ACTE III, SCÈNE IL

Ah! soyez citoyen, aimez ce titre auguste; Et si TOUS fin ayez dégradé la splendeur, Sachez tous repentir; yoilà Totre grandeur.

triMOPHAHB.

Le repentir n'est point où ne fht point le crime. Des hommes rassemblés le sufirage unanime Est un droit pour régner, le plus sacré de tous; C'est le mien; et s'il est aujourd'hui parmi tous Des esprits obstinés de qui l'orgu^l aspire A garder un pouvoir que le mien Ta détruire, Ce n'est pas eux du moins que j'ai dû consulter : Ils peuTent me haïr et non m'épouTanter.

J'en appelle à vous-même, à votre expérience. Croyez-moi; les humains, jouets de l'inconstance. Abusant de leurs droits et de la liberté, Ne peuvent pas long-temps souffrir l'égalité. Ce peuple veut un maître; il est las d'être libre. Quand le temps a détruit cet heureux équilibre Qui fixe au même but les divers intérêts , L'esprit républicain est éteint pour jamais.

Ce moment est venu : je l'ai hâté peut-être.

J'ai disposé ce peuple à désirer un maître. Mais j'ose m'applaudir d'être grand à ses yeux ; Tout mon art avec lui fut d'être vertueux.

Quoi! me défendez-vous cet honneur où j'aspire, De voir tous ces mortels, heureux sous mon empire, Prodiguer à leur roi les titres les plus doux.»^ Quoi! ce désir si noble est-il vil devant vous ? Ne m'est-il pas permis de prétendre à la gloire Qui des rois adorés consacre la mémoire ?

Ce sort est-il indigne ou de vous ou de moi P Je fus bon citoyen : je serai meilleur roi.

ia8 TIMOLÉON.

TIMOLiON.

Osez-vous aQiecter tout cet orgueil sublime ,

Quand je sais quel espoir tous guide et tous anime?

Pensez-vous me' tromper? ou ce cœur généreux

Craint-il de m*avouer sa faiblesse et ses feux?

Ce cœur né pour régner, et que la gloire enflamme.

Ce cœur, je Ic/Sais trop, £dt tout pour une femme.

Au prix de nos malheurs Éronime est à vous ,

Et les enfimts des rois vont dominer sur nous.

Ah! cette seule idée irrite ma colère.. ..

La pitié la retient.... Timophane! ah! mon firère!

Ah! jeune homme insensé, quel est donc ton espoir?

Quoi ! Vamour a sur toi cet indigne pouvoir !

Une fenune en ton cœur est plus que la patrie!

Hélas! pour prévenir ta coupable furie.

Si je n'eusse écouté qu'un devoir rigoureux.

Quel était ton destin? réponds-moi, malheureux.

Il semble que le ciel, que u ûdblesse offense.

Voulût prendre le soin de t'en punir d'avance.

Je n'avais qu'à livrer au fer des ennemis

Tes jours, alors du moins offerts à ton pays.

Mon cœur s^est révolté contre une loi si dure;

Je n'ai pas un moment combattu la nature.

Au milieu des périls j'ai volé sans effroi,

J'ai présenté ma tête entre la mort et toL

Je ne m'en repens pas; toi, du moins, toi, mon frère.

Ne me préfère pas une femme étrangère.

Va, l'homme qui s'enchaîne est vil ou malheureux.

Et le joug qu'on adore un jour devient affreux.

La vertu contre lui doit te prêter des armes.

Par ce nom si sacré, par cea premières larmes

Que mes sévères yeux r^wndent devant toi.