DE LOUIS XV
Par M. Fabbé Ta^lbbbt.
JL' ACADÉMIE de Besançon a choisi M. Talbert pour l'interprète de sa reconnaissance envers la mémoire de Louis XV, qui dôniia en 1762 des lettres-patentes pour rétablissement de cette académie , en lui accordant la plupart des privilèges de l'académie française.
De tous les panégyriques de Louis XV, dont les chaires et les académies ont retenti depuis la mort de ce monarque, il n'en est aucun où Ton ait rassemblé si scrupuleusement tous les faits dignes de remarque, que l'on peut recueillir dans un si long règne. Cet éloge est le plus historique de tous; c'est là ce qiy le caractérise. Ce caractère se retrouve aussi dans les notes, qui sont instructives.
On voit que l'auteur pense mieux qu'il n'écrit , qu'il cherche la précision et l'énergie \ et manque souvent de justesse et d'élégance.
En général, l'ouvrage est d'un homme d'esprit et d'un homme de lettres. On ne peut que
l'exhorter à s'occuper davantage de la propriété des termes et des règles du bon goût. On trouve, en ouvrant le livre, un coup subit et terrassant qui ^frappé le chef de la va^te famille de Tétat. Il est évident qu'un coup qui a ten*assé , a fait plus que de frapper, et qu'il ne faut pas mettre l'expression faible après l'iexpression forte. Une famille est immense , et n'est jamais vaste. C'est en acciunulant sans attention ces sortes de fautes, que même avec du talent on parvient à corrompre son style , et qu'on rebute le lecteur éclairé. A la page suivante , l'auteur parle encore d'une bonté vaste^ qui n'est pas meilleure qu'ime famille vaste. Il nous peint Louiâ XV qui s^élançait du berceau sur le trône , quoiqu'il soît difficile de s élancer de son betcean. Lorsque le gouvernement indécis et flottant eut^ pour ainsi dirCf cessé dêtre aplomb. Pour ainsi dire ne justifie pas ce qu'on n'a jamais dû dire , et qu'est-ce qu'un gouvernement qui n'est pas à plomb ? qu'estce que des maux accumules lentement ^ et pour ainsi dire par couches qui doivent disparaître de même? Non-seulement la diction est mauvaise ; mais ou est le sens ? que signifie disparaître par couches? que signifie ce que l'auteur dit ailleurs en parlant de Montesquieu , que sous les ailes de son génie un essaim nouveau s'' est rassemblé , et prenant tessor à sa voix , a répandu par degrés cet esprit de discussion et de vérité, etc.? Comment en prenant l'essor ^
répandron V esprit de discussion? Comment assemble-*t-on des idées et des images si disparates? Au surplus, si l'on s'est permis ces critiques sur l'ouvrage de M. l'abbé Talbert , c'est que les exemples de ce mauvais goût se multiplient tous les jours dans la capitale et dans les provinces , et servent à égarer à-la-fois et ceux qui composent et ceux qui jugent.
Sur le drame intitulé, Monsieur Cassandre, ou i.ss Effets de l'Amour et du Vert-de-Gris.
VJE drame est une critique très-gaie des mauvais drames dont nous sommes inondés , des assertions extravagantes de ces dramaturges sombres et moraux , qui prétendent être beaucoup plus utiles à la république des lettres et à l'état , que les auteurs de Phèdre, de Cinna, de Mahomet y et faire disparaître bientôt tous les chefs-d'œuvre de notre scène devant le drame honnête et bourgeois; de l'interponctuation exagérée et de la pantomime ridicule dont ces drames sont surchargés; des déclamations ténébreuses et vides de sens , dont ils sont remplis ; des pré- &ces, épitres dédicatoires, discours préliminaires, avis au lecteur , etc. , où les auteurs avertissent du degré d'admiration qui leur est dû , et discourent de leur mérite par sommaires et par sections. Tous ces travers de nos jours se trouvent présentés sous une forme très-plaisante dans M. Cassandre et dans les morceaux qui raccompagnent. Il a tout comme un autre l'épître dédicatoire, la préface, le discours préliminaire, l'avertissement, l'avis au lecteur, et le catalogue des ouvrages sous presse, qui se vendent chez
le même libraire, toutes grandes ressources, non pas de talent , il est vrai , mais de commerce ^ qui, avec la grande marge, les gros caractères et les grands interlignes, font un vplume de la plus mince brochure , et toujours pour la postérité.
L^auteur imite très-adroitement, dans sa prose, l'importance , TafFectation et le galimatias si fort à la mode dans les {H^éfaces de nos brochures nouvelles , et il en emprunte souvent les expressions.
Il expose le sujet de sa pièce , et il ajoute :
a Malheur à Tbomme insensible qui ne sera « pas saisi d'horreur à la simple exposition que (( je viens de faire ! Qu'il ferme là le livre , sans «perdre son temps à lire cette tragédie; il la « parcourrait les yeux secs. Son ame étroite et « maigre n'est pas faite pour sentir les impres- «tsions profondes. Sa vue n'est pas faite, pour les retraits mâles et vigoureux, pour les tableaux u terribles et sombres de la vie humaine. Loin « de lui , loin de ses faibles yeux les peintures de «Rembrant et de Lebrun. Us ne sauraient rien « distinguer dans les horreurs d'une nuit proa fonde ; ils se ferment à moitié devant les feux « ardents des passions , et ne sont pas capables « de les fixer. »
N'est-ce pas là parfaitement le ton emphatique et le style insensé de nos déclamateurs , qui s'indignent toujours le plus sérieusement du inonde contre quiconque n'aura pas de leurs
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drames et de leurs pré£aices la haute opinion qu'ils annoncent eux-mêmes ?
« Quant au style , si je n'y ai pas répandu ce a coloris brillant^ cette chaleur dC idées , et cette a fraîcheur d'expressions y cette touche légère et ^fine^ qui caractérisent plusieurs des écrivains «illustres de ce siècle, lesquels sont en posses- « sion de cette couleur de rose morte sur un/bnds in gris de lin y j'ai tâché du moins de le rendre «correct, et de parler le langage brûlant des « passions. »
Ne retrouve-t-on pas ici toutes les belles expressions qui reviennent sans cesse dans les feuilles et les almanachs, pour louer les écrivains ridicules , toujours nécessairement amis des faiseurs de feuilles et d'almanachs ?
Dans le discours préliminaire , l'auteur se moque avec beaucoup de finesse et de gaieté de l'importance que quelques têtes froidement exaltées voudraient attacher au drame , et de leurs hérésies littéraires.
A l'égard des vers d'emprunt dont l'auteur a enrichi le ridicule de son drame , ils se justifie de ce larcin par une tournure très-ingénieuse dans un avis au lecteur, qui doit lui concilier la bienveillance de tous les auteurs qu'il a oiis à contribution.
Si Ton fait quelques reproches a l'auteur , ce ne sera pas de s être permis ces sortes de larcins, dont il fait toujours un usage très«heureux ; c^est
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de ne les avoir pas assez multipliés. Son ouvrage , en forme de centon , aurait été beaucoup plus plaisant , et Ton aurait eu le plaisir de. voir rassembler en peu d'espace une partie de nos richesses littéraires. Ce n'était pas une besogne très-difficile. Les fonds ne manquaient pas pour ce travail. Il y a plus d'un auteur, parmi ceux qui ont une sorte de réputation dans les provinces et dans quelques cotteries de Paris , dont on pourrait tirer un volume entier de prose et de vers beaucoup plus ridicules que tout ce que Molière et Boileau ont ridiculisé ^dans le siècle dernier.
L'auteur rend compte lui-même , dans sa préface, du sujet de son dramie. M. Cassandre, amoureux de sa servante Jacqueline et jaloux d'un rival qu'il ne connaît pas, empoisonne ce rival dans une taupette de ratafiat qu'il a vue dans la chambre de Jacqueline , et dans laquelle il met du vert-de-gris. Ce rival est son propre fils , qui allait la nuit même épouser Jacqueline en secret. M. Cassandre est mis en prison; il s'empoisonne lui-même avec une bouteille de vin, dans laquelle il a jeté le reste de son vertde-gris. Le geôlier et son fils, qui avaient échappé au premier empoisonnement, boivent aussi de cette bouteille par mégarde, et meurent avec M. Cassandre. Us tombent tous ensemble sur Madame Cassandre, qui meurt étouffée, genre de mort absoliunent neuf au théâtre, comme* le
dit très-bien l'auteur, en ajoutant qu'il a encore inventé quinze autres genres de mort tout aussi nouveaux , qu'il promet d'employer dans ses drames.
A l'égard de son dialogue, on y trouve de la gaieté, et des vers d'une tournure très-plaisante. Il y a un songe de M. Cassandre, où il semble que l'auteur se soit rendu propre le fatras inintelligible qu'on appelle aujourd'hui coloris^ sublime f génie , etc.
Voici une apostrophe de M. Cassandre à son bonnet de nuit et à sa perruque, qui sont trèsbien tournés dans le genre héroï-comique.
Ministre du sommeil, ô meuble antique et cher, Que des fleurs de lamour j*ai vu jadis couvert. Toi qu*ornaient tant de mains de blondes ou de brunes. Toi qui fus le témoin de mes bonnes fortunes. Tu ne le seras plus désormais que des pleurs Que sur mon traversin font couler mes douleurs !
Il ôte sa perruque avec des mains tremblantes, et dît, en la regardant avec des yeux remplis de larmes :
De mes cheveux perdus image ingénieuse, Haraucour te forma : sa main industrieuse En vain me fait paraître et moins triste et moins vieux, f fl , tu fais sur monfront un mensonge orgueilleuse ( i).
(i) Ce vers est tire d*nne tragédie moderne, dans laquelle ua tyran apostrophe en ces mots son diadème. II faut avouer
L*auteur met en note : » Haraucour est le nom « de celui qui fait les perruques de Fauteur , qui a saisit cette occasion de louer son perruquier sur a ses talents y et sur-tout de ce que dans sa jeu- « nesse il a mieux aimé se livrer à la perruque « qu'à la poésie , chose fort rare dans ce siècle-ci. « On ne lui a même jamais adressé un seul vers , a avantage que n'a pas le perruquier de M. l'abbé a Aubert. »
En général, cette pièce est d'un genre de satire le moins amer et le plus innocent de tous. C'est l'amusement d'un homme qui joint beaucoup de gaieté à beaucoup d'esprit , et qui se croit permis de rire du mauvais goût. On sent bien que ses plaisanteries sur le drame ne tombent pas sur le genre même , qui , comme tous les autres, est bon, quand il est bien traité, mais sur l'abus qu'on en fait et qui est si facile et si commun.
qne le mensonge orgueilleux du bonnet de nuit est bien heureoBement sobstita^ an mensonge orgueilleux du diadème.
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