CHAPITRE VI

PERSONNALITÉS INJITRIEUSES.

Je rassemble sous ce chef un groupe de sophismes si intimement liés entre eux , que les mèmeç réfutations s'appliquent plus ou moins à tous :

V Imputation de mauvais dessein ;

2^ Imputation de mauvais caractère;

Z^ Imputation de mauvais motif;

4<' Imputation de varialfhns ;

go Imputation de liaisons suspectes. Nosciturex sociis^

6° Hnputalion fondée sur des dénominations de parti. Noscitur ex cognominibus ,

Tous ces arguments ont pour objet de donner le change à la discussion, en la dirigeant non sur la proposition , mais sur V homme qui propose, de manière que le préjugé ^u'on élève contre la personne devienne un préjugé contre la mesure.

L'argument mis en forme logique re^vient à ceci : L'autetir de la mesure a un mauvais dessein , une mauvaise réputation , un mauvais motif : d<Mic la mesure est mauvaise. Il a soutenu sur ce sujet une opinion différente ; il a àt% liaisons avec des hommes suspects ; il embrasse les intérêts d'une secte qui a soutenu autrefois des principes dangereux : donc la mesure en question est mauvaise*.

Ces six espèces d'arguments forment uneéchelle. Chacun, dans son ordre de succession, s*appuie sur qelui qui précède , et en tire sa preuve ; en sorte

que leur force probante va toujours en diminuant, ou , en d'autres termes, le premier est le plus fort de tous ; et , s'il ne vaut rien , la conclusion se tire d'elle-même contre les autres.

On n'est embarrassé que dans le choix des raisons pour démontrer leur futilité.

1° Ils ont le caractère commun à tous les sophismes ; ils sont étrangers à la véritable question, celle du mérite intrinsèque de la mesure ; ils ne tendent qu'à l'éluder.

S"* Ils sont inconcluants au plus haut degré. S'ils avaient quelque valeur, ils n'iraient pas moins à faire rejeter la meilleure proposition que la plus mauvaise.

50 Dans une assemblée nombreuse où il entre un mélange de tous les caractères et de tous les esprits il y aura, dans les partisans de chaque mesure, des hommes moraux et immoraux à divers degrés. Or, si une mesure est bonne, devient-elle mauvaise, parce qu'elle est soutenue par des hommes improbes? Si elle est mauvaise, devient-elle bonne, parce qu'elle est soutenue par des hommes probes?

Après ces observations générales, entrons dans quelques détails sur ces différents chefs.