CHAPITRE XVII
EMPLOI DU MOBILE DE l'hONNEUR , SOIT DE LA SANCTION POPULAIRE.
Augmenter la force de cette puissance, en régler l'application , voilà encore les deux objets à remplir.
La force de l'opinion publique est en raison ^inbiiiée de son étendue et de son intensité : son étendOe se mesure sur le nombre de suffrages; son intensité , sur le degré de blâme ou d'approbation.
Pour augmenter la puissance de l'opinion en étendue , il y a plusieurs moyens : les principaux sont la liberté de la presse et la publicité de tous
* Je ne sais si Panecdote suivante a jamais été imprimée, k la liens d*uoe bonne autorité.
Il y eut nnc émeute à Madrid, sous Charles HT, occafioDoée par la défense de porter des chapeaux ronds. Celte (iéfeose n^était pas une affaire de caprice. Ces chapeaux à bords larges et rabattus servaient , avec le manteau jeté sur le« épaules , à yoiler complètement un homme. Sous cet >bri, nn v«|eur, un assassin, faisaient leur coup, et ne pMjraient pas être reconnus. \^ défense était clone conve- Dible, osais elle n*était pas préparée, elle heurtait un usage
les actes qui intéressent la nation : — publicité des tribunaux , — publicité des comptes , — publicité des consultations d'État, qui n'exigent pas le secret par quelque raison particulière. Le public éclairé, dépositaire des lois et des archives de l'honneur, administrateur de la sanction morale, forme un tribunal suprême qui décide sur toutes les causes et sur toutes les personnes. Par la publicité des affaires , ce tribunal est en état de recueillir les preuves et de juger ; par la liberté de la presse , il prononce et fait exécuter son jugement.
Pour augmenter la puissance de l'opinion en intensité, il y a de même une diversité de moyens, soit <les peines qui porteront quelque caractère d'ignominie , soit des récompenses qui auront pour objet principal de faire paraître avec plus d'hon* neur ceux qui en seront revêtus.
Il y a un art secret de gouverner l'opinion sans qu'elle se doute , pour ainsi dire , de la manière dont on la mène. Voici comment. Disposez les choses de façon que, pour parvenir à l'acte que vous voulez empêcher, il fallût absolument passer par un autre que les notions populaires condamnent déjà.
S'agit-il de faire payer un impôt: on peut, selon le cas, exiger du contribuable un serment ou un certificat de l'avoir payé.
Prêter un faux serment , fabriquer un faux certificat, ce sont des délits que le public est préparé d'avance à marquer du sceau de l'opprobre , quelle qu'en puisse être l'occasion. Voilà un moyen sûr de rendre infamant un délit qui , sans cet accessoire , ne le serait pas *.
Quelquefois un simple changement dans le nom des objets suffira pour changer les sentiments des hommes. Les Romains abhorraient le nom de roi\ mais ils souffraient ceux de dictateur et ù'empereur. Cromwell n'aurait pas réussi à se placer stir le trône d'Angleterre ; mais il eut , sous le titre de protecteur, une autorité plus illimitée que celle des rois. Pierre I" abdiqua le titre de despote pour lui-même, et il ordonna que les esclaves des seigneurs ne fussent plus appelés que sujets.
Si le peuple était philosophe , cet expédient ne valait rien ; mais , sur ce point, les philosophes
général /elle parut un attentat à la liberté. Le peuple s'assembla autour du palais, les gardes voulurent is repousser; le tumulte devint violent , il y eut du sang versé : la cour intimidée sortit de Madrid, et le ministre fut obligé de céder. — Peu de temps après ce triomphe des chapeaux ronds , le comte d'Aranda , appelé au ministère, enjoignit aux bourreaux dans toutes les villes d'Espagne de les porter. — En quinze jours on n'en vit plus. Voilà , sans doute, un exemple de léçjslation indirecte qui se rapporte à ce chef.
EMPLOI DU MOBILE DE LA RELIGION
mêmes sont peuple. Quelle déception dans les mots de liberté et à^ëgalitë! Quelles contradictions dans ce luxe que tout le monde condamne, et dans cMt prospérité des États, que tout le monde admire !
Le législateur doit prendre garde à ne pas fournir des armes à Topinion publique dans les cas où elle se trouve contraire au principe de Tulilité. C'est pour cela qu'il doit effacer des lois tous ces vestiges de prétendus crimes d'hérésie et de sortilège , pour ne pas donner un fondement légal à des idées superstitieuses. S'il n'ose pas heurter une erreur trop répandue , il ne doit pas , au moins, lui prêter une nouvelle sanction.
Il est bien difficile d'employer le mobile de l'honneur pour engager les citoyens au service des lois contre les délinquants. Les récompenses pécuniaires accordées à la délation ont manqué leur but. Le motif de gain a été combattu par celui de la honte : la loi , plutôt que de gagner en force , en offrant un appât réprouvé par l'opinion , s'est affaiblie. On a peur d'être soupçonné d'agir par un motif avilissant. La récompense mal choisie repousse au lieu d'attirer, et ôte à la loi plus de protecteurs gratuits qu'elle ne lui procure de serviteurs mercenaires.
Le moyen le plus puissant pour opérer une révolution importante dans l'opinion publique, c'est de frapper l'esprit du peuple par quelque grand exemple. Ainsi Pierre le Grand , en passant luimême lentement par tous les grades, apprit à sa noblesse à porter le joug de la subordination militaire. Ainsi Catherine II surmonta le préjugé populaire contre l'inoculation , non pas en l'essayant sur des criminels, comme avait fait la reine Anne, mais en s'y soumettant elle-même.
