CONSTANCE

TRAGI-COMÉDIE

HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

SUR l'heureuse constance.

L E roi de Hongrie , devant épouser Arthe'niise , reine de Dalmatie, se travestit avant l'entrevue ^ afin de juger de l'effet qu'il produira sur elle. Sous ce déguisement il devient subitement épris de Rosélie : il charge Timandre , l'un de ses courtisans, de savoir quelle est cette belle, et Timandre la reconnoît pour sa propre sœur qu'il retenoit au village, s'étant aperçu de l'amour qu'Alcandre, frère du roi, avoit conçu pour elle et lui avoit fait partager. Pour e'viter le double danger qui la menace, il lui propose d'ëpouser Paris, ambassadeur près de la reine Arthëmise, et charge de l'amener en Hongrie. Ce Paris reçoit en arrivant l'ordre du roi de reconduire la reine à Naples; et cette princesse , irritée à juste titre, retourne en son pays. Cependant le roi , poursuivant son dessein , propose la couronne à Rosélie , en présence d'Alcandre :

Rosëlie fait au roi une réponse eVasive, et promet à Alcandre de lui rester fidèle. Arthëmise, arrivée en Dalmatie, voulant se venger de l'affront que lui a fait le roi, offre sa main à Paris, à condition qu'il entrera en Hongrie à la tête d'une puissante armée. Paris accepte à regret cet honneur et cette commission, qu'il regarde comme une trahison envers son souverain. Le roi ayant appris l'amour réciproque d'Alcandre et de Roséhe, ainsi que les projets d'Arthémise, ordonne à son frère d'aller trouver cette reine et de l'épouser. Alcandre exécute les ordres de son frère,- mais il agit de ruse, et fait prendre ses habits et son nom à Ogier, son valet , d'un naturel bouffon , ne doutant pas que la reine ne refuse un amant aussi ridicule. Le résultat répond à son attente. Mais le roi fait parvenir des lettres contrefaites à Alcandre et à Rosélie , par lesquelles ils se dégagent mutuellement de la foi qu'ils s'étoient jurée. Ce stratagème est sans effet ; les amans se revoient et s'expliquent. Le roi les surprend pendant cette entrevue, et dans sa colère il fait mettre son frère en prison. Arthémise, étonnée de la puissance des attraits de Rosélie, veut voir cette beauté. Elle revient secrètement en Hongrie, et s'introduit auprès d'elle sous les habits d'une pèlerine. Le roi, se présentant chez Rosélie,

SUR L'HEUREUSE CONSTANCE. 433 aperçoit la reine et sa vue le frappe avec autant de force que l'avoit fait celle de Rosëlie; il supplie la reine de lui pardonner et d'accepter sa main. \J Heureuse constance de Rosëlie et d'Alcandre est couronnée sans obstacles.

Il est difficile de calculer l'espace de temps que dure l'action de cette tragi-comëdie , oii la scène est presqu'alternativement en Dalmatie et en Hongrie : mais elle est ingénieusement intriguée, et remarquable surtout par le style ^ que Rotrou a contribue à ëpurer en France plus puissamment peut-être qu'aucun de ses contemporains.