PREMIÈRE PARTIE

Les premiers regards qu'il nous feut jeter sur la France , avant de parler du prince qui sut la rétablir, sont des regards de douleur. La naissance et la jeunesse de Charles furent placées dans les orages, entre deux époques fatales à la nation, les journées de Crécy et de Poitiers. Il fut témoin de la seconde qui rouvrit les plaies sanglantes qu'avait laissées la première , et qui parut les rendre mortelles. L'infortuné Jean II , qui n'eut que l'héroïsme d'un chevalier, au lieu des qualités d'un roi, est emmené captif à Londres, où ses ennemis admirent sa constance , en profitant de ses fautes. La moitié du royaume est envahie par cet heureux Edouard , pour qui le prince de Galles avait vaincu. La France démembrée a dans son sein un ennemi puissant et implacable tout prêt d'en dévorer les restes. Les fléaux domestiques se joignent à tant de désastres. Les habitants des campagnes, accablés par la guerre et par les

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exactions qu'elle entraiiie, enhardig par les malheurs publics qui leur font espérer l'impunité, se soulèvent contre la noblesse avec toute Tinsdcnoe des esclaves et toute la férocité de ces siècles.

T^s provinces déjà désolées par l'étranger, sont livrées à de nouveaux ravages et à une destruction plus affreuse. I^ terre, qui n'a plus ni moissons ni cultivateurs , est par-tout arrosée de sang et couverte de cadavres. Par-tout on repousse la force par la force, et le meurtre par le meurtre, et l'on ne peut lire qu'avec des larmes l'histoire de ces temps malheureux, où ce royaume, deveiui depuis si florissant , n'offrait dans toute son étendue qu'un vaste théâtre de brigandages, où Ton ne voit aucune borne ni aux calamités du plus faible , ni aux barbaries du plus fort.

C'est dans de telles conjonctures que Charles, en l'absence de son père, est déclaré régent à vingt et un ans. C'est au plus fort de la tempête qu'il est appelé à conduire le vaisseau de l'état. Entouré d'ennemis au-dehors, il en rencontre un dans sa famille , plus dangereux peutêtre que tous les autres. C'était \ui de ces hommes, qui, nés sans aucune vertu, sans amour pour la gloire, et sans titres pour l'obtenir, sont d'autant plus à craindre , qu'ils peuvent hasarder tout sans rougir de rien; un caractère vil et faux, qui, dépourvu du talent de s'agrandir, se servait de ses vices pour nuire et pour tromper; tui esprit

fécond en expédients, parce que les plus affreux lui. étaient familiers; moins adroit qu'audacieux dans ses artifices, entreprenant tout sans rien combiner; prodigue de serments, de parjures, de bassesses et de trahisons; abhorré plutôt que craint de ses ennemis , et méprisé de ses complices. Tel était ce fameux Navarrois, nommé si justement ,le Mauvais^ qui sera toujours en horreur à ceux qui craindraient de déshonorer la politique , en la confondant avec l'art des forfaits.

Il haïssait d'autant plus le dauphin , qu'il n'avait pu ni le tromper ni le séduire. Il avait essayé vainement de le détacher de son père, et s'était vu enveloppé dans ses propres pièges. Ses vues chinciériques se portaient jusqu'au trône. Il fomentait les troubles de la capitale, livrée à des magistrats pervers et à des citoyens factieux, qui paraissaient ne sentir les disgrâces publiques que pour en augmenter l'amertume et en éloigner les remèdes.

C'est une chose remarquable, que la ressemblance qui se trouve, du moins dans les premières années de leur gouvernement, entre Charles V qui arracha la France aux Anglais, Henri IV qui la sauva des Espagnols et des ligueurs, et Louis XIV qui la porta au plus haut point de splendeur et de gloire; tous trois nés dans des temps d'égarement et de discorde, forcés d'abandonner leur capitale et de l'assiéger, pour y rentrer ensuite en triomphe , ne reçurent

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d'abord que des outrages de ce même peuple dont ils furent adorés depuis , et se virent obligés de le combattre avant de faire son bonheur.

Je me hâte de parcourir rapidement cette régence orageuse , où Charles , revêtu d'un pouvoir précaire, lutte pendant quatre ans contre la fortune des Anglais, contre les perfidies du roi de Navarre, contre un scélérat nommé Marcel, dont on connaît Taudacc et la punition. Je ne m arrête point à cette irruption d'Edouard, que Charles rendit inutile , et qui prépara le traité de Brétigny. Je ne rappelle même qu'à regret ce traité honteux et funeste dont il fallut racheter la liberté du roi de France, que (Charles rejeta d'abord par amour pour son pays, et qu'ensuite il accepta par amour pour son père. La rançon du roi Jean , qui ne fut pas payée tout entière y achève d'épuiser le royaume. Observateur trop scrupuleux peut-être d'un traité que l'Anglais n'exécutait pas , le monarque français alla mourir à Londres , avec la réputation que l'infortune ne peut ôter à la vertu, et la sagesse se plaça sur un trône qu'avait ébranlé rimpnidence.

L'école du malheur est faite pour les âmes fortes. C'est une éducation pénible et violente qui accable un tempérament faible, et qui affermit un corps robuste. La France, au moment où Charles en devint le maître , n'avait plus de ressources que celles que le génie sait découvrir ou créer. Mais son roi, nourri dans l'adversité

et dans le péril , avait acquis cette fermeté tranquille, qui laisse à Famé toute sa force et à l'esprit toutes ses lumières. Combattu sans cesse par les hommes et par les événements, il avait appris à les mettre également à profit. L'habitude d'une réflexion profonde lui avait Êiit apercevoir l'origine des fautes et des malheurs du gouvernement , et les moyens de les réparer. Enfin l'amour de la patrie , et cette commisération si naturelle pour un peuple accablé et indigent, (car pourquoi ne croirions-nous pas que les sentiments vertueux entrent dans les projets du génie et encouragent ses efforts?) l'amour, dis-je, de son peuple et de sa patrie se fit sentir à cette ame courageuse, autant que l'intérêt de sa propre grandeur. Il vit toute l'étendue de ses devoirs, et il en accepta le fardeau; et avec une santé Êûble et altérée, qui ne lui laissait pas entrevoir une longue carrière, il entreprit le grand ouvrage du rétablissement de la France, qu'à peine pouvait-il espérer d'accomplir.

Son premier soin est d'ordonner une diminution de subsides^ sans laquelle le peuple ne met point de différence entre la guerre et la paix. Le commerce et l'agriculture également abandonnés, se raniment sous une administration sage et bienfaisante. Il sentit que le royaume pourrait bientôt réparer ses pertes, si l'on mettait en œuvre les mains qui savent le rendre fertile; qu'il fallait sur-tout prévenir ce découragement que produit

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BE CHARLES V. l3

connaître, et quHl ne sut pas prévenir; il s'endormait dans la mollesse , tandis que Charles veillait en épiant la vengeance. D'un autre côté, le vainqueur de Poitiers accablait la Guienne du poids des impôts , aliénait des cœiu*s qu'il aurait du ménager, violait les privilèges de ses barons, qu'il était dangereux d'irriter, dans un temps où ils étaient la force ou la terreur du suzerain. Il rejetait leurs plaintes en maître dur et superbe. Charles les reçut en roi et en politique; il exerça avec grandeur les droits de la souveraineté, tandis qu'il s'assurait les moyens de la soutenir.

Enfin l'instant arrive où il doit recueillir le firuit de quatre ans de soins et de prudence. Le prince de Galles est cité au tribunal du roi de France, la guerre est. déclarée dans Londres à l'oi^eilleux Edouard ; et , pendant qu'il s'étonne de cette audace qu'il croit téméraire et impuissante , le comté de Ponthieu est saisi par le brave Châtillon, et réuni à la couronne. La Guienne, confisquée par un arrêt, est envahie par les armes. Soixante places sont forcées ou rendues. Les princes du sang de France soutenant l'honneur de ce grand nom, s'emparent du Limosin et de l'Angoumois. Le prince noir ne se croit pas en sûreté dans Angouléme , et fuit pour la première fois devant les drapeaux français. Jamais révolution ne ftit plus prompte et plus imprévue. Tous les ressorts de la politique de Charles étaient prêts depuis long -temps, et ne furent aperçus

l4 ^LOGE

qu au moment de leur effet ; et Edouard , qui ne les concevait pas encore, ne se consola de tant de pertes qu'en affectant le vain titre de roi de France, lorsqu'il y perdait ses conquêtes.

On devait ^s'attendre que l'Anglais, d'autant plus humilié de ses disgrâces qu'il les avait moins prévues, allait faire les plus grands efforts pour ressaisir sa gloire et ses avantages qui lui échappaient à-la-fois. Une armée nombreuse avait traversé la mer et se répandait dans la France : il est vrai qu'elle n'avait pas pour chef le héros de l'Angleterre. Ix)ndres voyait alors expirer à la fleur de son âge cet illustre fils d'Edouard , dont Charles y admira les vertus aimables qu'il savait égaler, et les talents rares qu'il combattit avec succès; qui vit détruire à ses derniers moments l'ouvrage de ses victoires ; qui avait effacé la gloire de son père et parut emporter au tombeau la fortune de son pays.

Charles voit sans s'alarmer le terrible appareil de la vengeance des Anglais. Accablé de maladies continuelles, il ne pouvait être à-la-fois l'ame et le bras de la France; il fallait que l'œil du monarque rencontrât l'homme qui pouvait la défendre. C'est ici que Charles apprend à tous les souverains avec quelle circonspection, j'oserais dire avec quelle frayeur religieuse, ils doivent user du droit de donner ces grandes places, émanations si importantes de la souveraineté. Qu'ils sont heureux quand ils ont souscrit au choix de la patrie et de

DE CHARLES V. l5

la renommée! Qu'ils sont à plaindre quand ils l'ont trompé ! Ne doivent- ils arrêter leurs yeux que siu* ce qui les environne ? Le mérite est - il toujours si près d'eux? Ne peut- il habiter que dans l'enceinte de leurs palais ? S'il n'a pour lui ni les avantages du hasard, ni les ressources de rintrigue, ô rois! il n'attend que vos regards, et vos regards ne le chercheraient pas! vous avez dans vos mains le grand ressort des âmes, l'émulation , et vous négligeriez de vous en servir ! estce donc à ceux qui commandent aux hommes, d'ignorer l'art de les employer ! Quel est le prince dont le règne sera glorieux? C'est celui qui, comme Charles Y, aura dit à l'homme supérieur: Viens, achevons l'ouvrage de la nature; elle ta donné des talents, je vais te donner ta place.

U avait reconnu le général dans celui qui, pour le vulgaire , n'eût été qu'un guerrier courageux. U l'avait d'abord opposé au roi de Navarre. Affermi dans son choix par le succès, il l'oppose à toutes les forces de l'Angleterre; il le préfère même aux princes de son sang, quoique distingués par leurs exploits. Ce n'est qu'à du Guesclin qu'il veut confier la patrie.

Un choix si glorieux à ce guerrier , ne fut pas contredit par ceux-mémes qui pouvaient être ses concurrents. Le temps des dangers et des malheurs est vraiment le règne du génie : à force d'être nécessaire, il cesse d'être méconnu; l'intérêt d'être juste est alors le seul qu'on écoute ;

i6 ÛLoaT.

et Tenvie qui n^est point consultée, attend en silence le jour de Tingratitude. Mais le roi que nous louons, n'avait pas besoin pour être équitable, d'être averti par le péril. Les grands talents et les grands rois se recherchent et s'attirent. Il aimait du Guesclin; il lui destinait la première dignité militaire. C'est dans ces mains victorieuses, qui venaient de couronner en Castille Henri de Transtamare, qu'il voulait remettre l'épée de connectable. Un simple gentilhomme fut élevé à ce rang qu'avaient illustré les Cbàtillons, les de Nesles, les firiennes et les Montmorencis. Il le refusa d'abord en guerrier modeste , il le reçut en sujet soumis, et l'exerça en héros.

Nous sera-t-il permis d'observer que la science d'évaluer les hommes est peut -être plus rare dans les grandes monarchies, que dans cet ancien gouvernement féodal qui joignait quelques avantages à beaucoup d'inconvénients? Les puissances plus nmltipliées, plus faibles et moins riches, payaient moins de troupes et recherchaient plus avidement le mérite qui peut y suppléer. L'adresse d'attirer dans son parti les talents connus, faisait une grande partie de la politique de ces sièc:les. Des dangers plus fréquents et des mœurs plus simples rendaient les princes plus attentifs et plus sensibles aux services , et la majesté fastueuse des cours n'avait pas mis tant d'intervalle entre le souverain cju'on trompe, et le méiite qu'où éloigne. Aujourd'hui que la consti-

luiion des états est plus affermie et plus robuste , il semble qu'on sente moins les fautes de la médiocrité et le besoin du génie; il est confondu dans rimmensité d'un vaste empire, étouffé par la foule , avili par le luxe ; il s'arrête las et abattu dans une route semée d'obstacles et de dégoûts ; et ce ne sont pas le plus souvent les talents et les hommes qui manquent au choix du maître , c'est le choix du maître qui manque aux hommes et aux talents.

Le connétable attendu par la nation et redouté de l'Angleterre, ne trompa ni les craintes de lune , ni les espérances de l'autre. Idole des Français, chéri, de ceux -mêmes de ses ennemis qui avaient assez de mérite pour sentir le sien; né pour commander une armée , comme Charles pour gouverner un empire , il joignait à la valeur, à la franchise , vertus chevaleresques de son temps, des talents qui n'en étaient pas. Il sut le premier en France assujétir à des combinaisons savante^ et à des principes certains, les opérations militaires, livrées jusque alors à une audace aveugle et ignorante. Il donna peu de batailles et il connut la science d'une campagne ; illustre en ce que la. gloire de ses actions fiit au-dessus de ses dignités ; heureux en ce qu'il vécut sous un prince qui sut Je connaître et le récompenser; remarquable en ce qu'il mit un roi sur le trône, et qu'il servit le sien sans que l'un ni l'autre fût ingrat.

iÀînriti^^ iu%iriiii par ïexipérmuse et les réikikiofi«», lui avait recommandé tMjr-touC d'éviter iiue Hd'ujH (générale et àéc'mve qui fM>uvait expoier fétat. Crécy et Poitiers lui avaient appris à lie |>ai> coniier le iM>rt irlu royaume à ta «eute valeur de cette geiidannerie brillatite et indiftcipti* née^ qui i^avait mieux ombattre qu'elle ne «avait vaincre, Im liravoure inifiétueuse du connétable ite homuit aux grande* vue* de Charieft, Le génie du gérii'^ral fui iVaccfprd avec la aa^ehue du roi, et c'e«>t l'éloge de ce dernier.

.\ou« ne i»uivrons point le or^ur» de* exploiU de du Gueiiclin^ qui, ^lan» un niecle d'ignorance et d;àni^ Venfancât de l'art ^ donne le modèle de iMftle i'iunpagne «avante et célèbre^ le clief-d'œuvre du plu» grand de no« géfiéraux danii^ un siècle de lumières. L'ascendant des VrMU^ih ne se dément plus; le Stf>ldat qui se fie à srm ^énérA et à luirneme, est bien près detre vainqueur. Les nou' veaux efforts des Afiglais ne font que leur préparer de nouveaux affronts. Par- tout ils sont dissipés ou détruits. I>e Poitou, la Saintonge et l'Aunis, qui {>ortaient à regret le joug de la domination étrangère , reçoivent avec transport l'heureux guerrier qui les rend à la France. (Jiarles désarme cet infatigable Navarrois qu'il avait trop épargné, saisit ses places et ses trés^irs en Normandie, et re^;oit s^iu hommage et mm serment en méprisant l'un et l'autre.

Mais il méditait contre l'Anglais une vengeance

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plus éclatante, et qu'il ne dut qu'à son génie. Ses regards s'étendaient sur tout. Il vit la marine languissante et négligée depuis saint I^uis , et il se proposa de la tirer de ses ruines. L'empire de la mer n'avait pas alors sans doute cette influence si puissante qu'il dut avoir ensuite, depuis que le nouveau monde est devenu l'ambition et la ri* diesse de l'ancien; que la balance du commerce est en quelque sorte celle des états; que Ton cal«* cule la possibilité des succès par les dépenses qu'ils doivent coûter , et qu'il faut des amas d'or pour renverser avec le fer les murailles et les bataillions. Mais Charles s'indignait avec justice que les Anglais tentassent de continuelles invasions dai|s la France , et que la France ne reportât pas à son tour la terreur et les ravages chez ses implacables ennemis. U voulut régner sur les deux éléments, il voulut avoir une flotte puissante qui garantit nos cotes , en menaçant celles de l'étranger , et il Teut. Les obstacles et les dépenses n'effiayèrent point son activité , et son économie habile et pré* voyante lui avait préparé des ressources. Bientôt les ports de la Normandie retentissent des apprêts de cet armement. Les bienfieiits et les récompenses du prince encouragent les travaux et l'émulation. Ses lumières président à la construction des vais* seaux. L'Angleterre voit ses préparatifs efiirayants et n'a pas le temps de les prévenir. La flotte française se porte successivement dans le comté de &ent, à nie de Wigth, à Plymouth, semblable à

iO ELOGF

ces orages qui parcourent rapideuient un horizon immense , et multiplient de tous cotés les traces de la dévastation et de la terreur. I^s Français exercent ces tristes vengeances que le droit de la victoire semblait autoriser contre des ennemis qui avaient tant de fois abusé de leurs avantages. Les Anglais s*arment en foule pour arrêter la destruction et défendre leurs foyers. Mais malheureux par-tout, ils tombent sous le glaive ou dans les chaînes , et l'Angleterre épouvantée croit voir dans ces désastres un présage sinistre pour le règne de son nouveau monarque. C'est dans ce moment qu'elle venait de perdre cet Edouard III , quelle a compté parmi ses plus grands rois, qui connut les £aiveurs de la fortune et ses retours , qui avait commencé par accabler la France et fini par la redouter ; qui , après avoir vécu dans la gloire, vieillit dans l'avilissement et les faiblesses, et mourut dans l'abandon.

A quel point Charles Y avait changé la face du royaume! il l'avait vu épuisé de défenseurs et de trésors; et cinq corps d'armée répandus dans les provinces poursuivaient de tous côtés nos ennemis, leur enlevaient leurs possessions et assuraient les nôtres. Les richesses qui suffisaient à Tentretien de tant de troupes et à celui des forces navales, n'étaient dues qu'à ce talent si rare et si nécessaire dans un prince, d'éclairer l'administration des finances, et non pas à des exactions odieuses. Son épargne était le fruit de

ses soins et non la dépouille de l'indigence. Le traité de Brétigny avait livré le tiers de la France aux Anglais, et douze ans après ils n'y possédaient plus que Calais et Bordeaux. Ils avaient même perdu cette belle province d'Aquitaine, l'héritage de leurs rois. La réputation qui suit les succès et qui les fait naître, avait relevé le nom Français dans l'Europe, et le rendait formidable à ses ennemis. Une flotte victorieuse dominait sur les mers, protégeait notre commerce et défendait nos ports; et depuis les extrémités de la Navarre jusqu'aux îles qui bordent l'Angleterre, tout avait plié devant les Français qui avaient un général et un roi. Si quelques hommes trop frappés de la gloire militaire, regrettaient que Charles n'ait pas joint ce titre brillant à tant de titres qui l'honorent, qu'ils se souviennent que deux rois guerriers avaient perdu le royaume, et qu'un roi sage l'a sauvé. Que serait-il arrivé, si ce prince s'était aveuglément soumis aux préjugés de son temps, qui ne distinguant point assez les rois des anciens chefs de barbares, faisaient consister leur principal mérite à s'exposer comme un soldat à la tête d'une armée ? Que devenait la France , si son souverain avait eu le caractère de Jean II, et la destinée qui en fiit la suite ? Les braves de son siècle l'auraient loué sans doute , mais la postérité aurait-elle honoré en lui le restaurateur d'une nation?

Quand il n'aurait fait que tirer la France de

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l'état (rabaissement où elle était; quand au milieu de tant de dangers et du tumulte de la guerre, il n'eût pas trouvé les moyens et les moments d'extirper les abus destructeurs , qui , comme un poison secret, dévorent la substance des états, il aurait encore des droits à notre reconîiaissance, et un rang distingué parmi les rois. Mais nous n'avons vu que la moitié de son ouvrage. Son caractère distinclif , (et c'est celui des hommes rares,) était cette intelligence vaste et rapide qui voit par-tout ce qui manque et ce qui pourrait être suppléé, et qui suffit À-la-foi.s au fravatl de produire et à celui de perfectionner. Parmi les fonctions royales, il en est dont la gloire doit fHre nécessairement partagée; il en est dont rhonneiir appartient tout entier au prince cpii sait penser et vouloir. (l'est dans cette l>elle partie des devoirs du trône que nous allons suivre Charles V, et il s offre k nous un gnmd sp<;rtacle , l'anic d'un monarque méditant le bonheur des hommes.

SECONDE PABTIE.

Si les peuples ne prononcent pas le nom de leurs rois sans être fra[)pés de respect , le philosophe ne peut contempUnr leurs devoirs sans être frappé de terreur. Quand cette grande pensée a saisi son ame, ellele rcmpUt et l'agite long-temps, et l'humanité entière parait devant lui. Il voit une foule immense d'hommes qui vivent sous le

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regard d'un seul , et qui attendent de lui le bonheur qu ils méritent en échange de leurs droits qu'ils ont abandonnés. Ils se sont tous soumis à lui; il s'est donné tout entier à eux, et Ton ne saurait trop dire de quel côté est le plus grand ferdeau. C'est à lui que s'adressent tous les hom-* mages ; mais c'est à lui que s'adressent toutes les plaintes publiques et secrettes. L'honneur de ce qui s'est fait de glorieux sous ses ordres lui appartient; mais le blâme du mal qu'il n'a pas empêché tombe sur lui. Aucune de ses actions, aucune de ses paroles n'est indifférente. 11 ne peut être injuste sans être parjure, car il a promis la justice ; et s'il lui arrive comme à tous les hommes de se tromper, son erreur s'étend et se multiplie dans les siècles.

Le temps où a vécu Charles , est tel qu'on doit lui savoir gré des fautes qu'il n'a pas commises, autant que du bien qu'il a fait. Des coutumes grossières établies jadis par des conquérants barbares, et non encore rédigées, mêlées de quelques notions du droit romain mal interprété, formaient une jurisprudence bizarre , où rien n'était clair et décidé, que la tyrannie des nobles et l'oppression du peuple. L'ignorance générale qui s'étendait jusques aux ministres des lois, jetait encore des ténèbres sur leur administration. Les droits de l'humanité étaient par-tout méconnus, les droits de la guerre étaient affreux. Tout ce qui distinguait une certaine classe d'hommes,

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c eHt cet cftprit de chevalerie qui élevait Tutne et mettait du moins duti» le» mœurn une sorte de noblesse 9 au lieu de cette douceur qui est le fruit des arts et des lumières. Cet héroïsme des chevahers faisait tuie loi de la clémence et de la gé* nérosilé envers Tennemi^ et un crime de la mauvaise foi ; et c'est être voisin de la vertu que d'avoir senti la honte de tromper, et l'honneur d'être humain et bienfaisant.

I^s passions sont ingénieuses même dans les temps d'ignorance et l'intérêt est le trait de rcs* semblancc où se reconnaît Tesprit humain dans tous les siècles. Quelque inCorme que f{it la justice que l'on rendait alors au peuple, lavidilé avait pourtant trouvé les moyens de la rendre dispendieuse, et l'art de f;iire payer la chicane était déjà fort avancé. Un des premiers actes d'autorité de C^'harles V fut de réprimer ces vexations aussi injurieuses à la dignité des tribunaux^ qu'odieuses aux citoyens. Mous avons encore Tordon" nance où il met des liornes k la longueur et aui frais des pnicédures, et restreint cette multitude dont tout remploi est de les prolonger et de les embarrasser. 11 veut sur-tout que la justice soit prompte et gratuite pour Tindigent qu'elle doit protéger, et qti'elle achève d'accabler, si elle est lente et coûteuse. Il fixe le salaire des gens de loi ; car il a toujours manqué k Thumanité rétablissement qui lui ferait le plus d'honneur ; celui d'un certain nombre d'hommes, qui, avec une

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fortune médiocre et un grand courage , consacreraient leur étude et leur travail à défendre la fortune, l'honneur et la vie de leurs concitoyens, sans autre salaire que la reconnaissance publique, et les regrets du pauvre après leur mort.

I^es soins de Charles se portaient en même temps sur un autre abus non moins fimeste , je veux dire Taltération de ces signes arbitraires, qui , représentant tous les biens et portant le nom du prince, doivent être aussi invariables, que sa parole est sacrée. Il les approcha de leur première valeur qu'on avait rabaissée beaucoup dans les besoins de l'état. Il sentit combien il était dangereux d'employer un pareil remède qui détruit cette confiance, le fondement nécessaire de toute société. Il fut d'autant plus empressé à guérir ce mal toujours contagieux , que le commerce était un des objets sur lesquels il exerça le plus l'esprit réformateur qui caractérise son gouvernement. Ce n'est pas que cet échange des denrées et des productions de tous les climats , si utile et si fructueux pour tous, lorsqu'il est bien entendu, eut alors des moyens aussi vastes et aussi multipliés qu'il les eut depuis, lorsqu'on eut acquis im nouveau monde. Ce grand arbre du commerce qui ombrage aujourd'hui et enrichit tant de peuples , n'avait pas étendu ses rameaux aussi loin et ne portait pas d'aussi beaux fruits; mais le sage monarque ne l'en cultiva pas avec moins d'attention. Il pensait que l'encouragement le plus