LETTRE CCLXIV

Si l'élection de M. deFlorian a été difficile, puisqu'il ne Ta emporté que d'une voix , sa réception a été agréable et flatteuse (i). Son discours a fait plaisir, et a été fort applaudi. U est vrai que le plus grand intérêt de cette séance était dû à la présence du duc de Penthièvre et de la duchesse d'Orléans, dont l'éloge tracé par le récipiendaire a été confirmé par des acclamations universelles qui étaient vraiment l'hommage que tous les cœurs rendaient, non pas au rang, mais à la bienfaisance et aux vertus. Il était naturel que cet intérêt général se répandît en partie sur leur panégyriste et leur protégé; mais son discours n'en avait pas moins un mérite réel inc^pendant des circonstances , et c'est celui qu'on remarque ordinairement dans les productions de l'auteur, une diction pure, facile, élégante, de la délicatesse dans les pensées, de la grâce dans l'expression. Peut-être a-t-il un peu trop multiplié des louanges qui étaient pour ses nouveaux confrères le tribut de la reconnaissance, mais qui n'était pas

(i) Le 24 mai 1788.

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tout égalçment avouée par la voix publique. On peut lui reprocher aussi de Texagération dans ce qu'il dit de M. de BufTon, que sa vie peut être comptée au nombre des époques de la nature.

L'auteur de V Histoire naturelle a été un écrivain éloquent ; il a fait honneur aux sciences et à notre langue par la beauté de son style; mais il na fiadt époque dans la nature en aucun sens ; il n'a point ajouté aux connaissances humaines. Les expressions de M. de Florian ne peuvent s'appliquer qu'à ceux qui ont eu l'influence marquée sur les progrès de l'esprit humain, à un Descartes ^ à un Newton. Les époques de la nature de M. de Buffon ont probablement fourni au jeune récipiendaire l'idée d'un rapprochement ingénieux ; mais les esprits mûrs ne sacrifient point la vérité à la prétention de ces petits ornements.