LETTRE CCLXXXVII

M. le Mierre a fait imprimer sa tragédie de Bar* neveldty composée il y a vingt ans , et dont on avait défendu la représentation , apparemment par ménagement pour la maison d'Orange , qui ne joue pas un beau rôle dans la pièce : elle a été jouée depuis la révolution; mais on n'a pu en donner que quelques représentations avec fort peu de succès, parce qu'un académicien est toujours jugé avec plus de sévérité qu'un autre, et que la pièce est fi*oide, sans mouvement, sans intrigue; c'est à peu de chose près une suite de conversations politiques, et malheureusement le style ne compense pas le défaut d'intérêt; celui de M. le Mierre est un mélange de prosaïsme, de sécheresse, de dureté et d'incorrection, où l'on remarque par^ ci par-la quelques beaux vers extrêmement clairsemés.

Un exposé succinct de la pièce peut faire voir combien elle est faiblement conçue.

Maurice de Nassau ouvre la scène avec un confident nommé Adessens^ et lui fait part de ses projets : il veut asservir les sept Provinces- Unies, et parvenir à £ûre revivre l'autorité souveraine des anciens comtes de Hollande , qui ne

LITTERAIRE. ^ l45

doit être pour lai qu'un acheminement à la royauté. Le plus grand obstacle à ses desseins, c'est le grand pensionnaire de Hollande , Barneveldt^ vieillard respecté , et qui même a des droits à sa re-connaissance, puisqu'il lui a servi de père^ et a contribué plus que personne à le faire nommer Stathouder après la mort de Guillaume de Nassau; mais Tambition connaît-elle la reconnaissance ? Un des moyens de Maurice , qui doit sa renommée à ses talents militaires et à ses victoires, c'est la guerre contre l'Espagne; une trêve de douze ans l'a interrompue. Depuis, l'Espagne a reconnu l'indépendance et la souveraineté des Provinces-Unies; mais il est question de décider dans le conseil des états-généraux , si la trêve sera renouvelée. Barneveldt le désire, et croit la paix nécessaire pour affermir la puissance hollandaise, qui tire toutes ses ressources et toutes ses richesses du commerce. Cette politique est très -bonne; celle de Maurice est de faire la guerre pour se rendre tout-puissant. Il est déterminé à tout tenter pour perdre le grand pensionnaire, si celuici ne se désiste pas de son opposition à la guerre. Tout cela est conforme k la vérité historique, et l'auteur aurait bien fait de la suivre en tout , et de ne donner à Maurice , pour perdre Barneveldt, que les armes du fanatisme religieux et scolastique qui régnait alors en Hollande, et qu'avaient fait naître les querelles des gomovistes et de& arminiens. Le synode de Dc^drecht avait cou**

Cotresp. liuir, ir. lO

146 CORRESPONPAKCE

damné les arminiens , et antorisé le stathouder à les poursuivre ; c'est en effet comme auteur de la secte arminienne que le vieux Banieveldt fut décapité, malgré son grand âge et ses services. C'est là ce qui prétait k des couleurs neuves et dramatiques. Il eut fallu peindre avec énergie ce sombre enthousiasme de l'école, se mêlant par un singulier alliage à l'enthousiasme de la liberté, précisément comme le fanatisme presbytérien se mêla, du temps de Cromwell, à l'esprit d'indépendance républicaine.

Cet accord, qui, tout étrange qu'il parait aux yeux de la raison , est fort dans la nature de Tes* prit humain, pouvait fournir un tableau que le théâtre n'avait pas encore offert , et l'enrichir de toutes les couleurs locales que le génie poétique peut répandre. Ce n'est pas ainsi que M. le Mierre a vu son sujet : il a eu recours k un moyen qui a le double défaut d'être usé jusqu'à l'excès, et d'être absolument invraisemblable. Barneveldt est condamné sur des lettres supposées qui le montrent d'intelligence avec l'Espagne. Il est paiement impossible, et qu'on ait pu ajouter foi à une imposture si grossière et si bien démentie par la vie entière et le caractère de Barneveldt, ou qu'il n'ait pu repousser devant ses juges une accusation si absurde. C'est par les mains du fanatisme qu'il fallait écraser son innocence. Mais la faiblesse de l'auteur a craint de porter ce grand coup, et s'ac* coramodait mieux d'un ressort bannal qm ne de-

LITTIÎRAIRE. l47

mande ni développements ni force : c*e8t une des grandes fautes de la pièce.

C'en est une aussi qu'une longue conversation très-inutile et très-déplacée, où Barneveldt expii* que à sa femme tous les principes de sa politique. Il n'y a nulle raison pour traiter ces grands intérêts devant une femme qui, quoique épouse du grsoid pensionnaire , n'a , ni dans l'histoire , ni dans la pièce , aucune influence dans les affaires publiques. C'était donc dans l'assemblée des états-généraux que Barnevelt devait exposer la politique en concurrence avec celle de Maurice* Cette lutte échauffée par les différents caractères et les différentes passions des deux personnages , eut été fort théâtrale ; et c'est encore une preuve de faiblesse dans l'auteur, d'avoir préféré quelques lieux communs froidement tracés entre deux personnages, dont l'un parle, et dont l'autre écoute. La femme de Barneveldt que Tauteur nous donne au premier acte comme un personnage assez important pour inspirer des craintes à Maurice , ne fait pourtant dans le reste de la pièce qu'un rôle passif ; elle demande la grâce de son mari , et fait des reproches à Maurice; voilà tout, et c'est en effet tout ce qu'elle pouvait faire.

Un ambassadeur de France , que l'auteur aurait dû nommer et caractériser ( et il n'a fait ni l'un ni l'autre ) , ne fait ici non plus qu'un rôle postiche , qui n'est point lié à l'action et qui devait r«tre. 11 est de l'avis de Barneveldt contre Maii'

lO.

l48 CORRESPONDAirGE

rice; mais au troisième acte, il prend sur lui de faire sortir Barneveldt de la prison où le stathouder l'a fait renfermer ; il se vante , en présence même de Maurice, d'en avoir la puissance, et prétend qu'on n'aiurait pas dû arrêter le grand pensionnaire sans l'aveu de la France; ce qui est très-faux et contraire à toutes les notions politiques. Il est bien vrai que la France protégeait la Hollande contre les Espagnols, leurs ennemis communs; mais il est très-faux que les états-généraux ne pussent faire arrêter leur grand pensionnaire sans son aveu, ni que son ambassadeur eût le droit de tenir un langage si arrogant; c'eût été donner la loi ^en Hollande , et la France ne la donnait pas. Qu'arrive-t-il ? c'est que l'ambassadeur se compromet par une jactance hors de propos , et que Barneveldt est exécuté sans qu'il puisse y mettre obstacle.

Il y a bien d'autres Ëtutes : c'est , par exemple, encore une scène postiche , que celle du quatrième acte, où la femme de Barneveldt vient se jeter aux genoux de Maurice pour en obtenir la vie de son mari, et où tout-à-coup elle se retourne vers le peuple , sans qu'on sache comment et pourquoi il se trouve' là dans le vestibule du palais du stathouder : elle veut le soulever contre Maurice, et celui*ci se justifie devant le peuple, qui finit par se retirer; tout cela est firoid , sans motif et sans effet. On ne conçoit pas plus comment Stautembourg, le fik de Barneveldt, qui, au cin-

LITTIÉRAIRE. î^^

quième acte , force à main armée la prisoq d'état et qui est arrêté , n'est pas puni de cette infraction des lois; il est vrai que l'innocence de son père est reconnue après sa mort^et qu'Adessens, tué par ce jeune Stautembourg, avoue qu'il a fabriqué les fausses lettres ; mais encore fallait-il nous apprendre comment, en faveur de la mé^ moire de son père et de la piété filiale , on a cru devoir pardonner un meurtre et une rébellion. Cela valait la peine d'être motivé : tout doit l'être dans un drame.

Celui-ci n est pourtant pas sans quelques beautés; il y a une scène au quatrième acte, entre Bameveldt et son fils, qui est théâtrale et dialoguée avec force et vivacité; c'est celle où le jeune homme présente un poignard à son père, pour le dérober au supplice; il est vrai que, pour adoucir l'horreur de cette proposition qui fait frémir la' nature, il devrait lui dire, que tenant à la main ce poignard sanglant , il ira dans la place publique soulever tous les citoyens contre la ty* çannie de Maurice, et qu'avec ce fer, il immolera le tyran ; voilà ce qu'il devrait dire et ce qu'il ne dit pas; mais la scène finit par un vers qui me paraît sublime,

BARNSVBLDT FILS.

Libre au moins dans la mort....

BARITBVBLDT PBRB.

Mon fils, que m'as-tudit?..

iSo CORRESPONDAirCE

BARNBVEIiDT FIL8<

Caton se la donna...

BAaNBYBIiDT PBRB.

Socrate l'attendit.

On n'a jamais appliqué Thistoire à une situa^ tion dramatique pins heureusement, et on n'en a rien tiré de plus beau.