ACTE I, SCÈNE L loi

Près du trône abaissés , confondus avec eux. Timophane lui-même affable et populaire, Prodiguant tous les soins de séduire et de plaire, Aux citoyens trompés a fait aimer ses lois.

Icétas par sa main rendis au rang des rois , Et les peuples d'Argos domptés par sa vaillance , Sa libéralité , sur-tout son élocpience , Cet art si dangereux d'entraîner les esprits , De soumettre à sa voix les mortels attendris , Ces talents dont Tabus la rendu plus coupable, Tout prête à ses desseins un appui redoutable, n est encouragé par d'indignes flatteurs; n a même séduit nos jeunes sénateurs.

Ardents, et dans cet âge où Tinexpérience Embrasse des vertus la trompeuse apparence.

Us ont tourné vers lui leurs cœurs et leurs regards. Mais nos vrais citoyens , nos augustes vieillards , Des guerriers éprouvés dont les cœurs héroïques^ Ont conservé les traits de nos vertus antiques , Dans un même intérêt réunis par la loi, Défendent la patrie et détestent un roi.

Entre ces deux partis Corinthe se sépare.

Dans nos murs malheureux la discorde barbare Va bientôt de la guerre étaler les horreurs.

Je crains des deux côtés les plus affreux malheurs. Mon fils , de sa patrie oppresseur ou vic^me , Me laisse à déplorer son trépas ou son crime. Je tremble pour Corinthe , et je crains pour mon fils Le destin des tyrans rarement impunis.

LEOSTHBNE. '

Quoi ! le peuple à ce point s'est donc laissé surprendre } Mérite-t-U encor qu'on daigne le défendre ?

loî TIMOLÉON.

Mais comment jusque ici Timophane à nos yeux

Avait-il pu cacher un coeur ambitieux?

Ah ! connais tous nos maux : lorsque dans cette yiUe Le souverain d*Argos vint chercher un asyle, Que sa fille éplorée accompagnait ses pas , Songe de quelle ardeur volant dans les combats , Timophane attendri, sensible à sa disgrâce.

Contre ses ennemis déployait son audace, Comme à tous les périls il s'exposait pour lui : L*on n*est pas si touché de Vintéret d*autrui. Lliomme a bien rarement cette vertu suprême, En servant Topprimé de s'oublier lui-même.

Eronime est aimable, et mon fils Fadorait.

Icétas trop instruit de ce penchant secret.

Crut voir dans cet amour et dans cette alliance L'heureuse occasion daugmenter sa puissance.

« Oui, lui dit-il alors, oui, ma fille est à vous; Mais il dut être roi pour être son époux.

Si vous avez bien pu me rendre un diadème.

Si je règne par vous , osez régner vous-même. >' Peut-être à ces discours mon fils eût résisté : Mais Tamour commandait , seul il fut écouté.

Icétas dans Argos appaisant les alarmes.

Laisse Eronime ici loin du fracas des armes.

Elle n'attend enfin que l'instant fortuné De suivre à nos autds son amant couronné :

Ce coupable traité n'éclate point encore; Seule j'en suis instruite, et le peuple l'ignore. D'Eronime en ces Ueux le séjour prolongé.

Le cœur de Timophane en un moment changé, Tous ses soins , tous ses pas décèlent sa tendresse.