Œuvres de La Harpe ... accompagnées d'une notice sur sa vie et sur ses

J'ai diffère long- temps à entreprendre ce Recueil. S'il y a du danger à imprimer dans la jeunesse, il y en a peut-être davantage à réimprimer dans la maturité. ÇeuJtrêtre se ' juge-t-on mieux soi-même; mais à coup sûr on est jugé plus sévèrement. Ce qui peut rendre ce danger moindre pour moi que pour tout autre, c'est que je n'ai pas à craindre que la sévérité augmente à mon égard. Je ne puis pas espérer non plus qu elle diminue jamais. Ainsi le choix du moment où cette édition pouyait voir le jour devenait à-peu- près indifférent, et je me suis déterminé à \fi laisser paraître.

Théâtre. L . 1

J'aurais voulu du moins joindre à mes premiers estais en poésie d'autres ouvrages du même genre, et mettre le public impartial à portée de juger s'il y a un progrès des uns aux autres. Mais après avoir donne autrefois trois pièces en dix-huit mois, un concours de circonstances peut-être sans exemple au théâtre ne m'a pas permis d'en donner une en dix ans. J'ai souffert également et de l'extrême facilite de ces premiers temps, et de l'extrême difficulté de ces derniers : mes ennemis ont joui de l'un et de l'autre; et depuis que j'ai commencé à me faire connaître , il n'y a jamais eu pour eux que dix-huit mois dans ma carrière Uttéraire. C'est là-dessus qu'ils ont vécu jusques à ce jour, et qu'ils vivront, j'espère, encore longtemps.

Le théâtre est le cadre naturel des ouvrages dramatiques; c'est là qu'il faut les placer pour juger de leur effet, et l'on nv

peut renoncer à cet avantage , sans de fortes raisons pour s'en passer. J'ai donc pris le parti de n'offrir ici au public que ff^arwick et Mélame, et si ces deux pièces ont arraché quelque approbation, je ne m'en suis souvenn que pour les retravailler ave<i tout le soin dont je suis capable. On retrouvera ici les changements çt les corrections qui n'avaient paru que dans les éditions ^séparées.

J'y ai joint Une imitation du Bàrtièi^eldt anglais, ouvrage original dans seâ beautés et dans ses défauts ; car quoique je ne regarde pas tes Anglais comme nos législateurs^ et lîoô maîtres en fait de poésie et de goût, je rends volontiers justice à ce qu'ils ont d'estimabte.

De plus, on trouvera plusieurs morceaux en différents genres qui n'ont jamais été publiés, V Ombre de Duclos , VÉpître au Tasse y V Essai sur les trois Tragiques grecs , la traduction d^ deux chants de la Phar-

sale, des discours en vers, un morceau sur les Romans, etc. J'ai retranche ce qui ne m'a point paru digne de revenir une seconde fois sous les yeux du public, ou ce que je n'ai pas eu le temps de corriger autant que je le voudrais. J'ai peut-être encore e'të trop indulgent dans ce. que j'ai conserve; mais aussi d'autres juges seront trop sëvëres.

Je n'ai jamais eu pour mes productions , j'ose le dit'e, ces soins paternels dont tant, d'autres caressent leurs écrits, qu'ils cherchent sans cesse à reproduire sous toutes les formes que le charlatanisme peut inventer.

A p^ne avais*-je fait paraître les miens, que je les abandonnais à leur destinée. Je n'affectais point la vanité des éditions si féconde en ressources faciles , et je me contentais de laisser faire ceux qui contrefont tous les livres qu'on lit un peu, et dont on dit beaucoup de mal. C'est pourtant la vue de ces éditions furtives ou étrangères et des in-

nombrables fautes dont elfes sont défigurées, qui a vaincu mes répugnances. J'ai rassemblé, comme malgré moi, ce qui m'était échappé en différents temps , et j'ai été tout surpris de me voir en six volumes.

Quoique ce Recueil porte le titre de mes Œui^res, il s'en faut de beaucoup qu'il les contienne. La plus grande partie de ce que j'ai fait, et sans comparaison la plus importante, est encore et sera peut-être longtemps sous les mains paternelles. S'il m'a été donné d'annoncer de bonne heure quelque talent, j'ai été condamné à ne montrer que bien tard ce que je puis en avoir. Le talent a besoin de liberté. Il faut pour se la pror curer qu'il se résigne à des sacrifices dont le prix est toujours tardif. Le temps me manque, les circonstances me repoussent, la fortune me presse. Quand on combat à-la-fois la fortune et l'envie , il faut se rendre indépendant de l'une pour parvenir à vaincre

Tautre, et souvent même vous êtes arrêté dans votre course, lorsque vous navez encore été que le jouet et la victime de toutes les deux.

LE COMTE

DE WARWICR,