TRAGÉDIE EN CINQ ACTES ET EN VERS

PRÉFACE

XJE succès qu'eut cette tragédie dans sa nouveauté s'est toujours soutenu depuis ; mais aussi c'est de ce moment que s'est déchaînée contre l'auteur cette foule d'ennemis qui n'a cessé de le poursuivre et de le calomnier dans sa personne et dans ses ouvrages.

Quoique Racine n'ait pas dédaigné dans ses préfaces de répondre à ses critiques , je ne me croirai point autorisé à suivre cet exemple. Un grand maître tel que lui éclaire l'art dramatique , en confondant ses propres détracteurs, et ses défenses sont des préceptes. Mais on ne verrait dans un élève que l'amour-propre de l'auteur, qui justifie son ouvrage : d'ailleurs la haine, quand elle est à un certain degré de violence, ne mesure plus ses coups , et celle de mes ennemi» était trop aveugle et trop furieuse pour frapper juste. Trouvant toujours la satire dans les nombreuses feuilles imprimées contre moi, je n'y ai presque jamais trouvé la critique. Le

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but de mes censeurs n'était pas tant de montrer ce qu'il y avait de défectueux dans mes écrits, que de détruire ce qu'il pouvait y avoir de louable j et presque toujours leurs imputations étaient insoutenables. Rien ne le prouve mieux que les reproches qu'ils faisaient au comte de Warwick. Us y trouvaient trois (i) intérêts (je ne plaisante point) et un style plein d'antithèses. Je n'ai point la prétention de me juger moi-même ; mais si le public a reconnu quelque mérite dans ce coup d'essai , qu'il a honoré de ses suffrages , il m'a semblé que c'est la simplicité et du sujet et du style. On dira peut-être que c'est par vengeance que je rappelle ces inepties de mes censeurs; mais au moins j'imagine que cette vengeance est très-douce et très-permise.

Le Comte de fFarwick a été traduit en plusieurs langues , joué à la Haye en hollandais , et en anglais au théâtre de Drurylaney et il a eu par-tout le même succès.

Je dois dire uu mot de la pièce anglaise , qui est plutôt une imitation qu'une traduction. L'in-

(i) Ces étranges assertions ont ixé imprimées dans V Année iiticraire.

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trîgue et la conduite sont absolument les mêmes , à quelques changements près , et ces changements , je Favoue , ne me paraissent pas heureux. Par exemple , Edouard , dans Fauteur anglais , n'apprend qu'au cinquième acte qu'Elisabeth , dont il est amoureux , est la maîtresse de Warwick. Il en résulte que, dans les deux premiers actes , il est moins intéressant, parce que ses torts envers son ami et son bienfaiteur étant beaucoup moins graves, il a moins de remords, et que son rôle devient par conséquent beaucoup moins théâtral. Joignez à cela qu'Edouard, apprenant que Warwick est son rival, s'emporte en plaintes et en reproches très «mal fondés, puisque Warwick ne peut avoir eu aucun tort en aimaiil: Elisabeth, que le roi n'a recherchée que depuis le départ du comte pour Fambassade de France.

Autre changement. Edouard, au second acte^ reçoit Warwick en plein conseil. La question de son mariage y est discutée entre les amis du jeune prince et ceux du comte , discussion nécessairement froide devant les deux personnages intéressés, qui seuls ont droit d'occuper le spectateur : d'ailleurs Edouard, pressé par Warwick ,

Il PRÉFACE,

est obligé de se défendre par des lieux corainuns sur Tamour , qui seraient tout au plus supportables devant un confident, mais qui sont déplacés et indécents dans un conseil. Il parait que toutes ces convenances de l'art dramatique ont échappé à l'auteur anglais , qui n'a songé qu'à faire une scène d'appareil.

Un cbangement qui paraîtra encore plus extraordinaire , c'est celui du quatrième acte. La révolution qui le termine a toujours produit le plus grand effet sur notre scène. L'auteur anglais ne la conserve qu'en partie , ne la décide même pas, et lui substitue d'autres motifs. Ce n'est plus un mouvement de générosité naturelle que Warwick fait éclater devant son ami qui vient le tirer des fers , devant les Anglais prêts à le suivre ; c'est une réflexion politique , un firoid à parte dont Warwick ne s'avise qu'au moment oix son ami Pembroke le quitte, v Arrête , War- « wick. Ne te laisse pas précipiter par la vente geance dans la roote de la honte. Si ma patrie « implore le secours de Warwick, je dois entendre « sa voix et la sauver... Pembroke peut avoir « des vues étrangères à moi , et l'adroite Marte guérite aussi... je ne puis être d'un autre parti

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«que celui d'Elisabeth. O ciel! dirige-moi dans « ce que je vais entreprendre. »

Ainsi , des soupçons injurieux à l'ami qui vient de délivrer Warwick , et la faiblesse d'un amant vulgaire qui n'ose désobéir à sa maltresse , voilà ce que Fauteur anglais substitue à un retour si naturel dans un grand cœur. Il a eu ses raisons sans doute , mais il m'est impossible de les deviner.

A l'égard du style, il est totalement différent. Il paraît que le génie anglais exige, sur le théâtre même , une diction toujours hérissée de figures. Mais, ce qui est certain, c'est que non-seulement ce style est l'opposé du naturel dans le dialogue dramatique , mais que la plupart de ces métaphores sont aussi basses et aussi triviales qu'elles sont déplacées. Je doute que sur notre théâtre on entendît volontiers Marguerite dire à War-. wick : Peut-être que les mets que vous a^ez préparés ne conviennent pas au goût trop délicat d'Edouard. Il dédaigne de goûter un banquet étranger^ quelque savoureux qui! puisse être , et n^aime que les mets de son choix... ; et Warwick dire à Edouard : Qui a donné de la valeur à ce zéro ? Ce zéro , c'est Edouard lui - même. Je ne

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crois pas que ces figures soient de bon goût,

quelque part que ce soit, aux yeux des gens

instruits.

N. -fl. Il y a eu un JFarwick de feu Cahuzac , qui n'a eu qu'une représentation , et qui n'a jamais été imprimé. J'ignore s'il s'est conservé dans les dépôts de la police ou de la comédie; «nais je ne l'ai jamais vu.

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