CT UH SOLITAIRE DU CAUCASE

doncaiT : Je Toudrais savoir par où j'ai pu m*at* tirv le mépris que vous me témoignez.

LE PHILOSOPHE

Votre reproche est injuste; je ne vous méprise point : vous êtes dans Terreur commune à tous les hommes qui veulent que tout ce qui les re* garde soit intéressant pour les autres comme pour eux-mêmes. Que m'importe qu'Alei^iaiidre, que je ne connais pas, ait vaincu Darius, que je ne connais pas davantage? Pourquoi voulez-vous que je &sse plus d'attention à vos conquêtes qu a mes légumes? Tai dû vous ofiBrtr ici tout ce qui pouvait vous être utile; je Tai fait, je ne vous dois rien* de plus; je ne suis point votre sujet, car je n'ai pas besoin de vous. Ceux qui' vivent dans une société dont l'autorité d'un prince est le soutien, doivent lui obéir, parce que c'est lui qui met leurs biens et leur personne en sûreté; ik vivent sous sa sauve-garde. Moi qui n'ai pour maison que cette caverne, et pour bien que le terrain que j'ai défriché autour de moi; je ne suis sujet que des éléments. Vous avez trouvé ici un as\le. et sûrement je n'en irai jamais chercher chez vous. Cependant je ne vous méprise point, puisque vous ne m'avez point fait de mal ; je ne vous estime pas non plus , puisque je ne vous connais pas.

ALEXANDRE

Ce que je vous dis ne me fait -il pas assez

l6o DIALOGUE ENTRE ALEXANDRE

connaître? J'étais roi d'une petite province de la Grèce, nommée la Macédoine , et je le suis aujourd'hui de tous les pays qu'arrosent le Tigre, l'Euphrate, l'Oxus. Tai vengé ma patrie, que Xerxès avait voulu opprimer. J'ai renversé ce superbe trône de Perse, élevé sur tant de trônes détruits; et* je ne cesserai de conquérir que lorsque je toucherai les bornes dont la nature a resserré notre globe. Je me suis avancé dans l'univers, et rien ne m'a résisté.

LE PHILOSOPHE

Alexandre, écoutez-moi. De si grands desseins exécutés avec si peu de forces, marquent une ame élevée et des talents rares. Le nom de vengeur de votre patrie justifie, autant qu'il est possible, celui de conquérant : mais vous ne sauriez vous dissimuler que vous avez fait beaucoup de mal, et vous pouviez faire beaucoup de bien. Après avoir vaincu Darius, peut-être eût-il mieux valu vous contenter de reprendre les provinces que les Persans ont usurpées sur les Grecs, et le replacer vous-même sur le trône où vous pouviez vous asseoir; il y avait un orgueil bien sublime à pardonner au roi des rois. Lorsqu'on a ébranlé un destin illustre, il y a plus de gloire à le rétablir qu'à l'abattre. Vous auriez gouverné votre pays , qui sans doute souffre de votre éloignement; et il valait mieux être utile à la Macédoine, que redoutable à l'univers.

£T UN SOLITAIRE BU CAUCASE. iCl

ALEXAKBEE.

Quoi ! la gloire de commander à tant de peuples....

LE PHILOSOPHE

Est moins rare que vous ne croyez. Il est plus commun, peut-être plus aisé, de faire de grandes choses que de remplir ses devoirs. Du fond de ma caverne, jetant un regard vaste sur Tétendue du globe, et sur cette chaîne d'âges , qui ont en- £mté et détniit tant d'événements , le monde m oflOre deux différents tableaux : je vois d'un côté les forfaits illustres, les vertus sublimes, les malheurs célèbres, les destructions. affreuses, les attentats de l'ambition, les horreurs des vengeances, et ces révolutions des empires, que l'on nomme jeux de la fortune, et qui ne sont que les eifets nécessaires de nos passions : et de Tautpc côté j'aperçois une infinité de crimes obscurs, de bassesses ignorées, de noirceurs domestiques, mie multitude d'infortunés dont les sanglots, pous- ^dans le secret de leurs demeures, sont étouffe par le bruit des armes et des malheurs pu- Uics , et un détail immense de misère et de méchanceté qui se perd dans la foule des grands événements. Au milieu de ce tourbillon , la seule espèce de bonheur que l'on puisse trouver sur la fctre, consiste à ne point faire de mal, et à n'en 'point souffrir. C'est le partage d'un petit nombre d hommes; j'ai voulu que ce fut le mien; je me

Vue. tt MéL ' *

l6a DIALOGUE ENTRE ALEXANDRE

suis retiré ici dès l'âge de vingt ans avec des livres et quelques ustensiles nécessaires à la vie : il y a quarante ans que j'y suis, et je n'ai pas encore éprouvé ce dégoût de soi-même que l'on appelle ennui, et qui est un des plus grands maux de l'humanité. Pour vous, vous avez été acteur dans le premier des tableaux que je viens de tracer ; vous avez paru sur la terre, et elle a tremblé. Votre vie a été illustre, mais agitée, et souvent funeste. La mienne a été obscure, mais paisible et innocente. Jugez qui de nous deux a le plus approché de ce bonheur, qui est le but commun de tous les hommes?

ALEXANDRE

On ne peut vaincre son caractère. Vous étie^ né pour cette caverne , et moi pour l'univiers : il y a dans mon ame une hauteur que rien ne peut abaisser. Croyez moi, il est quelque plaisir à s< représenter que tant de milliers d'hommes vous soumettent tous les droits de leur existence, e ne respirent que par notre ordre. Il me sembh que je vaux mieux que les autres, puisque je le force de m'obéir. Cependant comme la prospé rite peut aveugler, je serais charmé qu'un hommi tel que vous, sage de quarante ans de réflexion et de solitude, voulût m'accompagner et m'écla rer. Venez, soyez mon ami; je sais conquérix vous m'apprendrez à gouverner.

ET ITir SOLITAIRE DU CAUGASC. l63

LE PHILOSOPHE

Alexandre, il ny a qu'un quart-d'heure que jefous vois, et voUs me demandez un sacrifice que je ne ferais pas à un homme que je connaîtrais aussi bien que moi-même. Quarante ans de sagesse ne finiront point par une faute. Croyezmoi, prince ; la vérité est en ce moment assise entre nous deux; elle parle par ma bouclie, et iroos Técoutez ; mais si je vous suivais à la cour, je laisserais la vérité dans ma caverne : ce n'est qu'ici que je puis la dire et que vous pouvez Pentendre.

ALEXANDRE

Non, ne craignez rien; elle ne me déplaira jamais; et d^ailleurs la philosophie ne vous apprend-^lle point à hasarder tout pour faire connaître aux rois leurs devoirs ; et dussiez-vous en souffiir, ne devez-vous pas vous rendre utile au monde, plutôt que de vous occuper ici d'un€i ttgesse oisive.

LE PHILOSOPHE

Tai passé de beaucoup l'âge des sacrifices et des grands efforts. Ceux que l'on fait au mien ne peuvent être que l'ouvrage de Fambition , et Ton ne commence pas si tard à en avoir. Ce long oubli de tout éteint toute espèce d'enthousiasme ; b retraite n'enseigne pas à gouverner les hommes^ et en ôte jusques à la volonté. Je désire le bien Ae tous, mais je ne suis propre qu'au repos. C'est

l64 DIALOGUE ENTRE ALEXANDRE, etC.

à VOUS qui vous êtes chargé de la destinée de tant de peuples, c'est à vous à songer quel fardeau vous vous êtes imposé. Votre tâche la plus pénible vous reste à remplir, et si les hommes ne sont pas heureux sous vos lois, vous serez coupable de les avoir conquis.

Alexandre dit adieu au vieillard philosophe, et rejoignit les siens. Il était rêveur, et commençait à s'interroger sur ses conquêtes. On annonça que l'ennemi paraissait La trompette sonna, et il oublia tout.