B RECEPTION

<les maladies particulières aux artistes, il est aussi des chagrins qui leur sont propres, et que le monde ne peut guère ni plaindre ni adoucir, parce qu'il n'en a pas Fidée. Il en est ( s'il est permis «le le dire ), il en est du talent comme de lamoor, qui ne confie volontiers ses peines qu'à ceux qui ont aimé aussi; et peut-être les hommes ne saTent-ik hten consoler que les maux qu'ils ont connus. Si je voulais prouver tout ce que raoûlié des gens de lettres peut apporter de se- ODiirSy d'encouragements et de douceurs d^ns une Garrière semée d'écueils et troublée par 1^ otages, le souvenir de ce que je dois à l'attacfaonenl de plusieurs d'entre vous, messieflu*s, me permettrak-il de citer un autjr^ exemple que le mien? Avec quelle complaisance je reviendrais SUT des traces si chères et toujours nouvelles dans mon cœur! Il nest sans doute que deux sortes de bonheur d^s la vie , de faire du bien et d'en recevoir. Mais la bienfaisance se t^it et jouit dans le secret; la reconnaissance au contraire a œt avantage, que ne demandant qu'à se répandre, elLe appelle tous les cœurs bien nés an partage de ses jouissances. Combien j'aimerais à leur peindre les consolations intimes qui relèvent Tame au moment où elle s'aff^sse, lui rendent ie sentiment de sa force dont elle com* mençait à douter, et rappellent l'espérance qui s'ealuyait! Qu/e ne dirais -je pas de cette amitié noble et courageuse, dont nulle insinuation ma-

Dite et MM. 6

Su DISCOURS

ligne ne peut séduire l'oreille, dont nulle clameur calomnieuse ne peut étouffer la voix? Mais pour achever ce tableau que ma main se plairait à tracer, il faudrait y mêler des couleurs sinistres que j'interdis à mes pinceaux, et que. dans un jour tel que celui-ci, messieurs, on ne pardonnerait pas même à la reconnaissance. Eh! Que dis-je? Puis-je, après tout, la mieux manifester, qu'en écartant tous les souvenirs qui pourraient jeter quelque teinte d'amertume sur les impressions de bonheur et de joie dont vous attendez les témoignages? Puis -je enfin mieux remplir votre attente qu'en vous prouvant que cette sensibflité, quelquefois trop malheureusement jemployée à repousser l'injustice, s'épanche bien plus voloiftiers dans l'expression des sentiments doux. et dans le récit des bienfaits?

Qu'il est rare, messieurs, que la culture des lettres soit aussi paisible qu elle est honorable ! Qu'il est difficile d'illustrer sa vie sans la troubler, et d'élever pour les générations futures l'édifice du génie, sans qu'il soit ou retardé ou insulté, ou méconnu par la génération présente! Qu'il est doux d'obtenir la réputation en échappant à l'envie ! Ce privilège si peu commun fut celui de l'académicien à qui j'ai l'honneur de succéder. M. Colardeau, né avec le talent le plus heureux i ( et puisque je devais être chargé de payer ce j tribut k sa mémoire, je m'applaudis de n'avoir I qu'à répéter les expressions dont je m'étais déjà

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seiTÎ k son égard ), M. Colarcleau marqua son premier essai de tous les caractères d'un poète. Une élégance facile et brillante, un sentiment exquis de Tharmonie, cette imagination qui anime le style en coloriant les objets, cette sensibilité qui pénètre l'ame en même temps que le vers charme Foreille, enfin ce naturel aimable qui gratre dans la mémoire des lecteurs les idées et les sentiments, et, suivant Texpression de Despréaux, laisse un long sous^nir; voilà ce que le public, enchanté d'avoir un poète de plus, remarqua dans ÏÉpitre d'Héloise^ monument justement célèbre que son auteur élevait à vingt ans, morceau vraiment précieux: qui durera autant que potre langue, qu'on sait par cœur dès qnon Fa lu, et quon relit encore quand on le sait par cœur. Si les autres sujets que traita depuis X. Colardeau, n'ont pas toujours été aussi brareusement choisis, on y retrouve du moins or talent du style qui sépare du langage vulgaire le langage quon a nommé celui des dieux; et n'cQt-il été connu que par cette charmante imide Pope, Fauteur d'Héiolse n'avait pas bede plus.de titres pour avoir droit à vos suffrages. Qui sait mieux que vous, messieurs, qu'un saà ouvrage supérieur, fait pour consacrer un écrirain dans la postérité, le met infiniment audessus de tout ce qui n'est que médiocre, surtout depuis qu'il est si facile de l'être, depuis qaH en coûte si peu pour composer des livres

en décomposant d'autres livres, et pour aligner des vers en rejoignant des hémistiches?

Combien ces tristes ressources étaient loin du talent de M. Colardeau! La poésie semblait être sa langue naturelle. Son extrême facilité à écrire en vers étonnait tous ceux qui l'ont connu. C'est à cette facilité seule que nous sommes redevables de ses productions. Une composition difficile serait devenue pour lui impossible; Une santé fragile et chancelante, présage, hélas! trop fidèle d'une carrière qui devait être trop tôt bornée, lui avait interdit de bonne heure tout grand travail; et une sorte d'indolence, qui peut-être était la suite de cette fùblesse d'organes, et qui tenait d'ailleurs à des inclinations douces çt sociales, ne lui permettait de regarder la poésie que comme un amusement de plus. La simplicité de ses goûts ' et de ses mœurs l'attachait aux plaisirs d'une société intime et confiante , et son ame sensible et naïve était faite pour l'amitié. Retiré au sein d'une famille respectable dont il était, pour ainsi dire, l'enfant d'adoption, il y vécut dans cet heureux commerce de soins mutuels, si nécessaires pour lui faire oublier des maux qui renaissaient tous les jours, et une langueur qui devenait incurable. L'égalité de son humeur n'en fut jamais altérée. Lorsque vos suffrages, qu'il n'avait brigués que par son mérite, vinrent le chercher sur le Ut de douleur, qu'il ne quittait presque plus, vous vous souvenez, messieurs,

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de quelle joie «pure il parut rempli, et combien TexpressioD en était aimable et touchante. On TOUS porta sa lettre de remerciement, et vous crûtes entendre le chant du cygne. Son ame semblait se ranimer un moment pour la gloine et la recoanaîssance; mais oe deroder rayon allait bienlot l'éteindre dans la tombe, et son nom inscrit dans vos £aistes, était donc tout ce qui devait vous rester de lui ! U avait traduit quelques chants du Tasse. Y avait^il une JEutalité atstachée à ce nom? £t &ttt-il que pour la seconde fois, il n'ait pas été donné au Tasse de monter au c^pitole? La perte que vous avez faite de M. Colardeau, messieurs, s'étend jusques sur son prédécesseur, qui sans doute aurait trouvé dans lui un meilleur panégyriste que moi. Mais quel homme de lettres n'aimeraît à célébrer le nom de Beauvil- Uers? A la gloire de ce nom déjà si respectable par les vertus qu'il rappelle » M. le duc de Saint- AigBUi joignit encore un nouveau lustre, celui des services qu'il rendit à sa patrie .dans la dignité des ambassades, «et dftns les di^culfés des négociations. Il était jeu^ encore lorsqu'il signala dans l'Espagne les talents de la maturité; dans cette même contrée, où depuis deux autres de vgs confrères, non moins. reoommandables par le rang et la naissance , ont porté , l'im dans ^es fonctions 4b oonuEuandement, l'autre dans celles d'ambassadeur, xsiette noUe franchise, qui se joint en eux aux agpréipents de T^sfirit et aux vertus bien*

faisantes, cette loyauté française> héritage des anciens chevaliers, et qui devrait être aujourd'hui la politique des grandes nations, comme elle est celle des grands cœurs.

M. le duc de Saint-Aignan réunissait les talents agréables à la connaissance des affaires et à une piété solide. Sa longue carrière fut marquée par cette sérénité constante qui accompagne la pratique des devoirs, et par cette gaieté douce qui naît de la pais de Tame. Il avait passé les années de sa jeunesse à la cour de Louis XIY, de ce monarque vraiment admirable , non pas tant peutêtre pour avoir reçu le nom de grand dans une époque de gloire et d'enthousiasme, que pour l'avoir conservé dans un siècle de philosophie; de ce monarque dont les bienfaits envers cette académie ont achevé et ennobli le monument qui assure à la mémoire de votre fondateur la reconnaissance des gens de lettres et de la nation. En avançant de l'âge mûr jusqu'à l'extrême vieillesse , M. le duc de Saint-Aignan traversa toute l'étendue d'un autre règne qui serait assez recom-* mandable à ce seul titre, que l'amour des Français pour leur maître , caractère qui les a toujours distingués , semble avoir eu sous Louis XY une expression plus marquée et plus éclatante. Mais s'il est jamais excusaJ)le, même après de nombreuses années , de se retourner vers la vie avec quelque regret, c'est sans doute lorsqu'on des* cend dans la nuit de la mort , au moment où se