DE DÉMOSTHÈNE

\ f $eraU-ce donc si vous t'eussiez attendu Itti-méme? C'est le plus grand ^oge de Démos- U»«ie, fût par son ennemi. Ce mot grec, tel qu'a fat prononcé par Eschine, est même plus «octpque : Que seraU-ce si vous eussiez entendu nigir te monstre? Cette expression donne une KJée terrible de ce qu'était Démosthéne dans la tnbune aux harangues; et cette idée est conBrmée par le genre de son éloquence. Jamais homme n'a donné à la raison des armes plus pénétrantes, plu» inévitables. U vérité est dans sa main Un «raie perçant qu'il manie avec autant d'agilité que «le force, et dont il redouble sans cesse les attnoics; il frappe sans donner le temps de res- \inr\ il pousse, presse, renverse; et ce n'est ^ on de ces hommes qui laissent à l'adversaire *«»»»isé le moyen de nier sa chute.

Baisonnenientset mouvements, voilà toute l'éloquence de Démosthéne : son style est austère •t roUtfe. tel qu'il convient à une ame franche rt impétueuse. 11 ne s'occupe jamais à parer sa P««ée: oe s<Mn semble au-dessous de lui; il ne -jo«e qu'à la porter toute entière au fond de votre ••P. Nul n'a moins employé les figures de la pa-

*••' M mti.

l3o DE BÉMO&THilirE.

rôle, nul n'a plus négligé les ornements; mais dans sa marche rapide, il entraine Tauditeiur où il veut; et ce qui le distingue de tous les orateurs, c'est que l'espèce de suffrage qu'il arrache est toujours pour l'objet dont il s'agit et non pas pour lui. On dirait d'un autre, il parle bien : on devait dire de Démosthène, il a raison.

Cicéron le regarde comme le premier des hommes dans l'éloquence judiciaire et délibérative, parce que nul ne Va plus prompteroent et plus sûrement à son but, qui est de mouvoir et d'entraîner ou la multitude oU les juges. Celle justice rendue à Démosthène par Cicéron fait d autant plus d'honneur à tous les deux , que les caractères de leur éloquence sont absolument dif* férents. Cicéron est de tous les hommes celui qui a. porté le plus loin les charmes du style et les ressources du pathétique. U se complaît daiis sa magnifique abondance^ raconte avec tout Tan possible, et pleure avec grâce. C'est pourtant cet homme qui vante la supériorité de Déaiosthène, l'élévation de ses idées, la dignité de son style, et son impulsion victorieuse. Fénélon lui rend le même hommage, et le {^réfère à Cicéron, que pourtant il aime infiniment : taat il était de la destinée de Démosthène de subjuguer en tout genre ses juges et ses rivaux.

On a observé avec raison , que le premier clegn^ d'éloquence, l'art oratoire proprement dit^ Tari de persuader, réside éminemment dans ce que

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les rhéteurs ont appelle le genre judidaire et dé^lAértUif; c'est là qull s'agit de remporter une victoire, et de donner son opinion à des juges qui vont prononcer, ou à des hommes assem^blés qui délibèrent. Quand l'orateur y est par^ ▼enu, c'est le triomphe de son art. Ce triomphe ne peut guère avoir lieu, comme on l'a remarqué, dans 1^ gouvernements absolus. Il n'appar^ tient qu'aux gouvernements mixtes, aux républiques. Biais si l'éloquence ne peut plus se signaler par ces sortes de victoires, ne pourrait-on pas dire qu'aujourd'hui ses succès, devenus moins brillants, ont tin effet plus étendu, plus solide, et qui appartient davantage au bien générât de rhumanité? Le genre démonstratif, celui qui consiste dans Léloge des grands hommes et le développement des grandes vérités, en même temps qu'il est susceptible de toutes les beautés les plus sublimes, est encore recommandable par son utilité et son intérêt, et par le bien qu'il pçut Elire aux hommes. Il a contribué à répandre dans l*£urope policée la morale des honnêtes gens, les principes de la raison, l'amour du bien et le mépris pour les préjugés. Croit-ou que cette espèce de succès n'ait pas aussi son éclat et sa gloire? Il ne s'agit plus aujourd'hui pour l'homme éloqaeot de soulever la Grèce contre Philippe, ou Rome contre Antoine : il s'agit même rarement de sauver l'innocence; ce n'est guère par Téloquence qu'on en vient à bout ; et la malheureuse

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aventure des Calas, heureusement n'est pas commune. Il s'agit d'adoucir les âmes et d'éclairer . les esprits; et ce genre d'éloquence a eu parmi nous ses Cicérons et ses Démosthènes, jugés plus sévèrement que ceux d'Athènes et de Rome, puisque ceux-ci l'ont été par une multitude qui écoulait , et que les nôtres le sont par un petit nombre d'hommes qui lisent

Il ne faut pas non plus se persuader que pour apprécier Démosthène, pour connaître l'homme qui maîtrisait la Grèce , il suffise de le lire même dans une bonne traduction ; il faut apprendre sa langue, se reporter au temps où il vivait, se remplir des intérêts qui l'occupent, le voir dans la tribune , l'entendre répondre à ceux qui demandaient quelle nécessité de s'armer contre Philippe?

«£h! quelle autre, grands dieux! que celle c< qui meut des hommes libres, la vue du cjéshon- «c neur? Est-ce cette nécessité que vous attendez? « elle vous assiège, elle vous presse. Il en est une

«autre Dieux protecteiu^s! éloignez -la des

« Athéniens ! Il en est une autre , celle qui frappe « Tes esclaves , la violence ; Athéniens , j'aurais

HB DiMOSTHilTE. l33

ane plus bdle k défendre? II fidlait justifier de* Tant loate la Grèce assemhlëe l'honneur que le peuple d^Alfaenes venait de lui £iire en lui décernant une couronne. Ce peuple était intéressé lui-oiéiDe k soutenir son choix; mais enfin DéfDostfaêne plaidait contre Tenvie, 1 envie toujours û &vorableinent écoutée. U plaidait contre un «irateur habile; car on est tenté de déplorer tout le malheureux talent qu'Eschine déploie dans une mauvaise cause. A travers son élocution fiicile et hhllante, oa démêle k tout moment la £iiblesse de ses moyens, Tartifice de ses mensonges, n donne à toutes les lois qu il cite un sens £iux et fcmé» a toutes les actions de Démosthène qu'il rapporte, une tournure maligne et invraisemblable; et plus il sent le dé&ut de preuves, plus il étagère les expressions , ce qui , dans tout genre àe dlomnîe, est b méthode des détracteurs qui r«pcmit ainsi bîre aux autres Tillusion qu'ils ne K kmt pas à eux-mêmes. Le seul endroit où il avoir les fiiits pour lui, c'est la malheu-

guerre d'Athènes contre Philippe, conseillée par Démosthène; c'est la funeste bataille de où lui-roême avait pris la fuite. Il dut ' qu'Eschine semble triompher en cet en« il y est vraiment éloquent : il assemble au-

de la tribune les ombres de ces infortunés il les place entre le peuple et Démos-

^ il l'investit de ces mânes vengeurs, et en autour de lui un rempart dont il semble

l'i4. ^B ]>ÉMOStHiNe.

lui défendre de sortir. Eh ! bien, c'est précisément on cet endroit que D^osthène l'accable dès qu'il a repris la parole, et d'une seule phrase il cen* verse tout cet appareil de vengeance que son rival avait élevé contre lui. On la connaît , on l'a citée cent fois, cette sublime apostrophe, cette formule de serment patriotique si justement admirée :

a Ifon, Athéniens, j'en jure, vous n'avez point « feilli en défendant la liberté de la Grèce. J'en (f jure , et par les mânes de vos ancêtres qui ont « péri dans les champs de Marathon ; et par ceux (c qui ont combattu à Platée, à Salamine, à Ar- « thémise; par tous ce6 grands citoyens, dont la « Grèce a recueilli les cendres dans des monuff ments publics; elle leur a accordé à tous la «c même sépulture et les, mêmes honneurs; oui^ a Ëschine, à tous, car tous avaient eu la même (C vertu, quoique la destinée souveraine ne leur ce eût pas donné à tous le même succès. i>

Ne voyez-vous pas à ces mots toutes les ombres évoquées par Ëschine se ranger du côté de Démosthène ?

Avec quelle adresse encore , avec quelle accablante énergie, il tourne contre Eschine cet aàr de triomphe qu'il avait eu un moment en parlant de la disgrâce de Chéronée! que ce mouvement est d'un véritable orateur 1

« L'avez^vous remarqué, Athéniens, Iwsqu'il « a parlé de nos malheurs! il en parlait sans riewk

J»B D^MOSTHiVJE. l35

• mientir, sans rien témoigner de cette tristesse t qm sied si bien k un citoyen sensible et ver^

• toeax. Son visage était rayonnant d'allégresse, t \a Toîx était sonore et éclatante : le malheureux! t tl croyait m'aocuser , et il s*accusait en effet lai- « même, en se montrant dans nos revers comf nmift li différent de ce que vous êtes. »

Comment résister à un tel homme? et qui ne ««lit par ces traits seuls qu*Eschine devait succi Mnber? Démosthéne n'avait pas même besoin le toute sa force. Il n'est pas au tier» de sa harangue, que celle de son adversaire est détruite, ^uns qu'il en reste de traces. Comme il est intéressant dès les premières lignes de son exorde! • Escfaine, dit-il, a dans cette accusation de erands avantages, oui, Athéniens, de bien grands. Nos risques ne sont pas égaux ; s'il ne eafP€ pas sa cause , il ne perd rien ; et moi ,

M je perds votre bienveillance Mais non,

il ne sortira pas de ma bouche une parole simslre, au moment où je commence à vous parler. Aibéniens, on écoute volontiers l'accusation rt rmjure; et qu'on entend avec peine ceux qoi sont forcés à dire du bien d'eux-mêmes! Kmm donc Eschine a pour lui tout ce qui attire fn^nhun des hommes ; il m'a laissé ce qui les et leur déplaît. Si dans cette crainte je tm sur les actions de ma vie, je paraîtrai JQStifier mal , je ne serai plus celui que vous K cru digne de récompense; si pour Tinté-

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ce rét de ma cause, j'expose ce que j'ai Ëiit en ser- « vaut Tétat, je serai dans la nécessité de parier a souvent de moi-même; je le ferai du moins avec « toute la modération dont je suis capable, et ce a que je serai fqrcé de dire, imputez*le, Athé* «c niens, à celui qui m'oblige à me défendre. »

Ailleurs il s'interrompt dans le récit de ses services*

a Écoutez-moi, dit-il, vous le devez; c'est pour « vous que j'ai eu la force de supporter tous ces a travaux. Il serait trop bonteux que vous n'eusse siez pas celle de les entendre, d

FIN nu MORCEAU SUR BÉMOSTHiNE.