DE M. DE MALESHERBES

A la rentrée du Parlement 91 llaniiée 1774*

Mercure y déc. 1774.

Oh a remarqué il y a long- temps que cet art sublime de la persuasion , cet art de régner par la parole , n'avait guères été porté k ce degré supériem* où il produit des émotions profondes et universelles , que dans les anciennes repu* bliques, dans ces gouvernements orageux où de grandes âmes , fortement affectées de grands intérêts , parlaient devant un peuple rassemblé. C'est là (que l'éloquence était vraiment la dominatrice des cœurs.^ A Rome , dans la capitale des nations, c'était le levier qui remuait le monde. On a quelque peine aujoiu*d'hui à mettre à côté de ces productions si imposantes et si pathétiques , les plus beaux morceaux des orateurs modernes , qui , malgré tout leur mérite réel qu'on est bien loin de contester, ne sont le plus souvent que de magnifiques lieux communs de morale, ou de panégyrique, et des efforts d'esprit plus ou moins heureux. Il semble que parmi

ÏT CRITIQUE. • g

nous Féloquence ne pouvait redevenir auguste qu'au moment où elle se mêlerait aux intérêts publics^ lorsqu'elle pourrait paraître dans toute sa pompe , entre un magistrat qui annoncerait la vérité , et un prince qui voudrait Tenteodre. Pouje remplir ce rôle si vénérable d'un dépositaire des lois , qui recommande un peuple à son souverain , le nom de Lamoignon était un heureux présage , et l'on a vu dans les discours de M. de Malesherbes, que son ame et ses talents n'étaient pas au-dessous de cette sublime fonction. Que son éloquence est noble et touchante ! Ce n'est pas seulement la dignité du magistrat , c'est sm*tout la sensibilité du patriote ; c'est une ame toute pénétrée de l'amour du bien public; ce sont de grandes et sublimes vérité$ ; ce sont les principes les plus féconds du bonheur des peuples, énoncés non pas avec le faste d'un rhéteur, qui semble vouloir mettre l'orgueil de son art' au-dessus de l'orgueil du trône, mais avec l'effusion d'un codur vertuetlit et sensible, parlant pour ses concitoyens au monarque qui veut les rendre heureux.

Si la perfection du style pouvait encore être comptée pour quelque chose après des mérites si supérieurs , on remarquerait que ces discours sont des modèles de bon goût dans le siècle des phrases , comme ils sont des monuments et des leçons de vertu dans un siècle de corruption.

lO LITTERATURE

Sur un ouvrage de M. Vatbubt, intitulé, ESSAI SUR LES JARDINS.

Mercure, jany. 1775.

Ci ET Ouvrage est d'un amateur éclairé et sensible qui, en énonçant ses idées, rend compte de ses jouissances. Il parle des arts en homme in* struit et délicat ; il parle de la nature en homme heureux. On ne pouvait prendre, d'ailleurs, un moment plus favorable pour écrire sur les jar^ dins. Tous les possesseurs s'occupent aujourd'hui à mettre du goût et de la volupté où l'on ne mettait auparavant que de la magnificence. Un esprit d'imitation, en tout temps naturel aux Français , a fait chez eux ce qu'aurait dû faire l'intérêt de leur plaiair. Us se sont rapprochés de la nature en ne songeant qu'à imiter les Anglais. Peut-être trouvera-t-on singulier qu'une nation, qui passe pour être réfléchissante et mélancolique , ait devancé une nation vive et légère dans une science d'agrément et dans la recherche du^ plaisir. Mais il fsiut observer que la culture des jardins , et en général toute culture champêtre , est un goût solitaire, ami de la réflexion, £ait pour amuser le loisir de la retraite; et que d'ail-

Googk

leurs en Angleterre , les seigneurs habitent beaucoup plus long-temps et plus volontiers leurs maisons de campagne que la noblesse française. Notre nation goûte davantage les amusements de la ville. Elle les porte jusque dans le séjour des champs , et les Français ont dû perfectionner l'art de donner une fête , tandis que les Anglais embellissaient leurs jardins.

L auteur, au commencement de son livre, parait Fàdresser à ses amis. Tous ceux qui l'auront lu, désireront de l'être. L'intérêt de son style semble appartenir à des mœurs douces et à un caractère aimable ; et tous ceux qui verront la description touchante de sa retraite cham* pétre , désireront de l'habiter avec lui.