LETTRE CCXXXIV

M. de Bièvre , qui a dû principalement au jeu de Mole le succès du Séducteur^ ouvrage rempli de dé&uts dans le plan et dans le style, n'a pas été si heureux dans sa nouvelle comédie des Ré-puiations. U était bien difficile de faire cinq actes avec un sujet si vague, et qui semblait n'offrir qu'une espèce de vaudeville en dialogue, sur toutes les prétentions du jour. En effet , la pièce de M. de Bièvre n'est pas autre chose ; et si l'on peut broder quelques scènes sur un si mince

34^ COHHRAPONDANCe

canevas 9 il eut fallu, pour eu faire un ouvrage , une partie du talent que Molière a min dam les Femmes sentantes; il eut fallu deM caractères et une intrigue, lia pièce de M. de Bièvre n*a pas même de sujet; ou s'il y en a un, il est si bien caché, qu'il est impossible de l'apercevoir; on ne peut pas mrme dérmMer son dessein. La femme qui veut faire des réputations , méprise souverainement celui qu'elle prone et qu'elle protège, et certainement ce tresi pas le caractère des preneurs d'aujourd'hui. (Ihacpie société a la prévention la plus aveugle pour son héros du moment, et déraisonne de la meilleure foi du monde ; cela du moins pouvait fournir des traits de chimique , parce qu'il y en a toujours dans un personnage (|ui ne se doute pas de son ridicule; mais tout ce qui est arrangé est froid, f^a pièce d'ailleurs est surchargée de persoruiages épisodiques, tous plus ou moins satiriquement dessinés; mais la satire ne {XHit jamais (;iire le fond d'un ouvrage dramatique, et celle qui est dans les Riputatiom est même trop vague pour avoir l'intér^ft de Ja malignité. Au total , rien n'est plus ccmfus, plus embrouillé, plus décousu, plus vide que cette prétendue comédie qu'on avait aruioncée avec beaucoup de prétention , et qui a été si outrageu* sèment sifflée d'un bout à l'autre , que la représentation n'a fini cpj'à neuf heunfs , parc>e que les acteurs, interronqMJs à tout moment, se sont obstinés contre le public, qui phisieurs foii leur a

crié de s'en aller. A l'égard du style , on ne peut guère en juger sur une représentation si tumultueuse; il faut attendre que la pièce soit imprimée , et peut-être ne le sera-t-elle pas de longtemps , s'il est vrai , comme on le dit , que l'auteur la retravaille pour la mettre en état d'être jouée. Une tragédie àiAdner et Zulma, de M. Maisonneuve , a été mieux accueillie , et ne vaut guère mieux ; c'est un roman composé de toutes les situations rebattues depuis cent ans , qui produit quelques instants d'effets au milieu d'un long ennui, et les vers ne réparent pas, à beaucoup près, le vice de l'action. Cette tragédie est du même auteur que Roxelane et Mustapha, pièce fort médiocre , mais dont le sujet était mieux choisi et mieux traité.

M. d'jiguesseauy élu à la place de M. de Paulmj (i), n'a pas encore pris séance à l'académie ; et, avant sa réception, nous sommes obligés de procéder incessamment à une élection nouvelle , pour remplacer le cardinal de Luynes (ta). Cette place est vivement disputée entre M. Ficqd^Azyr et M. de Florian; il serait difficile de prévoir lequel des deux l'emportera ; mais tous deux auront beaucoup de voix et emploient toutes sortes de sollicitations.

(i) Mort en 1787.

(2) Mort en 1788.

M. Dupaty a fait paraître le plaidoyer qu*U a prononcé à Rouen en faveur de ces trois malheureux condamnés depuis cinq ans à la roue(i). lia pleinement triomphé; il a fait pleurer vingt mille personnes qui Técoutaient , et les juges euxmêmes qui ont prononcé l'arrêt de la décharge des accusés, et leur ont permis de prendre les premiers juges à partie.

Ce plaidoyer n'a pas produit à la lecture le même effet qu'à l'audience ; il fait voir combien le défaut de goût nuit au talent. L'orateur en a beaucoup ; mais son éloquence est infectée de tous les vices à la mode ; la déclamation se trouve à côté d'un beau mouvement , une belle idée est noyée dans les longueurs , la diction est remplie de mauvaises constructions , d'expressions impropres , de figures mal placées ou mal choisies* Uf i des plus grands défauts de M. Dupaty , est de vou-* loir produire toujours de grands effets , d'appeler toujours une grande attention sur ce qu'il va dire , et de perdre trop de temps en préparations oratoires. Au lieu d'être entraîné , il s'arrange de loin pour entraîner. Il avertit toujours de ce qui se passe en lui , au lieu de le communiquer sans Le dire. 11 prodiguiî les mouvements de l'ode , les élans poétiques , très-différents de ceux de l'orateui*; il est souvent obscur et diffus, tantôt procédant par petits paragraphes coupés , tantôt par

(i) Ce m^fldoire fut publia en 1786.

des périodes à perte d'haleine. Il n'a de mesure sur rien, et au milieu de tous ses défauts, il a des traits de la plus grande beauté , du pathétique , de l'élévation , des expressions fortes , des idées lumineuses. Son talent tient à son ame, qui est noble et sensible, et son mauvais goût à une chaleur de tête dont il n'est plus en état de se corriger, et qui malheureusement gâte tout ce qu'il fait.

Le parlement a rendu un arrêt il y a quelques jours, qui condamne le mémoire de M. Dupaty, pour les trois hommes condamnés à la roue, à être brûlé par la main du bourreau , et ordonna une information contre l'auteur (i). On a répandu dans le monde un Précis de ce qui s'est passé à ce sujet au parlement. Il est d'une tournure ironique et piquante , et on l'attribue à M. de Condorcety qui avait déjà imprimé, relativement à cette affaire, des Réflexions dun citoyen non-gra-due. L'arrêt dont il s'agit a été rendu sur le réquisitoire de M. Séguier, qui a occupé trois audiences , et qui est , dit - on , de douze heures de lecture. On ne sait pas encore s'il sera imprimé.

(i) Cet arrêt fut rendu le ii août 1786.

35o c o n n i: s PO N i> \ N c r

LETTRK CCXXW.

On a Aiffh^ k la (lotiUHlio-lVaii^^aisn une prëtenfluc tragédie intituliîo, Scanderher((^ qu'il n'a p»H été possible (l'achcvor. dette rapacnlic insensée, ridicule et barbare, n'est pas le premier ouvrage de la même force dont Tauteur nous ait fait présent; c'est un nommé Dubuisson. L'ouvrage était si scandaleusement mauvais, que le Journal de Paris ^ malgré sa bienveillance naturelle pour les mauvais écrivains, n'a pu s'empêcher <l'en parler comme le public. Voilà -t- il pas que ce fou de Dubuisson, qui était k Bruxelles pendant qu'on le sifflait à Paris, s'est mis dans une colère épouvantable contre les journalistes, et a écrit en capitan de comédie, qu'il viendrait leur couprr le.% oreilles. Sur quoi l'on a dit que c'était un terrible ennemi des oreilles; qu'il ne se contentait pas de les déchirer, cpi'il voulait encore les couper. (Cependant le tout s'est passé en paroles, et les journalistes (mt gardé leurs oreilles qui s^nit même encore assez longues^

Thémisiocle j autre espèce de tragédie, de celles qu'on appelle lyriques, et qui ne sont le plus s<iuvent ni lyriques ni tragiques, a été joué \k Paris avec aussi peu de succès i\\\\% Fontainebleau^ \a^% paroles s<^nt d'un M* Morelj la musique est lïe

LITTÉRAIRE. 35l

PhUidor. Les connaisseurs y trouTent du mérite ; le public en a applaudi quelques beaux morceaux. Mats roûvrage en total est sans effet Le sujet est beaucoup trop sévère pour l'Opéra, et cela confirme ce que j'ai toujours pensé, que les sujets d'histoire n'étaient pas faits pour ce théâtre , qui est particulièrement consacré à la &ble.

Le marquis de Chatellux a publié le journal de ses voyages en Amérique, en deux volumes inr^i^^. C'est un ouvrage agréable et instructif, &it par un homme d'esprit, un militaire éclairé dans son métier, et un philosophe aimable. On peut lui reprocher un peu trop de ces petits détails de voyages qui ne sont intéressants que pour celui qui les écrit; d'autres qui ne le sont que pour les sociétés de l'auteur; quelques-uns de ces jeux de mots, de ces pointes plus pardonnables en conversation que dans un livre; mais en général la lecture en est amusante, l'itinéraire est bien tracé, et les mœurs sont bien décrites; en sorte que le lecteur voyage en effet et s'instruit avec l'auteur, ce qui est le principal mérite de ces sortes de livres. Un autre mérite particulier à celui-ci, c'est que chaque fois que la roate le conduit dans un des endroits que les événements de la guerre d'Amérique ont rendus remarquables, il en prend occasion de raconter le fait historique avec toute l'exactitude d'un homme du métier, et cette espèce de mémorial est fort intéressante. L ouvrage est terminé par

35a coiiEESPOiruAircE

une lettre k M. Madisson sur Le gouvemeaieot àe^ Etai$-Cni2> , qui m'a paru bieo pensée et bîeu édite. Le style de Tauteur, daas le cours an livre , est celui d'iuie narration Cajuilière et enjouée, telle qu'on l'adresserait à un ami; cependant il s'élève quelquefois avec le sujet, comme , par exemple , dans le portrait du célèbre Washington.

LETTRE CCXXXVL

Il u^ a que l'envie d'imprimer tout ^ qui ait pu Tions^ procurer les lettres de mademoiselle ^issé, dont on vient de publier le recueil en un petit volume. Cette mademoiselle Aissé était urne jeune escbve grecque , achetée au berceau par IL de fériol^ notre ambassadeur à la Porte , amenée par lui en France et élevée dans sa maison* Elle était d'une figure agréable , avait une ame honnête et sensible , de la grâce et de l'esprit. Elle fut éperduement aimée du chevalier Daydie^ homme de mérite y estimé du régent qui se connaissait en hommes, et mort eu 1758. Mademoiselle Alssé était morte en 1733. Elle avait eu la délicatesse de ne jamais consentir à l'épouser, quoiqu'elle eût un enfant de lui : elle craignit de £ûre un trop grand tort à sa considération et à sa fortune par un mariage si disproportionné. Ce caractère est intéressant; mais ce qu'on nous a donné de ses lettres l'est fort peu. Elles sont écrites de-

puis 1726, jusqu'à Tannée de sa morl^ et adressées à une femme de Genève, son intime amie.

C'était dans le temps où la dévotion s'était emparée d'elle , et il parait que les conseils et les remontrances de cette dame genevoise y avaient beaucoup contribué. On voit, par quelques détails de ces lettres, qu'alors les mœurs étaient encore très-sévères k Genève; les choses ont bien changé depuis. Les combats de l'amour et de la dévotion auraient pu jeter de l'intérêt dans la correspondance de mademoiselle Aissé; mais il n'en est presque pas question. Elles sont remplies de ces petits détails particuliers qui ne sont rien à un tiers, des tracasseries qu'elle éprouve de la part de madame de Fériol, femme capricieuse, hautaine et jalouse, du moins si l'on en croit la jeune Grecque. ( Cette madame de Fériol était la mère de M. d^ArgentcU^ encore vivant aujourd'hui, qui s'est plaint beaucoup de la publication de ces lettres, et avec raison. ) Joignez -y quelques nouvelles du jour, qui n'ont plus de valeur le lendemain, quelques anecdotes courantes, la plupart fort hasardées, et plusieurs notoirement Élusses, des plaintes continuelles sur le mauvais état de sa santé et de celle de son amant : voilà tout ce qu'on trouve dans ces lettres écrites avec une Sftcilité excessivement négligée, et rarement relevée par ces traits d'un naturel ingénieux, qui sont le premier mérite du style épistolaire. On voit bien que c'est une femme d'esprit qui écrit ,

Contsp. liait. III. ^'^

354 COnilBBPOKDAirCE

mais une femme abattue , triste et retirée , qui ne s'intéresse à rien , ce qui est un moyen sûr de ne pas intéresser les autres. H y a pourtant quelques endroits écrits avec agrément ; en voici un assez remarquable 9 parce qu*il est d*un jugement sain, et qu*il pourrait être, sur-tout aujourd'hui, une leçon fort bonne, quoique probablement fort inutile. Elle parle d'une actrice de TOpéra nommée Pélissierj à qui elle reproche la multiplicité de ses gestes. ^ Il me semble que dans le rôle d'amoureuse , quelque violente que soit la situation, la modestie et la retenue sont choses né* cessaires : toute passion doit être dans les inflexions de la voix et dans les accents. Il faut laisser aux hommes et aux magiciens les gestes violents et hors de mesure : une jeune princesse doit être plus modeste. » Qu'aurait-elle donc dit de nos jours, si elle eût vu des femmes exprimer l'amour comme des bacchantes, et la colère comme des furies, et acteurs et actrices ne par-^ 1er qu'à coups de poings et prendre l'emportement pour de la passion, et la démence pour de la chaleur? Un morceau qu'on est bien aise de trouver aussi dans ce recueil , c'est une lettre de Saint" Aulaire au cardinal de Fleury^ en 17^7, dans un moment où le ministère de France pou-» vait avoir beaucoup d'influence dans les intérêts politiques. Comme il reste peu de chose de Saitil- Aulaire , à qui un petit nombre de jolii» vers a fait quelque réputation, on lit avec curiosité ce

qui vient de lui , et puia on n'est pas taché de voir comment un homme d'ei^rit sait flatter un homme en place.

«c Voici la conjoncture la plus digne d'ocCuper une intelligent» du premier ordre; il n'est point de puissance en Europe, qui ne désire le secoun de votre éminence pour la Conservation de ses droits, ou l'établissement dé ses prétentions. Le beau rôle que vous allez faire jouer à notre ai^ ' mable monarque ! Qu'il .^est heureux d'avoir un aussi bon guide dans le chemin de la vraie gloirel Celle de conquérir le monde ne vaut pas celle de le pacifier. Celle-là peut se faire craindre de quelques-uns, celle-ci est sûre de se faire aimer de tous : son ambition ne sera pas bornée à subjuguer quelques nouveaux sujets aux dépens des anciens; ses plus ardents désirs seront de contribuer au repos de ses amis; c'est dans le repos général qu'il cherche le bien. On va voir si l'amour de la justice^ la candeur, la modération, la fidélité à sa parole , n'ont pas un succès aussi heureux, que les ruses et les artifices de l'ancienne politique; mais, en instruisant le roi de ses intérêts, n'oubliez pas le plus important, c'est de vous conserver. Je tremble, quand je songe au chaos que vous avez à débrouiller, à la quantité d'intérêts que vous avez à concilier. Il est d'autres craintes que les plus heureux succès ne feraient qu'augmenter. Puis-je espérer de retrouver en vous cette douce urbanité qui nous en-

356 • GORRBSPOIfDA.lirCE

chante ? Quelle modestie pourrait tenir contre la gloire qui vous menace?»

Cette lettre est bonne pour une lettre travaillée et ostensible. La dernière phrase est fort jolie. La gloire qui vous menace est un tour à la Fontenelle.

Il était bien juste que M. le marquis de Montesquiou complimentât sa belle-fille sur les succès de Maupertuis. Il lui a adressé une petite épître tournée avec élégance et avec goût, à un ou deux vers près.

A MADAME LA BARONNE OB MoNTBSQUIOU.

De vos talents , de vos grâces naïves , La renommée a-t-elle assez parlé P Du spectateur, ou séduit, ou troublé, Na-t-on pas vu les émotions vives, A votre gré, passer, en un moment.

Du désespoir, à la joie, à Tivresse, Et tous les cœitfs chérir également.

Et leur erreur, et leur enchanteresse?

De tout cela je ne parlerai pas ; J écouterai , j'applaudirai tout bas , Sur son bonheur on doit être modeste ; Et si le cœur se tait, en pareil cas.

De son silence il est payé de reste :

Mais, n*en déplaise à vos admirateurs, J en sais plus qu'eux, je connais Tame pure D*où s'élevaient ces accents enchanteurs.

Celui que charme une aimable imposture, S'informe-t-il dans le sein du plaisir,

XiITTÉRAiRE. SSy

Si c'est de Fart , ou si c'est la nature ?

Tel qui la peint ne sait que la saisir r Mais lui devoir tout ce que Ton exprime , Ne cherchant rien que dans son propre cœur, Y trouver tout, la grâce ^ la candeur, La vertu douce et la vertu sublime; Dans ses tableaux n'oubliant aucun trait, Représenter Galathée, Emilie, Lisette, Rose, Annette, Mélanie, En ne montrant jamais que son portrait :

Eh bien, voilà, graee aux jeux de Thalie, Ce qu'on a vu, ce qu'à peine on croirait :

Pour vos amis ce n'est plus un mystère; Vous le voyez,, je suis dans le secret »

N'osant parler et ne pouvant me fiare.

LETTRE CCXXXVIL

Les comédiens français ont dépensé environ trente mille francs pour nous donner à grands frais une détestable rapsodie, intitulée, les Amours de Bajard. L'auteur est le sienv^Monvely qui a passé du théâtre de Paris sur celui de Stockholm. La pièce est tirée d'un mauvais roman , mais elle est bien plus mauvaise encore. Il n'y a nulle intrigue, nul intérêt, nulle vraisemblance, nulle raison ni dans les événements de la pièce, ni dans les caractères. Madame de Rendan, la maîtresse de Bayard, annoncée comme la plus sévère des prudes, se jette à la tète dès le premier acte.

3Sr8 COHaXSPOKDANCE

comme la plus facile des veuves. Bayard parle un jargon de ruelle. Un amiral Bonivet, petitmaître suranné , s'exprime et se conduit comme le Versac de Crébillon fils, et donne à madame de Rendan une fête chez elle et malgré elle. Le dialogue est plat et ridicule. Le tout a été sifflé le premier jour, depuis le commencement jusqu'à la fin. Mais , comme il y a un combat en champ-clos avec tout l'appareil de ce temps -là, ce spectacle a fait tout pardonner et la pièce se joue, comme on en a joué tant d'autres, qui ont été depuis entièrement oubliées, et qui le méritaient nii^oins aue cette monstrueuse production, le scandale cm bon sens et du bon goût.

V Oncle et les Tantes ^ comédie en trois actes, de M. le marquis de la Salle ^ jouée au même théâtre , a été beaucoup mieux accueillie , ce qui n'empêche pas que l'ouvrage ne soit une copie des Tuteurs de Palissot, du Dédit de Dufresny; enfin de tout ce que Ton connaît. Il n*y a ni intérét ni intrigue, et les caractères sont des caricatures triviales ; mais il y a de la facilité dans le dialogue, de l'agrément dans quelques détails , et la pièce est bien jouée.

Ce qui ne vaut guère mieux, est un opéra de la. Toison d^or.^ dont la musique est d'un Allemand nommé Vogely et les paroles à* peu -prés aussi allemandes que la musique; mais on sait qu'un opéra ne tombe jamais tout-à-^£ait et a toujours quelques représentations.

Le marquis de Mamesia vient de donner un nouveau poème sur la Nature champêtre^ en cinq chants, in sylvam ne lignaferas. Après Saint-Lambert et l'abbé Delilley il restait peu de chose à faire en ce genre, et il s'en Êiut de beaucoup que Fauteur soit de force à lutter contre eux. Il a plus d'amour pour la campagne, que de talent pour la versification. Mais, s'il manque souvent de poésie, son style a du moins, en général, le naturel que donne un sentiment vrai. Ses vers , où la fai* blesse et le prosaïsme se font sentir trop îté* quemment, ne sont pas de mauvais goût, et plusieurs morceaux ont de la douceur et de l'élégance. Le plus grand inconvénient de cet ouvrage, c'est le défaut de plan et de marche; il va au hasard et ne mène à rien. Il reproche à Virgile, dans sa pré&ce, le ton didactique qu'il accuse de trop de sévérité, et il oublie que tout ouvrage régulier ( et un poème tel que le sien est de ce genre ) doit avoir un but marqué, et que l'art consiste à sauver la sécheresse des préceptes par les agré- . ments du style et la variété des tons et des épisodes; ce que Virgile a si parfaitement exécuté dans ses Géorgiques.

Une chose qui peut étonner, c'est que M. de Mamesia , qui écrit assez naturellement en vers , est plus d'une fois recherché et boursouf&é dans ses notes. On voit que le mauvais exemple l'a séduit , et qu'il tombe dans le galimatias , en cherchant la force. Il parait avoir senti vivement

36o CORRESPONDANCE

le mérite du poème des Saisons , mais pas assez tous les vices de celui des Mois ^ dont il fait l'éloge le plus ridiculement exagéré. Il prétend qu'il y a une conspiration contre Roucher, comme il y en avait une contre Racine , et que la postérité vengera l'un comme elle a vengé l'autre. Voilà deux noms bien étrangement accolés! Je crois que V. A. I. lira avec plaisir le morceau suivant du poème sur la Nature champêtre. Je l'ai choisi, parce qu'il n'est pas, comme presque tout le reste, une répétition de lieux communs usés.

Avant de créer, interrogez la terre;

Observez , méditez , suivez son caractère :

Guide certain, par lui laissez- vous inspirer;

Vous devez Teinbellir, et non pas l'altérer.

La terre sait parler; Thomme qui sait l'entendre,

Rend son langage encor plus sensible et plus tendre.

La paix de ce vallon , son calme , sa fraîcheur, Dans Famé répandaient une douce langueur; La mobile pensée avec incertitude Errait, sans se fixer, dans cette solitude.

Capable de distraire, et non pas d'inspirer, Elle faisait jouir, mais laissait désirer:

Et ses beautés encore au sensible génie Demandaient plus de grâce avec plus d'énergie; Il s'anime , compose , et cet asyle heureux Est bientôt plus riant et plus voluptueux.

La verdure y renaît, et plus fraîche et plus vive; L'onde plus mollement y caresse sa rive :

LITTÉRAIRE. 36l

Sur les bords des ruisseaux le goût sème des fleurs, Emaille les gazons de plus riches couleurs.

Des saules ondoyants il épaissit l'ombrage, - Et forme pour l'amour des temples de feuillage.

Mais , s'il veut des amants enchanter les regards ,

D veut aussi parler à l'ame des vieillards;

Par un doux souvenir les ramener encore

Aux moments fortunés d'une trop courte aurore :

Mais comment parvenir à captiver leurs cœurs,

S'il ne leur présentait que des tableaux de fleurs ?

A des sens émoussés , à la raison tranquille ,

Le beau ne plaît qu'autant qu'il se joint à l'utile.

Pour charmer la raison , les grâces et les ris

Aux guirlandes de Flore unissent des épis,

Et le vieillard, séduit par cette heureuse adresse.

En croyant seulement admirer la richesse.

Les trésors accordés aux soins industrieux,

Trouve la volupté dans ces aimables lieux :

Errant avec lenteur sur des rives fleuries,

Son esprit s'abandonne aux douces rêveries :

n revoit le passé sans trouble et sans douleur,

Et ses premiers travaux flattent encor son cœur.

Au déclin de ses jours , sans trouble et sans envie ,

n sourit aux talents qui charmèrent sa vie :

Il anime et chérit l'héritier de ses goûts.

Au sein des plaisirs purs l'homme n'est point jaloux.

Ce sont les jours passés dans le luxe des villes,

Dans le vide de l'ame et dans les soins futiles ,

Qui laissent après eux les longs r^[rets, l'ennui.

Et le triste bonheur de condamner autrui ;

Mais le sage habitant des champêtres demeures

Dans le calme et la paix a vu couler ses Jieures :

36a CORBBSPONDABTCE

A Pomone attaché, de Flore adorateur,

Ses cheveux ont blanchi dans le sein du bonheur;

Et, prêt à terminer sa paisible carrière,

Il applaudit au go&t qui répand la lumière :

Il laisse un art plus sur guider les jeunes mains

Et de charmes plus vrais embellir les jardins.

Les Italiens ont donné la Dot^ de M. Des/onlaines , tombée à Fontainebleau comme trop libre, et applaudie à Paris précisément dans les endroits qui avaient déplu davantage à la cour. Au reste , il faut convenir qu'ici la cour avait raison, et que notre parterre, gâté par les spectacles des boulevards, na pa« à beaucoup près l'oreille aussi délicate qu'autrefois.

Je joins ici une fable de M. Delille.