LETTRE CCLXXXVIII

Il va s'établir au nouveau théâtre du Palais* Royal , une troupe régulière en état de jouer la tragédie. Jusque ici la liberté accordée par le dé* cret, n'a produit, comme on devait s'y attencfa^e dans les premiers moments, que des essais informes. Plusieurs troupes ont essayé de représenter quelques comédies; une seule qui joue à la foire sur un théâtre intitulé, on ne sait pourquoi, de la Liberté, s'est hasardée dans la tragédie , mais sans aucune apparence ni aucoi moyen de succès. Aujourd'hui madame Vesdrîs, mademoiselle Desgarcins, Talma, Dugazon, mademoiselle Lange et Grandmesnil, bon acteur qui a débuté, il y a six mois, dans les rôle» à ^manteau , passent au théâtre du Palais-RoyaL Leur engagement est signé pour plusieurs années, et la troupe sera en exercice à Pâques. On espérait y avoir ausâ madame Petit ( mademoiselle

LITTERAIRE. l5l

Vanhove ) 5 dont le talent se forme tous les jours. Mais elle ne voudrait pas quitter son père, et jusque ici Vanhove tient encore à l'ancienne troupe, ou n'a pu s'arranger avec les directeurs de la nouvelle. Cependant il n'y a encore rien de décidé.

On a joué ^vec succès sur ce théâtre une comédie en quatre actes, d'un comédien de Bordeaux , nommé Marlelli ; elle a pour titre les Deux Figàros, L'intention en est maligne et satirique; plusieurs traits sont dirigés contre Beaumarchais, en paraissant tomber sur son principal personnage, et cela est d'autant plus mal, que l'auteur n'a fait que travailler sur un canevas qui appartient à l'auteur qu'il dénigre. Ce sont les mêmes personnages, et à-peu-près le même genre de comique et d'intrigue; quoique l'imitation soit très-inférieure à l'original , il y a pourtant de l'esprit , de la gaieté et des incidents bien imaginés. Le dialogue a moins de quolibets; mais il est aussi moins piquant.

• M. Andrieux, l'auteur de la jolie comédie des Étourdis j m'a communiqué une petite pièce de vers, un peu faible de poésie, mais où il y a de la gaieté et du naturel dans la versification. Cela ^ut un peu mieux que nos rapsodies du théâtre.

l53 CORRESPOITDAirCE

ÉPITRE AU PAPE (i).

Nul ne doit être inquiète pour ses opinions , inr-toiit religieuses. ( Déclaration des Droits, art. X.)

Assistez-moi 9 grand Dieu, dans ma sainte entreprise; Je veux prêcher le pape, et convertir l'église. De tant de plats sermons , j*ai supporté Fennui !

(i) Extrait du Journal générml de F Imprimerie et de ia Librairie f n^ 9. Samedi, a6 février i8ao.

« Des six volumes qui forment la Correspondance littéraire de la Harpe, quatre sealement furent publiés par lui en 1601. Les deux derniers volumes ne virent le jour qu'en 1807 , et l'éditeur s'est permis de retrancher beaucoup de choses , voire même d'en ajouter.

« Aux pages 14» i5 , 16 et 17 du sixième volume étaient des vers de M. Am..lt sur la tragédie de Charles IX. L'impression du volume n'était point achevée lorsque Chénier fut privé de sa place d'inspecteur - général des études. M. Am..lt obtint de l'éditeur la suppression de sa pièce. Jusque-là tout est très-bien, et dans tout ceci M. Am..lt est digne d'éloges. Dira- 1- on la même chose de l'éditeur? Il s'agissait de remplacer par quelque morceau celui dont 00 accordait la suppression. L'éditeur, parmi les passages qu'il avait retranchés, en choisit donc un qui pût remphr quatre pages qu'occupaient les vers sur la tragédie de Charles IX. Il trouva fort heureusement pour loi une phrase conçue es ces termes : « M. Andrieux , l'auteur de la jolie comédie des « Étourdis^ m'a communiqué une petite pièce de vers..... , « ou il y a de la gaieté et du naturel dans la versification. « Cela vaut un peu mieux que nos rapsodies du théâtre. »

« Il s'agissait de savoir quelle était cette pièce de M. Andrieox dont la Harpe feisait l'éloge sans la nommer. On le lui fit de-

lilTTÉRAIRE. l53

Je prendrai , si je peux, ma reranche aujourd'hui; Du cardinal Mauiyie n'ai pas Téloquence; Mais je prêche du moins, d'après ma conscience.

Saint-père, je remarque avec quelque chagrin, Que votre vieux pouvoir penche vers son déclin. Aussi vous vous donnez de petits ridicules; Vos brefs signés Royou, vos foudroyantes bulles

mander. M. Andrienx répondit que la seule pièce cpi*il eût jamais remise manuscrite à la Harpe était Y Épure au pape, et que la Harpe même la lui avait formellement demandée. (Cette Épure an pape a été imprimée en 1791 dans l'imprimerie de Fiévée^ rue Serpente^ ^ ^1\ in-8" de 14 pages. )

« La réponse de M. iindrienx fut transmise à l'éditeur qui , ne trouyant pas VÉpùre de son goût^ substitua une autre pièce de vers du même auteur, au risque de faire un anachronisme, il conserva les lignes de prose de la Harpe et appliqua ainsi au Moulin de Sans-Souci ( qui est la pièce admise) les éloges donnés par la Harpe à VÉptire au pape.

« Nous remsHtjuerons que le Moulin de Sans^Souci ne fut composé que vers 1 797 ; mais cela n'arrêta pas notre éditeur.

« Maintenant qu'on réimprime les OEuvres de la Harpe ( la première livraison a paru, voyez numéro 57a), le nouvel éditeur ne doit rien épargner pour se procurer les manuscrits de la Harpe , afin de rétablir les morceaux altérés ou supprimés.

« S'il ne peut y parvenir, quel parti prendra-t-il pour le seul passage sur lequel je viens de donner une explication ? Laissera-t-il le Moulin de Sans^Souci? cela me paraîtrait le pire des partis. Admettra-t-il VÉpÙre au pape ou les vers sur la tragédie de Charles IX? Dans l'un ou Tautre cas les lecteurs auraient quelque chose à désirer; mais nous sommes certains que le nouvel éditeur fera pour le mieux. »

j54 correspond ancb

Que Ton respecte à Rome, à Paris font pitié;

On n*7 craint pas du tout d^ètre excQmmunié;

On nargue le saint-siége, et sans aucun scrupule,

Lorsque vous nous damnez, en public on vous brûle.

Me sera-t-il permis , en cette extrémité ,

Doser lever la voix vers votre sainteté?

Je puis la conseiller mieux que le consistoire;

Je lui présenterai, pour son bien, pour sa gloire,

Un projet de bon sens, fait pour être approuvé.

Et que ses cardinaux n'eussent jamais trouvé.

Saint-père , il faut vous dire a quel point nous en sommes r Jadis en les trompant, on gouvernait les hommes; Les temps sont bien changés; le monde s'est instruit; Ce fier Innocent trob, ce Bonifoce huit, ParlaicBt au nom de Dieu, sur un ton despotique. Prenez un autre style, une autre politique; Et pOUr que l'univers écoute votre voix.

Dites la vérité, pour la première fois.

Oh ! qu'il ferait beau voir une bulle p2q>ale ,

Biea pleine de raison, bien sage, bien morale,

Où ne s'expliquant plus en pontife romain,

Et portant la parole à tout le genre humain ,

Sa s^nteté dirait : O n^s amis , mes frères !

On vous a bien trompés , bien conté des chimères ;

Les préttes,'de tout temps, ont eu l'art d'efiOrayer,

De mentir, et sur-tout de se faire payer;

On mettait son argent aux pieds des saints apâtres;

Moi, j'ai du droit divin usé comme les autres;

J'en demande pardon ; j'en ai quelques remords ,

Et je veux désormais réparer tous mes torts.

LITTÉRAIRE. |5fi

Je ne citerai plus Grégoire ni Basile,

Ni le mauTÛs latin de quelque vieux concile,

Ni Tabsurde filtras de i*épître aux Romains.

n est uo livre écrit dans le cœur des humains,

Qu'ils doivent consulter, qui peut seul les instruire.

Dont la lecture enfin suffit pour les conduire ;

Ce livre est la raison : ses préceptes divins

Sont loin de ressembler à tous ces dogmes vains ,

Rêves extravagants de cerveaux en délire :

Deux prêtres peuvent*ils se regarder sans rire ?

Et les hommes épris de ces illusions ,

Ont pu s entr égorger pour leurs religions !

Chacun vengeait la sienne : aveu^ement extrême!

U n'en existe qu'une, et tous ils ont la même.

Rien n'en change le fonds, aucun temps, aucun lieu;

Juifr, Chrétiens, Turcs, Chinois, tous adorent un Dieu,

Principe intelligent de toute la nature.

Un Dieu caché pour nous dans une nuit obscure,

Et de qui la sagesse a su nous éclairer,

Trop peu pour le comprendre , assez pour l'adorer.

C'est tout ce que je sab, hélas! sur ce grand être; En Sorbonne un docteur prétend le*mieux connaître; Et voilà ce que c'est d'avoir lu saint Thomas ! On définit fort bien tout ce qu'on n'entend pas. Tai possédé jadb ce talent très«-commode; Vous voyez qu'aiyourd'hui je change de méthode; Je reux, par la clarté, me remettre eif crédit; Il est bon de savoir à-pett»près ce qu'on dit.

Comme tout l'univers croit un Dieu qu'il adore, A la même morale il se rallie encore;

l56 CORRESPOND A.1I CE

Tout coupable en son cœur est d'abord condamné. Suivant les arguments du vieux penseur René (i), Notre ame atteste ainsi son origine ssânte, Et d*un cachet divin garde l'auguste empreinte; Elle apporte avec soi des principes innés , Étemels comme Dieu , dont ils sont émanés.

L'imagination, brillante aventurière, Égara trop souvent René dans sa carrière.

L'Anglais Locke marcba d'un pas plus décidé; Toujours au droit chemin, par le bon sens guidé, Ce Locke, qui sonda l'abyme de notre être.

Ne nous supposa pas instruits avant de naître : L'homme n'a rien appris, dit-il, que par les sens; Les objets ont frappé ses organes naissants.

Et dans l'entendement chaque image tracée.

Compose sa mémoire et devient sa pensée.

Mais sans chercher comment nous luisent ces clartés,

U est, nous le sentons, il est des vérités

Que nos premiers regards aperçoivent sans peine,

Dont le charme séduit , et dont la force entraine ;

Homme, qui que tu sois, parle à ton propre cceur;

Te dit-il d'être ingrat, inhumain, imposteur.'

N'es-tu pas averti, par une voix secrète.

Qu'il fout traiter autrui comme on veut qu'il nous traite ?

C'est chez tous les humains la première des lois.

Je me mine ici; je le sais, je le vois;

(i) René Descarles,

LITTÉRAIRE. iSy

De mon trésor papal je vais tarir la source; Quand je parle raison , je me coupe la bourse ; Mais, n'importe; aussi bien cela touche à sa fin; Ceux qui vivaient d'erreurs, s'en vont mourir de faim ; La France nous fait tort; on ne nous croit plus guères; Ne m'en veuillez donc pas , charlatans mes confrères ; Au point où nous voilà, je puis au monde entier Dire notre secret, et gâter le métier.

Peuples , défiez-vous de tous tant que nous sommes.

La morale est du ciel ; le dogme vient des hommes.

Le mensonge se cache à l'ombre des autels,

Et qui fait parler Dieu, veut tromper les mortels.

Chaque prêtre jaloux d^achalander sa secte,

Comme envoyé d'en haut, prétend qu'on le respecte :

Écoutez un iman , un bonze , un capucin :

Dieu même est avec nous; nous lisons dans son sein;

Il n'a daigné qu'à nous révéler ses lumières ;

Il répond à nous seuls , n'entend que nos prières ;

Mes enfants , croyez-nous ou vous serez maudits ;

Sans nous vous ne sauriez entrer en paradis.

Hélas ! de tous ces fous j'étais le plus risible :

N'avais-je pas le front de me dire infaillible ?

Ne prétendais-je pas au*pouvoir singulier

Dé lier les pécheurs et de les délier ?

C'est ainsi qu'exploitant l'humaine extravagance. Nous savions en tirer fortune , honneurs, puissance, Et d'un manteau sacré couvrant nos passions , Vendre à deniers comptants les absolutions.

Parmi tous ces docteurs, qui prendrez-vous poiu* guide ?

l58 GORRESPOlfDAIfCE-

Décidez en quel lieu la vérité réside ?

Qui croirez-vous ? Vichnou, Moïse, Mahomet,

Ou rhumble et doux mortel sorti de Nazareth ,

Numa, Coniucius, Zoroastre et tant d*autres?

Chacun eut ses martyrs, chacun eut ses apôtres;

Chacvn fit en son temps des miracles fameux,

Tous certains, tous prouvés par des témoins nombreux.

Comment marcherez-vous vers le souverain maître ? A ces signes douteux pouvez-vous le connaître ? Faut-il donc le chercher dans un dédale obscur ? Mais non; il nous traça le chemin le plus sur.

De lui vient la loi sage, universelle, auguste, Qui me dit de l'aimer, qui me dit d'être juste, D'ofirir à mon semblable un fraternel appui , De chercher mon bonheur dans le bonheur d'autmi, De faire un peu de bien , s'il est en ma puissance. Le crime malgré lui respecte l'innocence; L'hypocrisie en vain affecte un beau dehors; Elle échappe à la pdne, et non pas aux remords; On hait la trahison en se servant des traîtres; Socrate condamné meurt victime des prêtres ; Cependant, ô justice! ô pouvoir des vertus!

On veut être Socrate; on abhorre Anitus.

C'est ainsi que par-tout la morale est la même; C'est ainsi qu'aux humains, l'Etre unique et suprême, D'interprètes menteurs sans emprunter la voix, A su parler lui-même, et révéler ses lois.

Mais j'en tonds qu'on me crie : O ciel ! qu'allez-vous faire ?

LITTERAIRE. iSg

La superstition au peu{>le est nécessaire;

Ne le sayez-YOus pas? Ces gueux, ces gens de rien

Sont par leur naturel très-peu portés au bien ;

D'entendre la raison ils sont trop incapables ;

n faut leur faire peur de l'enfer et des diables;

Sans la confession et tout ce qui s'ensuit, ^

Votre yalet viendrait vous égorger la nuit; ,

Tout paysan serait bientôt anthropophage ,

S'il n'allait plus baiser la châsse du village ;

C'est là le frein du peuple, heureusement pour nous.

Le peuple, mon ami, n'est pas plus sot que vous; Il sortit votre égal des mains de la nature ; N'a-t-il , à votre avis , d'humain que la figure ? Au lieu de prendre soin , dès sa jeune saison , De gâter son esprit , de fausser sa raison , De l'hébêter enfin par des fables grossières, Développez en lui ces notions premières, De l'humaine raison éléments précieux; Plus près de la nature, il la sentira mieux; Et vous aurez plus fait qu'en chargeant sa mémoire D'impertinents récits qu'il tâche en vain de croire. N'attendez rien de bien de la stupidité; L'ignorance conduit à la férocité.

Que l'on m'appdle athée , et qu'on crie au scandale , ^Lorsqu'au nom d'un seul Dieu je prêche la morale; Quand je dis aux humains : Soyez bons, aimez -vous; C'est le père commun que vous adorez tous ; Porter le joug des lois , être humain , charitable , C'est par-tout à ses yeux le culte véritable;

l6o . CORRESPONDANCE

Ce culte doit lui plaire, et nous devons penser Que ce Dieu tôt ou tard sait le récompenser.

Espoir cher et sacré du faible qu'on opprime, Recours de la vertu que foule aux pieds le crime, D une autre vie enfin flatteuse opinion , N etes-TOus qu'une douce et vaine illusion ?

Peut-être avec Platon un fol orgueil m'enivre ; Mais, j'ose l'avouer, j'espère me survivre, Voir d'un monde meilleur le désordre banni , La vertu plus heureuse et le crime puni.

Quelle religion, quel sage, quel sectaire, A manqué d'enseigner ce dogme salutaire ?

n £aiut le conserver, puisqu'il nous rend meilleurs. Errons utilement, s'il nous faut des erreurs.

Mais voulez-vous toujours, mes frères, mes semblables , Pouvant vous accorder, vous battre pour des figd)les? Qu'importent, mes amis, au Dieu de l'univers, Et vos opinions , et vos cultes divers ?

Ne vous égorgez pas pour sa plus grande gloire; Ce.que vous croyez tous est tout ce qu'il faut croire, Tout ce qui vient de lui; mais pour ces visions D'imposteurs ou de fous tristes inventions , Ces prétextes sacrés de vengeance et de guerre. Je veux, si je le puis, en délivrer la terre; Je l'essaierai du moins; malgré la papauté.

Je suis homme, et voudrais servir l'humanité.

Saint-père, vous voyez à quoi je vous engage; rose, de la raison, vous prêter le langage; C'est ainsi qu'occupé de vous dire plaisir.