ACTE V, SCENE IL

Et votre ambition, quoiqu'elle fût injuste, Avoit dans son erreur quelque chose de juste. Cet infâme intérêt qui pour lors vous flattoit , Briguoit pour la vertu ce qu'elle méritoit. Mais le ciel ne veut pas que le crime et la honte Lui servent de degrés quand au trône elle monte : Quand elle veut régner , ce n'est pas de leur main Qu'elle en veut recevoir le pouvoir souverain.

LÉVIGTLDE.

Vous le savez ?^

SIGISMOND

Je suis le témoin oculaire Qu'une fille, rebelle aux désirs de son père, Refuse d'écouter un amour suborneur Dont le duc veut souiller sa couche et son honneur, Et je viens me ranger du parti des rebelles Pour éteindre chez vous ces flammes criminelles. Je combats contre vous pour vous rendre vainqueurs , Et n'en suis séparé que pour joindre vos cœurs , Eteindre ce flambeau dont la flamme suffoque Le feu saint et sacré d'un amour réciproque , Et rétablir ma sœur au lit de son époux , Vous rendre à votre fille , et votre fille à vous ; Sinon je saurai bien faire agir ma puissance , Et châtier le duc de sa haute insolence , Qui bannit la duchesse et corrompt la vertu. Je viens pour soutenir leur courage abattu.

LÉVIGILDE.

Elle-même, seigneur, vous parle par ma bouche. Si parmi son malheur sa constance vous touche , Pour elle contre moi j'implore votre main , Et deviens avocat de tyran inhumain.

Écoutez à vos pieds la voix de l'innocence Qui veut qu'un scélérat embrasse sa défense, Et que, pour s'expliquer dans son ressentiment, La voix même du crime en soit le truchement. Criminel et témoin , mon juge et ma partie , N'attendez pas ici que je me justifie.

STGlSMOIfD.

Comte , je vois déjà que l'amour paternel S'est lui-même vengé contre son criminel.

LÉVIGILDE.

Mais il ne suffit pas , pour en laver la tache , Qu'un reproche inutile à mon âme s'attache.

SIGISMOND

Quiconque se repent se punit à demi.

LÉVIGILDE.

Seigneur , souvenez - vous d'agir en ennemi , Et ne permettez pas qu'une indigne clémence De ceux que vous vengez trahisse la défense.

SIGISMOND

Pour venger votre fille il ne faut qu'un remord ; Elle croit l'être assez si vous l'aimez encor. Un peu d'ambition forçant votre colère Sembloit vous la ravir et lui ravir un père ; Rendez - vous l'un à l'autre , et tous deux permettez Qu'un meilleur sentiment vous ait ressuscites. Si vous êtes jaloux de punir votre haine , Augmentant votre amour, redoublez en la peine.

LÉVIGILDE.

Il est bien doux d'aimer à qui ne peut haïr. La nature en nos cœurs ne sauroit se trahir. Non , la haine n'est pas le crime qui m'accuse :