SACRIFICES DE LA SURETE A LA SÛRETÉ

décès des propriétaires , la loi peut intervenir dans Ja distribution qui ?a s*opérer, soit en limitant â certains égards la faculté de tester, afin de prévenir une trop grande accumulation de fortune dans les mains d'un seul , soit en faisant servir les successions à des vues d'égalité , dans le cas où le défunt n'aurait laissé ni conjoint, ni parents en ligne droite et n'aurait pas fait usage du pouvoir de tester. 11 s'agit alors de nouveaux acquéreurs dont les attentes ne sont pas formées, et l'égalité peut faire le bien de tous, sans tromper les espérances de personne. Je ne fais ici qu'indiquer un principe. On en verra les développements dans le second livre.

Lorsqu'il s'agit de corriger un genre d'inégalité civile, tel que l'esclavage, il faut apporter la même attention au droit de la propriété , se soumettre à une opération knte, et s'avancer vers l'objet subordonné sans sacrifier l'objet principal. Les hommes que vous aurez rendus librcs^par ces gradations, seront bien plus capables de l'être que si vous leur aviez appris à fouler aux pieds la justice pour les introduire dans un nouvel ordre social.

Observons que chez une nation qui prospère par son agriculture, ses manufactures et son commerce, il y a un progrès continuel vers l'égalité. Si les lois ne faisaient rien pour la combattre , si elles ne maintenaient pas de certains monopoles, si elles De gênaient pas l'industrie et les échanges , si elles ne permettaient pas les substitutions , on verrait sans effort , sans révolution , sans secousse, les grandes propriétés se subdiviser peu à peu , et un plus grand nombre d'hommes participer aux faveurs modérées de la fortune. Ce serait le résultat naturel des habitudes opposées qui se forment dans l'opulence et dans la pauvreté. La première , prodigue et vaine, ne demande qu'à jouir sans rien faire : la seconde, accoutumée à L'obscurité et aux privations , trouve ses plaisirs dans son travail et dans son économie. De là le changement qui s'est fait dans l'Europe, par le progrès des arts et du commerce, malgré les obstacles des lois. Ils ne sont pas bien loin de nous ces siècles de la féodalité , où le monde était divisé en deux classes, quelques grands propriétaires qui étaient tout , et une multitude de serfs qui n'étaient rien. Ces hauteurs pyramidales ont disparu ou se sont abaissées; et de leurs débris répondus partout, les hommes industrieux ont formé ces établissements nouveaux , dont le nombre infini atteste le bonheur comparatif de la civilisation moderne. Ainsi l'on peut conclure que la sûreté, en conservant son rang comme principe suprême, conduit indirectement à procurer Végalité, tandis que celle-ci , prise pour base de l'arrangement social , détruirait la sûreté en se détruisant elle-même.