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jours d'accord avec ce qu ont éprouvé les autres , et leur raconte leurs sensations; c'est elle qui laisse tomber une larme au moindre cri, au moindre accent de la nature , mais qui demeure rœîl sec à toutes les contorsions de Fart; qui dans ^ ce qu'elle compose donne aux. lecteurs plus de plaisir qu'ils ne lui supposent de mérite , leur inspire plus d'intérêt que d'admiration, et se rapprodiant tojujours d'eux, les attache toujours davantage; c'est elle qui faisait les vers de Racine, qui prête tant de charmes aux tendresses de Tibulle , et même à la négligence de Chaulieu ; c'est elle enfin qui répandit sur les écrits de Fénélon des couleurs si douces et si aimables , et qui nous j rappelle sans cesse , comme nous sommes rappdi^ vers une société qui nous charme , ou vers Tami qui nous console.

Le discours qu'il prononça dans l'académie lorsqu'elle le reçut parmi ses membres , la lettre qu'il lui adressa sur la poésie , les Dialogues sur rÉloquencCj sont autant de monuments de la plus belle httérature et de la critique \sL plus lumineuse. Il est impossible en les lisant de ne pas aimer les anciens, la poésie, les arts, et sur-tout de ne pas l'aimer lui-même. Mais cet amour qu'il inspire à ses lecteurs n'a-t-il pas un peu égaré ceux qui ont voulu regarder le Télémaque comme un poème épique? C'est dans l'éloge même de Fénélon, c'est en invoquant ce nom cher et vénérable qui rappelle les principes de la vérité et

du goût, qu'il faut repousser une erreur que naiis doute il condamnerait lui-même. Ne confondons point les limite» des arts, et ressouvenons -nous que la prose n'est jamais la langue du poète. Il suffit pour la gloire de Fénélon qu'elle puisse être ] celle du génie. 4

Le Téléma^ue dérobé à la modestie de rau* teur, comme tous ses autres écrits , lui donnait une renommée qu'il ne cherchait pas; l'arche' véché de Cambrai qu'il n'avait pas demandé, le mettait au rang des princes de l'église, et l'éducation du duc de Bourgogne achevée , au rang des bienfaiteurs de l'état, lorsqu'une déplorable querelle, que son nom seul pouvait rendre limeuse, vint troubler son heureuse et brillante carrière , et versa les cliagrins dans son cœur et Tamertume sur ses jours.

Arrêtons-nous un moment avant d'entrer dam ces tristes détails , et considérons le sort de l'humanité. Comment cet homme si aimé et si digne de l'être trouva-t-il des persécuteurs? Oh! que désormais nul mortel ne se flatte d'échapper à la haine et à l'envie; la haine et l'envie n'ont pas épargné Fénélon. Mais quoi! oublions-nous que la disgrâce est le moment du grand homme? Me nous hâtons pas de le plaindre. Quand nous le verrons aux prises avec le malheur, nous ne pourrons que l'admirer.

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SECONDE PARTIE

L'enthousiasme (i) de religion considéré en luimême, indépendamment des diverses croyances, est le plus puissant de tous et le plus exalté. Comme il appartient tout entier à l'imagination , il est sans bornes comme elle. Il s'élance au-delà des temps et habite dans l'éternité. Il ne change pas les caractères qu'en général rien ne change; mais il porte toutes les qualités morales au plus haut point d'activité. Il ajoute aux terreurs d'une

(i) Quelques lignes de ce morceaa ayant été mal interprétées , l'antear a tronyé plus court et plus Êicile de les 8up> primer que d'accorder la précision et Ténergie oratoires avec l'exactitude théologique dans des matières délicates. ( Note ie la Harpe. )

Nous suivons ici le texte de Fauteur, d'après l'édition originale de cet éloge, 1771, et d'après l'édition de ses œuvres, Iverdnn, 1777. Voici ce morceau tel que la Harpe le fit imprimer ensuite dans la collection de ses ouvrages, Paris, 1778.

« L'enthousiasme de religion est le plus puissant de tous et le plus exalté. Comme il appartient tout entier à Timagi- Bation,il est sans bornes comme elle. Il s'élance au-delà des temps et habite dans l'éternité. Il ajoute aux terreurs d'une ame craintive , et le solitaire vit immobile , l'œil attaché sur les menaces de l'antre vie et sur les profondeurs des enfers ; il transporte une ame impétueuse , et l'ardent missionnaire vole aux extrémités du monde pour y porter les dogmes révélés , et y chercher le trépas ; enfin donnant toujours à tous les caractères une nouvelle énergie, il dut embraser l'ame pure et tendre de Fénélon de l'amour de l'ordre , de la vérité et de la paix , réunis dans Vidée d'un Dieu. » ( Note de Pédàeur i%^o.)

ame craintive , et le solitaire vit immobile , VoA attaché sur les menaces de Tautre vie et sur lei profondeurs des enfers; il transporte une ame ' impétueuse , et Tardent missionnaire vole aux extrémités du monde pour y porter ses opinion! et y chercher le trépas; il agite une ame inquiète et ambitieuse, et le sectaire veut régner sur lei esprits, et se dit envoyé de Dieu pour troubla le monde; il tourmente une ame mélancolique et sombre, et le bonze et le fakir exercent leur rage contre eux-mêmes, et offrent leur sang, leurs blessures et leurs supplices au ciel qui les épouvante ; il aigrit une ame dure et cruelle, et alors le nom de Dieu est profané, et Tintolé* rance tire le glaive; enfin il a du produire également le zèle courageux de Xavier et les extases de sainte Thérèse , le fanatisme héroïque des Croisades, et les emportements de Luther; et il dut embraser Famé pure et tendre de Fénélon de Tamour de Tordre, de la vérité et de la paix, réunis dans Tidée d'un Dieu.

Puisque Fénélon était destiné à Terreur, cette erreur au moins ne pouvait être qu'un excès d'amour. C'était l'essence de son caractère. L'amitié, toute sublime qu'elle est quand elle est jointe à la vertu , ne suffisait pas à cette intarissable sensibilité. Il lui fallait un objet immortel, et Ton conçoit sans peine qu'il fut vivement frappé de Tidée d'aimer toujours , et d'aimer sans intérêt et sans crainte. Sa religion n'était qu'a-

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BOUT. Toutes ses pensées étaient célestes. U suffit le bne dans son Télémaque la description de [Slwsée^ pour voir combien il se transportait £iokment dans un autre oidre de dioses. Ce mor- OBHi est le cheM^œuvre d'une imagination pas* HMUiée : toutes les expressions semblent au-desus de Huimain. Cest la peiolnre d^un bonheur fù nTappartient pas à Tbomme terrestre, et qui ne peut être conçu et senti que par une subilaBoe immortelle. £n le lisant , on est enlevé dans les cieiix:, et Ton respire en quelque^sorte Fair et lunMtfTtalité. Ceux qui ont observé que Ton a tougoars réusâ à peindre Tenfer et jamais le inradis ^ n'ont qu^à jeter les yeux sur FÉlysée du Téleammpte^ et ils feront du moins une exception. Pins susceptible qu^aucun autre d'affections citréflKS et 4le jouissances spéculatives, Fénélon psut avoir pcxté trop loin le plaisir d^aûner Dieu, n n est point de mon devrâr de discuter cette oontnovtt'se théologique, ni même d'examiner comment famour de Dieu a pu être Tc^jet d'une controverse. Je ne retracerai point non plus l'hisfeoire de cette secte appelée Quiétisme, et j'écarte de Fénélon cet odieux nom de secte qui semble si peu &it pour luL Ten crois ses protestiftions roDOUvelées tant de fois pendant sa vie et au moment de sa mort, contre l'abus qu'on pourrait £aùre de ses expressions pour les tourner en hérésie , et je ne saurais croire que la secte de Fénélon ait pu jamais être autre chose que

cette grande et rei^pectable hoâété frbomm«» ver» tueux répan<lu« huv h terre et éclairé» par %e$ écriu. i\e qui iïïtitre¥t%e fta mémoire et notre ail* miratiori « c^e^t le contracte de «a conduite avee cA*\\e de i(e« adverHaire», i\e nVftt pa» qtJ*on veuilk oii^Mircir du nriiiindre nuage la victoire décernée â leur doctrine; mai« on ne peut se dÎMimuter tout CA que mêlèrent le« intérêts humaint & eei combat» d'opinionf et de dogmes. En fmrcouraot \e% m^;nioireft Axi f^iécle, on voit \e% athlètes de Vort-lioyal fatiguéi» de cette longue et pénible lutte où ils triompliaient par écrit ^ tandis qu*on ^ les accablait par le {Hiuvoir , se retirer de la liœ avec ariresse, et alarmer la religion et la cour sur une hérésie naissante, ihx arme la jalousie secrète de tous ceux qu^avait blessés Télévatimi de Tarchevèque de Cambray. Desmarets, Tévéque de rharires, plus ardent f{ue les autres ^ entraîne ; madame de Maintenon rpi'il dirigeait. Cette adroite favorite née avec ini esprit délicat et un caractère faible y qui avait plus de vanité que d^ambition, i el plus d'ambition que de sensibilité, qui ne pouvait ni être heureuse à la cour, ni la quitter; plus jalouMf de gouverner le roi que Tétat^ et ^ur-tout plus savante à gouverner Xkïm que Tautre; cette femme qui eut inie destinée singulière, ^ans laisMrr v\\\e réputation éclatante, avait aimé Fénélon r^>nnne elle aima itacine, et les aban** donna ti)us les deux. Klle fit plus, elle se joignit a iMWX qui s«>llicitaient à Rome la condamnation

DE FÉNJÉLON. 97

de Tarchevéque ,^it qu'elle fût blessée, comme on l'a dit , de n'avoir pas obtenu sur son esprit et sur ses opinions tout Tascendant qu'elle prétendait, soit qu'elle n'eût jamais la. force de résister t Louis XIV , alors conduit par Bossuet. Â (e nom justement respecté , à ce nom qu'on ne peut pas confondre dans la foule des ennemis de Fénélon , étouffons , s'il est possible , les idées peu Êivorabjies qui s'élèvent dans tous les esprits! Ne voyons dans la violence de ses écrits et de ses démarches que la dureté naturelle à un esprit nourri de controverse, et le zèle inflexible d'un théologien qui craint pour la saine doctrine. Il n'est pas en moi de fouiller dans le coeur d'un grand homme pour y chercher des sentiments peu propres à faire chérir sa mémoire! Il est triste de représenter le génie persécutant la vertu. Je veux croire que Bossuet, qui avait vu s'élever la jeunesse de Fénélon et naître sa fortune et sa gloire, qui même avait voulu lui imprimer de ses mains le caractère de la dignité épiscopale , ne le vit pas avec les yeux d'un concurrent, après l'avoir vu si long-temps avec les yeux d'un père; qu'il était vraiment effrayé des erreurs de Fénélon, et non pas de ses succès et de sa renommée; qu'il poursuivit sa condamnation avec la vivacité d'un apôtre plutôt qu'avec l'animosité d'un rival, et qu'en demandant pardon à Louis XIV de ne lui avoir pas révélé plutôt une hérésie plus dangereuse encore que le calvhiisme , il n'était agité

ÉtngeM. 7

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que des saintes terreurs d'un chrétien et d'un évéque, et non pas animé de Fambîtion d'un courtisan qui voulait se rendre de plus en plus considérable, et qui flattait les dispositions secrètes du monarque, moins blessé peut-être des Maximeê des Saints que des maximes du Télémaque,

Mais s'il est possible de contester sur les reproches qu'on a faits à Bossuet, on ne peut pa» se refuser aux éloges que mérita Fénélon. Jamais^ on n'a su mieux accorder cette fermeté qui nait de l'intime persuasion et du témoignage de la conscience, avec l'inaltérable modération que lei violences et les outrages ne peuvent ni vaincre, ni fatiguer. En même temps qu'il persévère à désavouer les conséquences que l'on tire de sei principes, en même temps qu'il persiste dans le refus d'une rétractation qui pouvait prévenir sa disgrâce, il déclare que s'il ne croit pas devoir céder à ses adversaires qui interprètent mal ses pensées, il ne résistera jamais à l'autorité du saintsiège qui a le droit de les juger. Il attend ce jugement avec une soumission profonde; il ne se plaint ni des <iéclamations injurieuses qu'on se permet contre lui, ni des manœuvres qu'on emploie pour le perdre; lui-même il couvre d'un voile tous ces ressorts odieux que font jouer les passions humaines; il défend à son agent â la cour de Rome de se prévaloir <les découvertes qu'il a pu faire sur les intrigues de ses ennemis, et sur-toul de se servir des mêmes armes. Il écrit

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afiossuet qui le traite de blaspliéraateur : Je prie^ Ikm quil vous er^tumne de ce feu céleste que vous voulez éteindre. Il écrit à Beauvilliers : Si le pape me condamne^ je serai détrompé; s'il ne me condamne pas^ je tâcherai par mon silence et mon respect d^appaiser ceux de mes confrères fui soni animés contre moi. Enfin Louis XIY Uise^later sa colère. Les services de Fénélon sont oubliés. U reçoit Tordre de quitter la cour et de se retirer à Cambrai. Ses amis sont exilés , ses parents privés de leurs emplois. On presse à lome rarret de sa condamnation, que Ton arnche avec peine , et que les juges donnent à regret, et même avec des réserves ass^ez obligeantes , pour que l'inexorable évéque de Meaux se plaigne qae Rome n'en a pas fait asssez. Ses ennemis sem- Uent ne pas trouver leur triomphe assez complet. Ils ne savaient pas alors qu ils lui en préparaient un bien plus digne d'envie, et auquel rien n a manqué que des imitateurs. Dans le temps même où Tesprit de discorde et de résistance semblait répandu dans Téglise, où Ton voyait de Ions cotés l'exemple de la révolte, et nulle part cehii de Tobéissance, Fénélon monte en chaire, aibnonce qu'il est condamné et qu'il se soumet, invite tous les peuples de son diocèse et tous les chrétiens à se soumettre comme lui; s'oppose au zèle des écrivains de Port-Royal, qui ne voient plus alors que la gloire de le défendre et le plaisir d'attaquer Rome; enfin il publie ce mande-

nient qui nous a été conservé comme un modèle de Téloquence la plus touchante et de la simplicité évangéliqne. ^ Dieu ne plaise j dit-il, qu'il soit jamais parlé de nouSf que pour se souvenir qu'un pasteur a cru devoir être aussi soumis que le dernier {Je son troupeau! Cet acte de résignation écrit en peu de mots et contenu dans une page, a mérité d'échapper à Toubli où sont ||longé9 ces innombrables volumes , moTuiments de dispute et de démence, qui ont fait à la religion tout le mal qu'ils pouvaient lui faire, sans produire jamais «lucun bien; au lieu qu'il est vrai de dire que si Dieu voulait fîiire tm miracle pour amener à la foi tout le reste <Je la terre , il n'en pourrait choisir un plus grand et plus efficace, que de renouveler souvent l'exemple et les vertus de Fénélon.

Qui croirait que cet effort de docilité et de patience ne désarma pas ses ermemis ? lia haine alla plus loin que Rome, et voulut joindre les humiliations de l'auteur à la proscription de ^0l^ vrage. Ses propres sufTragants assemblés pour recevoir le bref qui le condamne, osent lui reprocher que son mandement ne marque pas un acquiescement totale et laisse encore un prétexte à la résistance intérieure. Ils décident, contre l'avîs du saint^siége , et malgré les réclamations de Fénélon, que tous ses écrits apologétiques isont proscrits avec son livre; et cet avis passe en sa présence à la [iluralité. Ainsi l'on accumulait outrage sur outrage; ainsi, au moment même de son

DE FÈSÈLOy. toi

ààmoDoentj <m se Tengeail de sa faveur passée , de sa dignité même qui joignait les honneurs de b principauté k ceux de la prélature; on se vengoit de la gloire qu^il avait acquise en se sou- ■citant; on se vengeait de sa renommée et du Tâéniaque. Qu on ne dise point qu*il est des mfOftns d'adoucir lenvie. On peut quelquefois œ monstre , mais on ne Tappri voise ja- Il s^indigne également et quon lui résiste, d qaVm lui cède. U vous poursuit sans relâche , à vous le combattez ; et si vous lui demandez paee, il vous déchire et vous foule aux pieds.

Bossnet, après sa victoire, passa pour le plus aiant et le plus orthodoxe des évèques; Féné- Ion après sa défaite , pour le plus modeste et le plus aimable des hommes. Bossuet continua de se faire admirer à la cour; Féoélon se fit adorer à Candlwai et dans l'Europe. Peut-être serait-ce id le lieu de comparer les talents et la réputaticm de ces deux hommes également célèbres y également immortels. On pourrait dire que tous deux eurent un génie supérieur; mais que Tun avait fins de cette grandeur qui nous élève , de csctte force qui nous terrasse; Tautre^ plus de cette douceur qui nous pénètre et de ce charme qui nous attache. L'un fut lorade du dogme y Tantre celui de la morale ; mais il paraît que Bossuet , en fusant des conquêtes pour la foi , en foudroyant Thérésie , n était pas moins occupé de ses propres triomphes que de ceux du christia-

nisme; il semble au contraire que Fénélon par^ lait' de la vertu comme on parle de ce qu'on ;»iii)e, on reml)ellissant sans le vouloir, et s'ou* hliant toujours sans croire même faire un sach* (îce. Leurs travaux furent aussi différents que leurs caractères. Bossuet, né pour les luttes de l'esprit et les victoires du raisonnement, garda même dans les écrits étrangers à ce genre cette tournure mâle et nerveuse, cette vigueur de raison, cette rapidité d'idées, ces figures hardies et pressantes, qui sont les armes de la parole. Fénélon , fait pour aimer la paix et pour Tinspirer, conserva sa douceur même dans la dispute, mit de l'onction jusques dans la controverse, et parut avoir rassemblé dans son style tous les secrets de la persuasion. Les titres de Rossuet dans la postérité sont sur-tout ses oraisons funèbres et son discours sur l'histoire ; mais Rossuet , historien et orateur, peut rencontrer des rivaux (i). Le'Télémaque est un ouvrage unique, dont nous ne pouvons rien rapprocher. Au livre des f^ariOr tions , aux combats contrç les Hérétiques, on peut opposer le livre sur Y Existence de DieUf et les combats contre l'athéisme , doctrine fîmeste et destructive , qui dessèche l'ame et l'endurcit, qui tarit une des sources de la sensibilité, et brise; le plus grand appui de la morale, arrache

(i) T^ft (liscoiirfl (le Flf*ury Aiir l'histoire de Tc^glise, les ouvrages de Massîllon , etc.

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aa malheur sa consolation, à la vertu son immortalité, glace le cœur du juste en lui otaut uo témoin et un ami, et ne rend justice qu'au méchant qu'elle anéantit

Cet ouvrage sur V Existence de Dieu , en réunit toutes les preuves^ mais la meilleure, c'était l'auteur lui-même. Une ame telle que la sienne prouve qu'il est quelque chose digne d'exister éternellement. C'est sur-tout lorsqu'il se vit fixé dans son diocèse, c'est pendant son séjour à Cambrai, ( que par habitude on appelait son exil, comme si Ton pouvait jamais être exilé là où notre devoir nous a placés ) c'est dans ce temps qu'il signala davantage toutes ses qualités personnelles, qui le rendaient vraiment digne de ce nom de pasteur des peuples qu'autrefois on donnait aux rois. On a prétendu qu'il regrettait la cour. !N'est-ce point vouloir trop lire dans le cœur des hommes? Il se peut que, attaché tendrement à la personne du. jeune prince, peut-être même à celle de Louis XIV, qu'il était difficile de ne pas aimer , attaché sur-tout à des amis tels qu'il savait les choisir et les mériter, il regrettât quelquefois et les charmes de leur commerce, et la vue de l'enfant auguste et chéri qu'il avait élevé pour la France, et qu'il portait toujours dans son cœur. Mais quel censeur assez sévère , quel homme assez dur poiurait lui reprocher ces sentiments si justes et si naturels? Qu'ils sont loin de cette dégradation trop honteuse et trop or-

dinairc aux courtisant dépouillés, qui, du moment où ils n'ont plus ni théâtre ni spectateurs, tombent aussitôt accablés <lu poids d'eux-raémes, et ne se relèvent phisl Fénélon avait perdu quelque chose sans doute; on tient à ses premières affections, à ses liens habituels; on tient à ses travaux et k ses espérances. On peut même croire que les vertus (|ui lui restaient k pratiquer, seules consolations d'un homme tel que lui, pouvaient être d'un plus difficile usage que celles qui Tavaient distingué jusques alors. Les grands objets ap* pellent les grands efforts, et les épreuves violentes avertissent Tame de rassembler ses forces. Il est des sacrifices plus pénibles, parce qu'ils sont plus durables, qui demandent un courage de tous les moments et un dévouement continuel. On pouvait, occupant une place à la cour, s'être montré vigilant et irréprochable, et s'endormir dans la mollesse et l'oisiveté sur le siège épiscopal. Pour se refuser à cette facilité encouragée par l'exemple , de remettre ses fonctions à des mains subalternes, pour échapper aux séductions insé* parables de l'autorité, pour résister aux doticeurs d*un repos qui semble permis après des occupations laborieuses et des succès brillants, pour se dérober même à l'attrait si noble des arts et de fétude , enfin pour s'oublier soi-même et appartenir tout entier aux autres, il fallait avoir un trésor inépuisable d'amour pour riiumauité, et ne plus rieu voir dans la nature que le plaisir

DE FÉVÉLON. Io5

de Élire du bien, il y. a peu d'hommes assez corrompus pour n avoir pas connu quelquefois cette espèce de plaisir ; mais il est au moins aussi rare de D^en pas connaître d'autre. Ce fot le seul de Fénélon, dès qu'il fiit rendu k ses diocésains; et il ne parait pas en lisant les historiens de sa vie, qu'A put y avoir dans sa journée des moments dérobés aux fonctions de son ministère. Voilier lià-méme sur les exercices d'un séminaire qu'il rapprocha de sa résidence i>our s'en occuper de plus près ; instruire et former toute cette jeunesse qui doit foiu^nir des soutiens à l'église , et aux fidèles des pasteurs; parcourir sans cesse les villes et les campagnes pour y présider au maintien de la discipline et au soulagement des peuples; ne croire aucune fonction du sacerdoce indigne de Tépiscopat; un tel plan de conduite ne laisse aucun accès à la dissipation , et permet à peine le délassement. Je ne trace point ici un modèle imaginaire. Je n'use point du droit des panégyristes , d'écrire quelquefois ce qu'on a dû &îre, plutôt que ce qu'on a fait. L'éloge doit être fidèle comme l'histoire; et l'éloquence, soit qu'elle loue, soit qu'elle raconte, a toujours à perdre en se séparant de la vérité. C'est cette vérité même, c'est Fénélon, c'est la foule des monuments historiques, c'est cet amas d'autorités que j'atteste ici. Je croirais affaiblir leur témoignage, si j'avais eu la vaine prétention d'y ajouter. Oui, c'est lui, c'est cet écrivain si riche

et si 6ul)lime, cet esprit si brillant et si délicit qui ilesceiulait jusqu'au Ktijoiiulres détails de Tad* uiîuisti'atiou ecclésiastique, si pourtant on peut descendre en renq»lissant ses devoirs. 11 préclisûi dans une église de village aussi volontiers que dans la ciia|>elle de Versailles. Cette voix qui avait charmé la cour de ]jOiiis XIV , ce génie qui avait éclairé l'Europe, se faisait entendre k des pâtres et à des artisans, et nul langage ne lui était étranger, dès qu'il s'agissait d'instruire les lionnnes et de les rendre meilleurs, il se met' tait sans peine à la portée de ces esprits simple» et grossiers. Il ne préparait point ses discours* C'était un père (pii parlait à ses enfants, et qui leur parlait d'eux-mêmes. Il était sur d'être inspiré par son cœur, et il sentait (|ue lorsqu'il n'aurait rien à leur dire, c'est qu'il cesserait de les ainier. Il ne cond>attait point les incrédules en parlant k des lali4>ureurs. 11 savait que s'il est des esprits infortunés et superhes qui ne 'coa* naissent la religion que par des abus, le peuple ne doit la connaître que par des bienfaits.

liCs siens se répandaient autour de lui avec abondance et avec clioix. Son bien était vraiment le bien des pauvres. J^e désintéressement lui était naturel, et quand le roi lui donna rarchevéclié de (îand)rai, il résigna l'abbaye de Saint-Valery, disant qu'il avait assez et njème trop d'un seul bénélice. Il eut été à souhaiter qu'il put en administrer plusieurs, l^a bienfaisance n'a jamais

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Irop à donner. Ses revenus étaient distribués entre des ecclésiastiques qui , s'acquittant des de» foirs de leur état , n'en recevaient pas assez de secours, et ces maisons de retraite où le sexe, en se mettant à l'abri de la séduction , n'est pas toujours à Fabri de la pauvreté, et ces asyles consacrés ao soulagement de l'humanité où quelquefois elle manque du nécessaire, et ces malheureux qui soufirent en secret plutôt que de s'exposer à rougir , et qui souvent périraient dans l'obBcurité, s'il n'y avait pas quelques âmes divines qni cherchent les besoins cpii se cachent. Hais qae dis-je? il ne s'agit plus d'infortunes secrètes ou particulières. Une plus vaste scène de malheur s'offre à la sensibilité de Fénélon. Elle n'est point eflfacée de notre mémoire cette époque désastreuse et terrible , cette année , la plus funeste des dernières années de Louis XIY , où il semblait que le ciel voulût faire expier à la France ses prospérités orgueilleuses , et obscurcir l'éclat en plus beau règne qui eût encore illustré ses annales. La terre stérile sous les flots de sang qui l'inondent , devient cruelle et barbare comme les hommes qui la ravagent ; et l'on s'égorge en mourant de faim. Les peuples accablés à-Ia-fois par une guerre malheureuse, par les impôts et par le besoin, sont livrés au découragement et. au désespoir. Le peu de vivres qu'on a pu conserver ou recueillir, est porté à un prix qui effraie l'indigence , et qui pèse même à la richesse. Une

io8 tshonr.

c'imnée, alor» la Hcule «léfrrisc de Tétat, atteiut en vain Aa .Hnb»ifttance de» magasins qii^un hiver destructcnr n'a pas permis de remjylir. Fénélon donne Texemple de la g<^;nérosité ; il envoie le premier tontes les ri'rcoltes de ses terres , et Té' mulatiou gagnant de proche en proche, les pays (Païen tonr font les mêmes efforts, et Ton devient ' ^ libéral même dans la disette. Les maladies, suite inévitable de la mis«;re, désolent bientôt et Tar- * mée et les provinces. I/invasion de Tenneini ajoute encore la terreur et la consternation k tant de fléaux accumidés. I^es campagnes wmt dé* sertes, et leurs liabitants épouvantés fuient dans les villes. Ij<?s asyles manquent k la foule des malheureux, (/est alors que l'enélon fjt voir que les cœurs sensibles k qui Ton reproche d'étendre leurs aflections sur le genre humain, n*en ai' ment pas moins leur patrie. Son palais est ouvert aux malades, aux blessés, aux pauvres, sans exception. Il engage ses revenus pour faire ouvrir des demeures k ceux r|u*il ne saurait recevoir. Il leur rend les soins les plus charitables, il veille sur aiux qu'on doit leur rendre. Il n'est effrayé ni de la contagion, ni du spectacle de toutes les infirmités humaines rassemblées sous ses yeux. Il ne voit en eux que l'humanité souffrante. Il les assiste, leur parle, les encourage. Oh! comment se défendre de quelque attendrissement, en voyant cet fiomnie vénérable par son Âge, par son rang, par ses lumières, tel

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fi*iin génie bienfaisant , an milieu de tous ees mlbeureux qai le bénissent , distribuer les tonwhliims et les secours, et donner les plus touckints exemples de ces mêmes vertus dont il mît donné les plus touchantes leçons !

Hélas! la classe la plus nombreuse des bu- ■ans est dans presque tous les états réduite à aa tel degré d*impuissance et de misère « telle- ■khI dérouée à Toppres&ion et à la pauvreté « fK plus d*un pays serait devenu peut-être une aolitode , si des vertus souvent ignorées ne oombattaient sans cesse les crimes ou les erreurs de la politique. IHus d*un homme public « plus d*un farticnlier même a renouvelé ces traits d*une bonté compatissante et généreuse. Mais leurs bdks actions ont obtenu moins dVIoges« parce que leur nom avait moins d'éclat. Celui de Fénclon était en vénération dans TEurope; et sa posonne était chère aux étrangers, et même à nos ennemis. Eugène et Marlborough qui accablaient alors la France , lui prodiguèrent toujours ces déférences et ces hommages que la victoire et rhéroisroe accordent volontiers aux talents paisibles et aux vertus désarmées. Des détacbeiyents étaient commandés pour garder ses terres, et Ton escortait ses grains jusqu'aux portes de sa métrc^pole. Tout ce qui lui appartenait était sacré. Le respect et lamour que Ton avait pour son Dcmi avaient subjugué même cette espèce de soldats qui semblent devoir être plus féroces