Œuvres de La Harpe ... accompagnées d'une notice sur sa vie et sur ses

par M. Grégory, docteur en médecine d'Edimbourg, traduit de Tanglais sur la 4^ édition.

Mercnre, déc. 1774.

Lik traduction de ce petit ouvrage, écrite avec une simplicité intéressante , est le délassement d un homme de lettres , occupé de travaux beaucoup plus considérables, et* distingué par ses connaissances et son goût. Voici ce qu'il dit dans un avertissement sur l'ouvrage qu'il présente au public, «Sans doute les principes généraux des « moeurs étant les mêmes par-tout , ou au moins «dans tous les pays policés de l'Europe, il est i impossible que l'auteur anglais ne soit pas

lHûrmt et CrUiq, //. I

A LITTKRATURS

«rentré dans des routes déjà connues et fré- « quentées. On trouvera cependant qu'il lui reste «encore beaucoup de vues fines et un grand «nombre de pensées, qui, quoique communes « en apparence, et au premier coup d'œil, parce, « qu'elles sont nalw^lles , présenteront des côtés « neufs et piquants à un lecteur sensible et âtfftentif. On n'y voit, ni le chagrin austère qui «conduit la plume de la plupart des moralistes, «ni cette véhémence qui, quoique excitée par » des motifs louables , manque souvent son objet, 9 la conviction de l'esprit et la persuasion du » cœur , parce qu'elle y tend avec trop de force. « On y. sent au contraire un caractère particulier «de douceur et de modération, jusques dans « l'amour de la vertu , ou du moins dans le choix « et dans la tournure des raisons qu'il emploie « pour l'inspirer à ses lecteurs.

ce Nous cbroDS enfin que ce petit écrit aura au «moins le mérite de donner des idées justes, « sinon complètes , des mceiu^s des femmes an- (c glaises; mœurs curieuses à connaître, et peut- « être dignes d'être imitées par les femmes de « tous les pays.

Pour donner au lecteur une idée de cet ouvrage , nous ne pouvons que mettre soos ses yeux quelques morceaux sur les différents^ points de la morale dont Tanteur entrettenf ses fiiles.

«Ne bornez pas votre charité à donner de « l'argent : îl y a une infinité d'occasions où vous

ff.pouTCz nontrer un cœur sensible et compatis- «sant et où Ton n'a aucun besoin de votre «bourse. Certaines gens se laissent aller à un a raffinement de sensibilité , qui n'est ni vrai ni a naturel , et d'après lequel ils évitent la vue des « malheureux. Ne tombez point dans cette faute , « sur-tout pour vos afnis, ou même pour vos simples c connaissances. Que les jours de leur infortune ^ <c où le monde les oublie et les évite , soit pour a vous le temps d'exercer envers eux les devoirs « de l'humanité et de l'amitié. La vue de la miffsère humaine adoucit le cœur et le rend meilaleur. Ce spectacle abat l'orgueil de la santé et ff de la prospérité ; et la peine qu'il cause est am* ff plement compensée par le témoignage qu'on se «r rend d'avoir rempli un devoir , et par le plaisir ce secret cpiè la nature a attaché à l'exercice de «la compassion.

ff Quand une fille cesse de rougir j elle a perdu «le charme le plus puissant de la beauté. Cette «extrême sensil>ilité, dont la rougeur est Tin- « dice , peut être une faiblesse et un inconvénient « pour notre sexe , comme je l'ai trop' souvent « éprouvé moi-même , mais elle est particulière- « ment séduisante en vous. Des pédants , qui se «disent philosophes, demandent pourquoi une « femme rouvrait lorsqu'elle n'est coupable d'au- « cun crime. Il suffit de répondre que c'est la « nature elle-même qui imprime ki rougeur sur

«VOS fronts, sans que vous soyez coupables, et «qu'elle nous porte invinciblement à vous en a aimer davantage , précisément à raison de cette V aimable faiblesse. La rougeur est si loin d'être «la suite nécessaire de la faute, qu'elle est la a compagne ordinaire de l'innocence.

« Une belle femme , ainsi que tous les beaux «ouvrages de la nature, a son point de vue, a sous lequel elle se montre avec plus d'avantage. « Pour trouver ce point , il faut un jugement « droit et une connaissance profonde du cœur <c humain. Dans les mœurs actuelles des femmes, tt elles semblent se proposer de regagner sur noQs a l'ascendant qu'elles ont perdu , en déployant « tous leurs charmes , en se prodiguant à nos «yeux dans tous les endroits publics, en vi- « vant avec nous avec autant de liberté et aussi « peu de réserve -que les hommes en ont entre « eux ; en un mot , en s^efforçant de nous resa sembler d'aussi près qu'elles peuvent : mais le « temps et l'expérience leur montreront bientôt « combien cet espoir est mal fondé , et combien « cette conduite est folle.

« Le pouvoir d'une belle femme sur le cœur « de l'homme qui a le plus de mérite, est encore « au-delà de ce qu'elle-même croit en avoir. Les «hommes s'aperçoivent bien qu'ils se livrent à « une illusion agréable ; mais ils ne peuvent , ni «ne veulent la dissiper. La femme elle-mém»

a peut seule rompre le charme , et changer l'ange « que nous croyons voir eu une simple femme.

tfSi vous avez le bonheur de vous faire un « ami véritable , ayez pour lui une confiance sans a bornes. C'est une des maximes du siècle de ne tf jamais confier à personne un secret dont la «découverte puisse nuire à celui qui le confie; « mais c'est la maxime d'un petit esprit et d'un « cœur froid , excepté pour les personnes en qui « elle est le résultat de l'expérience et de l'âge. «Malgré les inconvénients qu'une grande fran* a chise entraîne quelquefois, vous serez plus heu- « reuses par un caractère ouvert , qui n'aille pas «jusqu'à l'imprudence, que par une manière a d'être réservées jusqu'au soupçon. La froideur a et la défiance ne viennent que trop tôt Ce sont a des sentiments désagréables qu'il ne .faut pa& a appeler avant le temps.

a II y a des hommes dont vous pouvez aimer « à rechercher la compagnie ; j/e veux dire les « gens d'esprit et de goût , dont la conversation tf est , à beaucoup d'égards , bien au-dessus de « celle que vous pouvez trouver dans la société a des personnes de votre sexe. Ce serait une sotie tisé de vous priver d'une liaison agréable et « utile , uniquement parce que les oisifs préten- « dront qu'un homme de cette espèce est votre «amant, car il peut aimer à vivre avec vous^ « saBS avoir aucune idée d'amour en téte«

LITTEKATrRB

tf Voici, je crois, les marques les moins équitf voques d'une passion honnête, et les plus dif- « ficiles à contrefaire. Un homme qui aime avec «délicatesse, trahit souvent sa pasaon par le « trop grand soin qu'il a de la couvrir , sur-tout « lorsqu'il n'a que peu d'espoir de réussir. Le véa ritable amour se cache toujours, et ne se flatte «jamais du succès. Il rend l'amant, non-seule- « ment respectueux , mais excessivement timide a dans sa conduite avec la femme qui en est Tob- « jet. Pour cacher la crainte qu'elle lui inspire , a il affecte souvent quelquefois le ton de la plai- «santerie, mais il la soutient mal al de mau- « vaise grâce , et retombe promptement dans le «c sérieux , et même dans une espèce de stupidité. «Il exagère, dans son imagination, toutes les c perfections de l'objet qu'il adore ; est aveugle à «tous ses défauts, ou les convertit en beautés. «Comme un coupable, il cherche à tromper « tous les yeux , et croit y réussir en évitant de « remplir envers la femme qu'il aime , les devoirs « les plus communs de la politesse.

«Son cœur et son caractère s'améliorent par «son attachement; ses manières en deviennent «plus douces, et sa conversation plus agréable ; « mais c'est seulement loin des yeux de sa mai- «tresse : car, en sa présence, Femban^as et la « défiance de lui-même le font toujours paraître « avec désavantage. Si le charme dure long-temps.

£X CaiTIQDZ. ^

<f son courage s'abat, son ame perd son activité , « sa vigueur , et tout ce qu'eUe avait de mâle et a de grand. Thomson, dans son printemps, a « fait un tableau fidèle et touchant de cet. état. »

LITTIÊRATURE