Peines mal fondées

La peine serait mal fondée lorsqu'il n'y aurait point de vrai délit, point de mal du premier ordre ou du second ordre , ou lorsque le mal serait plus que compensé par le biep , comme dans l'exercice de l'autorité politique ou domestique , dans la répulsion d'un mal plus grave, dans la défense de soi-même, etc.

Si on a saisi l'idée du vrai délit, on le distinguera aisément d'avec les délits de mal imaginaire , ces actes innocents en eux-mêmes, qui se trouvent rangés paroii les délits par des préjugés , des antipathies, des erreurs d'administration, des principes ascétiques , à peu près comme des aliments sains MDt considérés, chez certains peuples, comme des poisons ou des nourritures immondes. L'hérésie et le sortilège sont des délits de cette classe.

s. Peines inefficaces.

J'appelle inefflcaceê les peines qui ne pourraient produire aucun effet sur la volonté , qui , par consent ne serviraient point à prévenir des actes icmblables.

Les peines sont inefficaces lorsqu'elles s'appliquent à des individus qui n'ont pas pu connaître la loi, qd)>Qt agi sans intention , qui ont fait le mal lODocemment, dans une supposition erronée ou par

une contrainte irrésistible. Des enfants , des imbéciles , des fous, quoiqu'on puisse les mener jusqu'à un certain point par des récompenses et des menaces , n'ont pas assez d'idée de l'avenir pour être retenus par des peines futures. La loi serait sans efficace à leur égard.

Si un homme était déterminé par une crainte supérieure à la plus grande peine légale , ou par l'espoir d'un bien prépondérant , il est clair que la loi aurait peu d'efficace. On a vu les lois contre le duel méprisées, parce que l'homme d'honneur craignait la honte plus que le supplice. Les peines décernées contre tel ou tel culte , manquent généralement leur effet, parce que l'idée d'une récompense éternelle l'emporte sur la crainte des échafauds. Mais comme ces opinions ont plus o%moins d'influence, la peine est aussi plus ou moins efficace.