L^ LIBERTÉ DE LA PRESSE

vention, à la suite du rapport de M. J. Chénier. Je démontrerai que le rapport est une déclamation insignifiante et souvent ridicule, que le décret consacre l'arbitraire le plus tyranuique, et ne tendrait à rien moins, par ses conséquences, qu'à nous ramener sous le régime des décemvirs, qui ont été les tyrans de la pensée avant de Tétre de la France. Assurément ces conséquences sont loin des intentions de la grande majorité des représentants du peuple ; et en leur faisant voir combien ils ont été trompés , j'use du droit d'un homme libre , je remplis le devoir d'un citoyen , et j'entre dans les vues patriotiques de ces courageux représentants qui nous invitent tous (i) à défendre de toutes nos forces la liberté de la presse, sans laquelle il n'y a pas de république.

Je commence par le rapport, parce que c'est là que la grande importance donnée aux petites choses, les grands mots vides de sens, les chimères prises pour des réalités, ont servi de prétexte à des mesures d'oppression, sous le nom de mesures de rigueur y tant nos oreilles sont encore peu désaccoutumées de la langue des tyrans.

« Hier, avant-hier, vos ennemis provoquaient <c à l'infraction des lois, à la révolte contre la

DÉFKNDUE CONTRE GHÉNIER. 345

a Five Louis XVII ^ ils foulaient aux pieds la co- < cardtt nationale. »

Ce sont là des délits formels prévus par les lois; vingt décrets autorisent le gouvernement à les punir : exécutez ces décrets, c'est la seule conséquence raisonnable des faits que vous alléguez.

« Les émigrés ne cachent plus leur coupable ^ espoir; ils assurent que tout va changer, que f( dans peu ils rentreront »

Qu on me cite une seule époque , un seul moment où ils n'aient pas eu cet espoir, où ils l'aient cachée où ils ne l'aient pas manifesté? Qui peut ignorer assez la nature de l'homme pour ne pas sentir qu'ils garderont cet espoir jusques à leur dernier jour?... Et ce sont des républicains, des législateurs qui, avec dix armées victorieuses et républicaines y proposent des décrets contre V espoir des émigrés (i)!...

« Déjà quelques-uns sont rentrés. »

(i) Remarquez que, dans le même moment, on imprime dans le Moniteur deux ou trois lettres de Suisse, qui menacent la république des plus grantis dangers^ parce que des émigréft ont dit «/t Suisse que la contre ^révolution ne leur coâteraii d autre peine que de mettre en jugement quelques chefs militaires, et notamment Pichegru. Ils n'ont oublié qu'une c^ose , c'est de mettre en Jugement les armées ; mais on n'en parle pas ; et c'est sur de pareilles inepties , écrites par je ne sais qui , qu'on propose des décrets à la convention Batioitale de France !... Et dans quel moment I...