DES CORPS POLITIQUES
L'expression figurée de corps politique a produit un grand nombre d'idées fausses et bizarres. Une analogie, uniquement fondée sur des métaphores , a servi de base à de prétendus arguments ; et la poésie a envahi le domaine de la raison.
Une assemblée ou une collection d'individus, par cela seul qu'ils se trouvent réunis pour faire un acte commun , forme ce qu'à certains égards on peut appeler un corps.
UD pouvoir politique à ceux qu*on suppose incapables de 8*en servir avec intelligence ou avec probité. C'est une précaution contre la vénalité, Pignorance et la brigue.
Le nombre est une considération majeure. Les fonctions législatives demandent des qualités et des vertus qui ne sont pas communes : on n*a de chance de les trouver que dans une grande réunion d*individus.
La législation requiert une variété de connaissances locales qu^on ne peut obtenir que dans un cor|>s nombreux de députés choisis dans toutes les parties de Templre. 11 faut que tous les intérêts puissent être connus et discutés.
La législation n*est pas susceptible d'une responsabilité directe. Un petit Junio de législateurs peut avoir des intérêts particuliers, et faire des lois contre Tlntérêt général. Il serait aisé an pouvoir exécutif de soumettre la majorité à •on influence; mais le nombre est un préservatif conU« ce
Mais un corps ne suppose pas nécessau^ement une assemblée, puisque plusieurs individus peuvent déclarer leur concours au même acte sans s'assembler ; par exemple, en signant le même écri!.— Rien de plus commun, en Angleterre, que \t^ pétitions adressées au parlement par des centaines et des milliers d'individus qui les ont signées séparément, sans former aucune assemblée.
Tel corps a une existence permanente ; tel autre n'en a qu'une occasionnelle et, pour ainsi dire, éphémère : le jury anglais est de ce genre.
Tel corps a une étendue illimitée, quant au nombre ; tel autre est circonscrit dans un nombre fixe.
Tel corps est privilégié ; tel autre ne l'est pas. Un corps privilégié est celui dont les membres, agissant ensemble d'après un certain régime, ont reçu des droits que les autres citoyens ne possèdent pas.
On entend généralement par corps politiques des corps privilégiés , qui ont , à ce titre , une existence plus ou moins permanente , souvent perpétuelle , et un nombre circonscrit.
Tel corps est simple ; tel autre est composé, l^e parlement britannique est un corps composé, qui se forme de deux assemblées distinctes et du chef suprême de l'État.
On conçoit aisément que du sein d'un grand corps déjà formé , il peut se détacher momentanément des corps moins nombreux : c'est ce qu'on appelle comités.
Ce qui constitue l'opération d'un corps politique, c'est le concours de plusieurs membres dans un même acte. On voit par là que l'acte d'une assemblée ne peut être qu'un acte énonciatif , un acte qui énonce une opinion ou une volonté.
Tout acte d'une assemblée a dû commencer par être celui d'un seul individu : mais tout acte éoonciatif , expression d'une opinion ou d'une volonté, commençant par un individu , peut finir par être celui d'un corps. « Voici , dit Titius , ce qui se passe
danger. Un corps nombreux de législateurs amovibles participe trop à rintérét de la communauté ponr s*en éarter longtemps. Des lois oppressives retomberaient sur m' mêmes. Les rivalités mêmes qui se forment dans une grandie assemblée deviennent la sauvegarde du peuple.
Enfin, si le nombre des députés était trop petit, la grandeur des districts électoraux rendrait les électiooi embarrassantes ; en réduisant presque à rien lavaleur d*nD suffrage, elle diminuerait proporUonnellemenI Tautorité des électeurs sur leurs députés, en même temps qu*elle augmenterait la valeur relative des places , au point d'exposer les élections aux intrigues et aux contestations les plus violentes.
Il y a trois autres conditions nécessaires ponr constituer un gouvernement représentatif : la publicité des séances , la liberté de la presse, et le droit de pétition.
