D'UNE LETTRE

DE BRUTUS A CICÊRON.

Cetlekttre a toujours été regardée comme un des plus préôeux monuments de Tancienne littérature. C'est un cbef-d*ttUTre d'éloquence, et Vépanchement d'une ame répnbticaûne. Elle fut écrite Tannée qui suivit la mort de César, dans le temps que le jeune Octave Tenait de défaire Antoine devant Modène , l'an d« Rome 710.

Vors aTez écrit à Octave. U y a dan» votre Jcttne on article qui me concerne, et qu Atticus m*a &it tenir. Je l'ai lu. U n'y avait rien dans Tat- , Cacbement que vous me témoignez et dans l'intérêt que vous prenez à ma conservation, qui put me procurer un nouveau plaisir. £n efiet ne pas accoutuBié à entendre dire tous les que vous avez fidt qudque nouvelle déponr me prouver votre zèle, et pour sour ma dignité? Mab ce même mc»t)eau de votre lettre m'a causé la douleur la plus vive qu'il me fut possible d'éprouver. Vous le remerciez 4e ce qu'il a Êdt pour la république, mais avec

lôa TRADUCTIOir

tant de soumission ! ( Le dirai-je ? J'ai honte de l'état où nous réduit la fortune; mais enfin il faut le dire ; ) vous lui recommandez ma vie avec tant de bassesse, que vous semblez annoncer évidemment que la tyrannie n'est pas détruite, et que nous n'avons fait que changer de maître. Ma vie! et quelle mort me serait plus afireuse que la vie achetée à ce prix! Pesez vos termes, et osez nier que ce ne soient ceux d'un esclave suppliant devant un roi. Il n'y a, dites -vous, qu'une seule grâce que vous lui demandiez, et qu'on doive attendre de lui; c'est qu'il veuille bien laisser vivre des citoyens (i) qui ont obtenu l'estime des honnêtes gens et du peuple romain. C'est donc à dire qu'à moin^ qu'il n'y consente, nous ne serons plus? Mais il vaut mieux n'être pas que de lui devoir l'existence. Certes je ne crois pas encore que les dieux soient assez ennemis du peuple romain, pour qu'il faille demander à Octave la vie d'aucun citoy^i, encore moins celle des libérateurs du monde. Car j'ai quelque plaisir à rappeler ce titre magnifique^ et sur-tout à ceux qui paraissent ignorer ce qu'ils ont à craindre et ce qu'il faut demander. Vous, Cicéron, vous reconnaissez dans Octave un si grand pouvoir,, et vous êtes son ami ! Vous êtes le mien, dites- vous, et pour me voir à Rame, vous croyez avoir besoin de me recommander ^à un enfant?

(t) Bratas et Cuttos et les conjurés.

d'une LFTTBC de BRUTHS a CIGÉaOlf. io3

Et de quoi donc le remerciez-vous, si vous croyez qu*il Êiille le supplier pour que je vive? Lui savcz-vous beaucoup de gré d'avoir mieux aimé qu'on eût à demander une pareille grâce à lui qua Marc-Antoine? Est-ce au destructeur ou à lliéritier de la tyrannie que Ton demande de laisser vivre des citoyens qui ont bien servi la république? C'est cette Êûblesse qui nous fait désespérer de nous-mêmes, et que je reproche à tous les autres autant qu'à vous; c'est elle qui a inspiré à César l'ambition de dominer, à Marc- Antoine celle de le remplacer après sa mort ; c'est elle qui a élevé ce jeune Octave au point que TOUS croyez devoir obtenir de lui, qui est encore il peine un homme, le salut d'hommes tels que nous, et que vous ne voyez pour moi de ressource que dans sa pilié. Si nous nous souvenions que nous sommes Romains, nous ne verrions pas les derniers des mortels avoir plus de courage pour nous opprimer, que nous n'en avons pour nous défendre, et Antoine ne serait pas plus jaloux de succéder à César, qu'efiBrayé de sa punition. Vous, homme consulaire, vous qui avez puni les crimes de Catilina, ce qui peutêtre, si j'en crois mes craintes, n'a pas di£Féré notre perte pour long-temps, comment pouvezvous jeter les yeux sur ce que vous avez feit, et approuver ce que l'on fait aujourd'hui, ou du moins le soufl6ir avec tant de patience et de dou* ccnr que vous avez l'air de l'approuver? Et d'où

Î04 TRADUCTIOir

est venne votre haine pour Antoine? N'est-ce pas de ce qu'il avait les mêmes prétentions que fait voir aujourd'hui le jeune Octave? N'est-ce pas parce qu'il voulait que nous lui demandassions la vie; que ceux à qui il devait la liberté n'eussent qu'une existence dépendante et précaire; que ses volontés fussent des lois dans la république ? Vous avez été d'avis de prendre les armes pour Tempécher de régner : était-ce pour prier un autre de vouloir bien se mettre à sa place, de regarder 'état comme son patrimoine, et les citoyens comme ses esclaves ? A ce compte nous n'avons disputé que sur telle ou telle espèce de servitude, et non pas sur la servitude elle-même. Mais en ce cas Antoine était un aussi bon maître qu'un autre : sous lui non-seulement notre condition était tolérable, mais même nous eussions eu part à sa puissance, à ses bienfaits, aux honneurs; car que refuserait-il à ceux dont il sait que la soumission serait le plus grand appui de son pouvoir? Mais nous n'avons point voulu mettre de prix à la vertu et à la liberté. Aujourd'hui même cet enfant que le nom de César parait animer contre les meurtriers de César, combien croyez-vous qu'il donnât, s'il était question de marchander, pour avoir de notre consentement le pouvoir qu'après tout il aura bientôt, puisque nous ne voulons que vivre, avoir de l'argent, et jouir du titre de consulaires?

Au surplus que la mort^ de César soit inutile ;

D^UIfE LETTRE DE BRIHDS A CIGÉROlf. Io5

que nous n'ayons conçu ^une fausse joie de cette mort, puisqu'elle ne devait pas nous rendre plus liiires; que tout le monde nous abandonne, les dieux m'ôteront tout avant de m'ôter la résolution on je suis , non^seulement de ne jamais sooftîr dans l'héritier de César que j'ai tué, ce que je n'ai pas souffert dans César, mab dans mon père même, s'il revenait au monde, qu'un citoyea soit de mon aveu plus puissant que les lois et Ve sénat. Et croyez-vous que les autres Romains soient libres, si je ne puis être dans Rome, sans la permission d'Octave? Que dis -je? ce que vous lui demandez pour nous, comment croyez- vous pouvoir l'obtenir? Vous lui demanéez notre conservation; mais sufEt-il pour cela de nous accorder la vie? Et reçoit-on la vie sans b U>erté et l'honneur? Appelez-vous jouir de la vie, d'être dans l'enceinte de Rome? Est-ce le lien oà je suis qui décide mon état? Je ne vivais pis tant que César a vécu, si ce n'est depuis le moment que j'eus dans l'ame le dessein de l'immoler; et en quelque lieu que je sois, je ne me croirai jamais exilé, tant que la servitude et les aftonts me paraîtront les plus odieux de tous les maux.

Dans qu^es ténèbres sommes -nous tombés?

Cbfz les Grecs la postéri dnuiée à périr avec eux pKe celui qui a osé pren< fépsrgner les vengeurs d

lo6 TB^DUGTION

rerais de revoir ma^atrie! et je croirais qu'il y a encore une patrie, quand Rome se refuse à la liberté qu'on lui- offre même malgré elle, et re* doute plus dans un enfant le nom d'un tyran qui n'est plus, qu'elle n'a de confiance en ellemême, après avoir vu détruit par un petit nombre d'hommes, celui qui avait des forces si puissantes! ^ "Se me recommandez plus à votre César, ni moi, ni vous-même, si vous m'en croyez. Vous prisez beaucoup le peu d années que la nature vous laisse encore espérer, si vous croyez qu'elles vaillent la peine de s'abaisser à la prière. Prenez garde d'ailleurs que vos démarches contre Antoine, si justement louées jusques ici, ne paraissent avoir été dictées par la crainte plutôt que par les principes d'un citoyen; car si vous trouvez bon qu'Octave soit dans le cas d'être supplié en ma Ëiveur, on croira que vous n'avez pas craint d'avoir un maître, mais que vous avez voulu en avoir un qui fut votre ami. Quant aux louanges que vous lui donnez pour ce qu'il a fait, je les approuve, si c'est pour détruire la puissance d autrui qu'il a combattu , et non pas pour établir la sienne. Mais s'il en est au point qu'il faille lui adresser des prières pour nous, si vous jugez vous-même qu'on lui doive tant accorder, vous lui décernez une trop grande ré* compense : car vous lui attribuez un droit qu'il paraissait avoir rendu à la république. Vous ne songez pas que si pour avoir fait la guerre à

d'uke uetthe de brutus a cicibioir. 107 Varc-Antoine, Octave mérite de si grands honoeurs, nous qui avons abattu un pouvoir dont Antoine n'a recueilli que les débris, nous ne pouvons jamais être assez récompensés, quand on nous prodiguerait tous les honneurs réunis; mais la crainte peut bien plus sur les hommes que h reconnaissance. Antoine est vivant et a les aimes à la main; et à Tégard de César, on ne se souvient plus de ce qu'on a pu ou de ce qu'on a du £ûre. C'est Octave aujourd'hui dont le jugement sur nous décidera celui du peuple romain , et on nous méprise assez pour regarder un seul boomie coname l'arbitre de notre vie. Je suis fait, puisqu'il £iut répondre, non-seulement pour ne pas supplier, mais encore pour réprimer ceux qui prétendent qu'on les supplie. Je me tiendrai âoigné de la servitude, et tout lieu où je serai libre, sera Rome pour moi. J'aurai pitié de vous tous en qui ni l'âge, ni les honneurs, ni l'exemple de la vertu d'autrui, n'ont pu diminuer l'amour de la vie; et je me croirai heureux tant que je demeurerai attaché à ce principe, qu'on est réoxnpensé par ses propres actions. Car quel bonheur plus solide que celui qui, indépendant des choses humaines, ne réside que dans la conscience et dans la liberté? Quoi qu'il en soit, je ne me soumettrai pas à ceux qui se soumettent, et je ne serai pas vaincu par cei Taincre. Je tenterai et je supp délivrer ta république. Si je n

-^ ^*»»»' 7- "^ vie

DVJfr LETTHE DE BRUTUS A aCÉROK. lOQ

nïi^ine, relevez votre courage, et soyez sur que crtte république pour laquelle vous avez fait de ^1 sT^ndes choses, sera libre et glorieuse, quand •- (leuple atira des chefs qui Faideront à repousvr les entreprises des méchants.

m #E LA LETTRE DE BEUTl'S A CICERON.