SUR UNE IMITATION

DU Vlir CHANT DE L'ADONÉ (i).

Mercnre, mai 1774,

Xj*adohé est un poème en vingt-quatre chants , le plus considérable des ouvrages de Jean-Baptiste Marini , célèbre poète italien , que nous appelions le Cavalier Marin. Son poème d'Adonis pèche par le défaut d'action, par la prolixité et la monotonie des descriptions; mais il est semé d'idées fines et délicates , et de peintures voluptueuses. Nous en citerons quelques morceaux, qui sufi&ront pour faire connaître le génie du poète italien , le ton de l'ouvrage et le style d« / l'imitateur.

Vénus, dans le huitième chant , se présente aux regards d'Adonis , au moment où il s'éveille. Elle l'enlève sur son char, et le conduit à Paphos. Voici la description du palais de cette déesse.

« Qui pourrait décrire ce palais enchanteur!

(i) Cet essai de traduction , dont il nV paru qu'an chant, était de fen M. Fréron. On le savait très-bien, et sùremeot le lecteur ne s'apercevra pas qu'on l'ait su.

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« La Flatterie, qui se tient sur le seuil de la porte, ce attire les jeunes étrangers ; la Vanité leur £adt « un riant accueil ; U Confiance encourage les tt plus timides; la Richesse, vêtue d'un habit de <c pourpre 9 étale devant eux tous ses trésors ; « la Promessle engageante les prend par la main, a et la Gaieté, au visage riant, les accompagne. c( Les Soupirs y sont des haleines de feu; le Itegard n est coquet; le Sourire, agaçant; les Jeux cou- « rent embrasser les Plaisirs; les Charmes se jette tent dans les bras des Amusements; la Joie chasse « loin d'elle les Soucis incommodes , et folâtre « sans cesse; Tamoureuse Pensée y le front baissé, « e3t tout entière à l'objet qui l'occupe ; la Prière « à genoux demande du relâche à la Douleur, et « la Paix à la Guerre. Le Geste, messager muet <c du Désir, se fait entendre; le Baiser présente « ses lèvres et se fond dans un baiser; la £a/i- « gueurse repose à chaque pas; le Sommeillai suit, (K avec un front appesanti, et se soutenant à a peine. La troupe des Songes voltige autour de « lui , les uns parés de fleurs , les autres couverts « dç cyprès ; le Mystère est enveloppé d*un voile « presque impénétrable ; on ne peut l'aperce- « voir que dans l'ombre de la nuit , ou dans Té- <c paisseur des forets. Chaque jour il s'enrichit « des pertes de V IndiseréHon. La Complaisance alacil^ prévient les Goûts; les Sçins obligeants a composent son cortège ; la Jeunesse fait des couce ronnes de lis , et tresse avec des roses les bou-

ET CRITIQUE. 3l

a des de ses cheveux. La Beauté, les Grâces^ les « agréments et les Charmes , se tiennent par la « main ; Taimable Folie danse au milieu d'eux ; ff Y Espérance flatteuse et perfide les suit , avec a le Déàr plein d'agitation. VOcc€uion ne fait que ff se montrer et disparaître, elle a peur qu'on ne « lui saisisse le toupet de cheveux qu'elle a sur le « front. VJudace tren^le elle-même au premier « larcin qu'elle fait. La lÀeence porte ses mains c téméraires sur tout ce qui se présente; Tadroile « Tromperie et l'vigénieux Mensonge « tous deux « masqués, se promènent e^emble. La Fraude a couvre de fleurs les serpents de son horrible a chevelure; une voix douce ^ un sourire agréa- « ble 9 cachent le venin de sa langue. Les 5er- « ments faux, ou infidèles, s'envolent avec des « ailes légères, et sont répandus dans les airs. Le$ a Soupirs y les Sanglots entrecoupés, la Crainte, « au regard abattu , marchent sur les pas de la « Colère y si &cile à apaiser. 9

Ce dernier trait de la colère facile à apaiser est peut-être le plus heureux de tous , parce qu'il est le plus vrai et le plus naturel. Il y en a quelques autres qui ont de la finesse et de l'agrément. Maïs, d'ailleurs, quel abus d'esprit ! que cette profusion d'allégories est froide et de mauvais goût ! C'est bien là que les figures sont l'opposé de la poésie. Combien le seul morceau de la ceintiu« de Vénus , dans Homère , est supérieur à tout ce clinquant du bel-espnt modecne ! Gomme toute

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figure devient un défaut , dès qu'elle ne présente pas un grand sens, ou une image vraie et frappante. Qu'importe que les charmes se jettent dans les bras des amusements , et que les jeux embrassent les plaisirs ? Et quelle idée de faire marcher les sanglots sur les pas de la colère ! Comparez à ce morceau qui n'est guère qu'un amas de défauts brillants , le temple de l'amour dans la Henriade ; et voyez combien on retrouve le goût antique , le génie de la belle poésie , dans ce poème que l'envie et l'ignorance ont accusé si souvent de n'être qu'un monument de bel-esprit.

Le repentir les suit, détestant leurs fureurs,

Et baisse, en soupirant, ses yeux mouillés de pleurs.

On croit revoir dans ce tableau celui des Prières qui suivent l'Injure , dans le neuvième livre de l'Iliade. Opposons cependant à ces défauts de Marini quelques traits, dans lesquels il se rapproche plus des anciens, et par conséquent, de la belle nature. Il peint Vénus irritât les désirs d'Adonis.

ff Elle s'était un peu enfoncée dans le bosquet , « comme par modestie, de manière cependant « qu'on pouvait la voir à travers le feuillage. Qui <c connaît mieux que Vénus l'art d'irriter les yeux ! ff Elle se montre et se cache, tour- à -tour; on a s'aperçoit même qu'elle rougit. Tous ses ges- « tes, toutes ses attitudes, tous ses mouvements <f formés à dessein, semblent l'ouvrage de la ti*

a mide retenue. Cette pudeur enfantine , cet em- « barras qui parait ingénu , lui prêtent de nou- « veaux charmes. Tous les arbrisseaux empressés « se disputent Fhonneur de lombrager. Ils étenc dent , ils penchent leurs rameaux à Tenvi, moins « pour la parer des rayons curieux du soleil , que a pour s'en approcher eux-mêmes de plus près , ir pour Tembrasser et la caresser. Leur sève, au- « trefois vagabonde , se précipite aux extrémités « des branches qui touchent la déesse. On vit « même un jeune hêtre qui , ne pouvant rienfertt mer le plaisir qu'il ressentait, poussa des hou* « tons et devint plus touffu. »

La parer des rayons est un solécisme du traducteur. Garantir était le mot propre. OnpareMVL coup , et on garantit d'un coup. Mais , d'ailleurs, quelle dififérence de ce morceau vraiment poétique , à celui que nous venons de blâmer ! C'est ici que. l'imagination est heureusement employée. Ce n'est plus une foule d'êtres moraux et métaphysiques, ridiculement personnifiés; c'est Vénus, c'est la déessç du plaisir animant tout ce qui l'approche. Les arbres, les eaux, tout ressent de l'amour pour elle. Non-seulement il y a de l'intérêt dans ces sortes de fictions , qui nous rappellent les idées qui plaisent le plus à notre sensibilité ; mais il y a même une sorte de vérité convenue. La mythologie , dont nous avons adopté les inventions aimables, peuplait tous les éléments d'êtres sensibles; ainsi notre imagination

Littèrat. et Critiq, II. i

ne se révolte point de voir les feuilles des arbres se pencher amoureusement vers la déesse de Tamour , de voir les flots la caresser et s'empresser autour d'elle. Cette image du jeune hêtre qui pousse des boutons et devient plus touffu , est charmante et dans le goût des anciens. Comme, en effet ^ rien ne ressemble plus à la sensibilité physique que la végétation , les fables qui unis* saient une dryade à un chêne , et faisaient habiter les sylvains dans les forêts , avaient l'avantage d'amuser l'imagination sans trop blesser le bon sens.

Rieu II est beau que le vrai; le vrai seul est aimable; Il doit régner par-tout, et même dans la fable.

C>n a bien souvent cité ces vers , parce qu'ils ont un grand sens; on les a plus souvent oubliés, parce que le bon goût est fort rare. Le cavalier Marin a péché encore contre ce bon goût, même dans le morceau que nous venons de louer, en donnant aux rayons du soleil l'épithète de eurieux. Quelle idée froide el bizarre de personnifier un rayon ! C'est cette comparaison du bon et du mauvais à côté l'un de l'autre, dans un même auteur et dans un même morceau , qui peut servir k former le goût. Les bonnes traductions , qui nous font connaître la littérature ancienne et étrangère , sont , en ce sens , de très^^ands services rendus à la nôtre. Quoique TAdoné ne soit pas un bon ouvrage, tl n'est pas sans mérite,

et la traduction qu'on nous annonce , peut être utile 9 et fera connaître de plus en plus le génie des Italiens , même en s'écartant un peu de l'original. Cette version est élégante en général ; mais le traducteur aurait du faire attention à rejeter certains mots nécessairement exclus de la langue poétique , comme cehii de toupet , que nous avons remarqué ; comme lorsqu'il met des draps dans le lit de Vénus; ces sortes de fstutes sont fsuriles à éviter.