REFLEXIONS UTILES

JLiA mode dominante est aujourd'hui d'avoir de l'esprit. On se pique de savoir faire des vens , et de savoir Racine par cœur , comme on se vantait jadis de ne savoir que signer son nom ^ et de n'avoir jamais été abattu dans une course de tournoi.

Tandis qu'un petit nombre d'écrivains illustres honore et éclaire la nation , un bien plus grand nombre d'écrivains obscurs , possédés de la manie d'être littérateurs sans titres et sans études, ont fait ime espèce de ligue pour se venger du public, qui les oublie, et des véritables gens de lettres qui ne les connaissent pas. Ils sont convenus de se trouver du génie les uns aux autres , et de le répéter jusqu'à ce qu'on le croie. Ils ont établi que Thonnêteté de Vame consistait à loue!» tout ce qui n'était pas louable, à applaudir de toutes ses forces lorsqu'on s'ennuyait. Ils ont décidé que celui qui aurait l'audace de n'être pas tout-à-fait aussi épris de leurs ouvrages qu'ils le sont eux-mêmes, serait un homme d'un cûractère affreux , sans douceur , sans aménité , sans respect pour les lois de la société ; en un mot , sans honnêteté : c'est le terme.

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D*après ces conventions , s'il arrive un homme simple et franc qui, ayant lu Racine le matin, et voyant leurs ouvrages le soir avec la meilleure envie du monde d'avoir du plaisir, ait le malheur de s'ennuyer, et leur pardonne de tout son cœur; ' si cet homme , ignorant le traité qu'ils ont fait entre enx, dit bonnement qu'il ne s'est point amuaé , et qu'apparemment il s'amusera une antre fois davantage , cet homme sera peut-être fort étonné d'apprendre , quelques jours après , qu'il à vingt ennemis irréconciliables ; que chacun d'eux va dans vingt maisons , le représentant commie un homme odieux; qu'on £aiit le roman de sa vie dep«is son en&nce, et qiie4es éditions sont plus calonmieuses les ones que les autres; qu'on lui attribue des propos que ne tiendrait pas le plus imbécille de ses ennemis ; qu'on ameute contre hii une populace oisive , dont une partie s'exerce continuellement à inventer , et 1 autr^ à croire ; enfin , qu'on a conclu unanimement que, s'il s'avise d'écrire à son tour, il est de l'intérêt public de ne pas permettre qu'il ait , comme tant d'autres , son petit succès de quelques instants.

Cet homme lira coiltiniiellement Racine et M. de Yokaire , et sera tenté à tout moment de jeter au feu dnquante tragédies modernes , à contmencer par les siennes , et Ion dira qu'il méprise Racine et M. de Voltaire.

U admirera Cinna , les belles scènes des

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Horaces , du Cid, etc. et Fon dira qu'il méprise CoFneille.

Il lira Rhadamiste avec plaisir et avec fruit; mais il avouera qu*il aime mieux Oreste qpL Electre, et Rome mixvée que Catilina; et Fon dira qu'il méprise Crébilïon.

Et l'on croira.

Tai dit que cet homme serait peut -être étomié ; et, en effet, sH se représente comïnen est ridicule cette importance si grande que tant d*hommes mettent à leurs productions passagères ; s'il est persuadé qu^ n'y a rien de plus innocent que de trouver mauvais ce qui est mauvafis ; que tous les discours pour ou contre un .ouvrage sont à-peu^près indifférents, parce qu'en trèspeu de temps l'ouvrage se ixtet de lui-même à sa place , il aura peine à concevoir qu'on fasse tant de bruit pour si peu de chose.

Mais , s'il fait réflexion (Tun autre côté que l'esprit humain apprécie rarement les choses ce qu'elles valent; que chacun se complaît dans sa laideur , et se trouve grand dans sa petitesse ; que l'orgueil se plaint de Forgueil ; qu'en général tout ce qui divise les hommes n'est pas d'une importance beaucoup plus réelte qu^un ouvrage bon ou mauvais ; que ces passions violentes à l'occasion des petites choses sont le* hochets de la maturité qui remplacent les hochets de Fenfance , alors il ne sera plus surpris ; tout lui paraîtra dans Fordre. H trouvera tout simple que les

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marguilliers se battent pour la prééminence des bannières, et que les auteurs se détestent pour des hémistiches.

Peut-être séra-t-il affligé que ses ennemis, par un raffinement de méchanceté, affectent de lui accorder quelques talents pour avoir plus de droit de décrier sa personne ; car il y a longtemps que Tenvie s'est aperçue qu'il valait mieux calomnier l'homme que l'ouvrage , parce que l'ouvrage est sous les yeux du lecteur, et que l'homme n'y est pas. Mais s'il peut se dire à luimême qu'il n'a jamais été ni faux ni injuste; qu'il n'a jamais eu cette bassesse si commune de déprécier tout haut ce qu'il admirait tout bas; s'il . se représente que la franchise qui peut lui nuire est du moins un meilleur caractère que la politique lâche qui pourrait le servir ; s'il est bien sûr de n'avoir jamais eu à rougir devant des amis vertueux, ni sur-tout devant lui-même, il se consolera du malheur d'être jugé par la foule , qui ne le connaît pas.

Il aura encore un motif de confiance , c'est qu'au lieu de lire et d'admirer MM. de Voltaire, d'Alembert , Rousseau , Diderot , Buffon , etc. , s'il avait voulu admirer tous les écrivains qui médisent de ces hommes respectables , à coup sûr il n'aurait pas un seul ennemi.

Enfin , attiré vers l'étude des lettres par une sensibilité naturelle qui seule peut donner quelque prix à ses faibles ouvrages ; content de rem-