DE L'APOLOGIE
Frm^. de U ReSg*
t^^^^i^»^» ^^1^1^ %i»i^^^ •i^i^^.^<»^»% % m«%< ^ ^m^m^ * ^i^itmfm»%m> m ^^tm/^ m fm0mim^i^imt^^^m0m^^m^i/^
JLe titre seul de cet ou^Tage accusera le siècle où jVcris. En effet, que les premiers chrétiens aient été obligés de justifier une religion nouvelle devant les tyrans qui la persécutaient sans la connaître , et contre les philosopnes et les prêtres du paganisme, intéressés à la calomnier, rien n'est plus simple : les Irénée ^ les Justin , les Tertullien combattaient leurs ennemis naturels, et avec les seules armes du christianisme, la vérité et la persuasion. Mais qu^après quinze siècles écoolés depuis qu'il a été annoncé au monde, et qu'il en gouverne la plus grande partie, principalement celle qui est la plus éclairée et la plus peuplée de toutes, l'Europe; qu'après les merveilles de tout genre qui ont consacré son établissement; après les bienfaits qu'il a répandus sur la terre ; après cette foule d'esprits supérieurs de tous les temps et de toutes les naticms, qui ont rendu hommage â sa vérité et à la beauté de ses dogmes, il £iille encore prouver à des hommes nés dans le sein de cette même religion , et au milieu de toutes ses
/, PRKFACK.
luiiiiôrcs, qu'elle n'est rien moins qu une superstitUm absurde et m\ fanatisme odieux ; que chez un peuple chrétien qui compte desBossuet, des Fénélon, des Massillon, et qui connaît les Chrysostôme et les Augustin, il soit encore besoin de démontrer que la croyance de tant de grands hommes n'était point une rêverie; c'est sans doute ce (jui ne pouvait arriver qu'à une époque de dégradation, dans un temps où l'orgueil exalté et ia corruption autorisée ont rendu l'abus de l'esprit beaucoup plus funeste et plus honteux que l'ignorance même , et cette époque devait être celle du siècle des sophistes, qui se sont appelés philosophes^ et dont la basse ambition n'a vu d'autre moyen de dominer la génération présente, que de l'aveugler et de l'avilir.
Ce n'est pas que cette religion sainte n'ait dû avoir dans tous les temps des détracteurs et des adversaires : son divin fondateur l'a prédit le premier, et en a marqué la cause, quand il disait à ses apôtres*: « Le monde doit vous haïr, parce que « vous n'êtes pas du monde ; » Propterea odit vos muruhiSf quia non estis de mundo, (Saint Jean. ) Il en doit être du règne de cette loi divine, comme de son établissement, et de ses disciples, comme de son auteur. Apportée à tous, pour arracher l'homme à lui - même et à la terre , et l'élever à
Dieu et ;siii cïel« elle n^ p.is du être reçue ni fuiiiie de lous« non plus que U k>i naturelle dle-roeme^ qui na jamais été sacrée que pinir les» bons« sans Tètie pour les mécliaats. 1> ra|>prdchetneut fort simple et dont les conséquences ^^ot sensibles^ repond d'avance à ceti\ qui , |K>ur re^ocMuiaitre qu'une loi est divine^ voudraient qu*elle ne trouvât ni rebelles ni ennemis. Ce rai* iioiiinement « très -commun^ nVn est pas nnnins nuauvais: et quoiqu'il ait été sinis la piiuuo de nos ^P))^z&ioky>/ie^^ il n'est nullement philosophique, I jes vérités purement spéculatives, et qui no s atîrcssent qu'à Tesprit^ peuveul Je subjujsuer sans peine^ ihi du moins le réduire au silence : encore n'v a-t-il ^leres qu'en phvsique et en mathématiques qu'elles obtiennent cet av;uilage universel ^ tant est gruid d'ailleurs le membre des esprits kkim ; mais celles qui veulent soumettre le cœur ont tonjours rencontré et reiw»ntreront toujours la resistjunoe et la révolte: il n'y a point d'é\idence pour te cotur: c'est un joti^^ et le c^eur^ beaucoup plus ufidépendant que l'esprit ^ ik^ veut de jjom: que cev lui qu'd se douoe. Totit le nu^iide oiui v ient« eu théo* rie ^ que la morale est gravée <ilaus la dXMiscience par Dieu même; et qui ne sait ce que chaque con- MCJftce eu particulier fait tous les jours do cette mH>fale? Sans douto la «ratv est iafinimont plus
puissante que la raison ; et c est aussi pour cela que les vertus de la grâce ont bien une autre solidité et une autre élévation que les vertus de la simple raison. Mais si la grâce rneut plus puissamment la nature humaine, pour le bien, que ne le peut faire aucun mobile quelconque, comme l'exemple des justes et des saints la prouvé par des faits sans nombre; cependant elle ne détruit pas la nature humaine, et Ton perd la grâce comme on perd la raison, parles passions. C'est la suite naturelle et nécessaire de la liberté de l'homme, comme on le verra en principe dans les prolégomènes qui vont suivre, et en application fréquente dans tout le cours de cet ouvrage.
Le législateur de l'évangile , dont la vie devait être en tout le premier exemple et la première leçon de sa loi, Jésus- Christ en faisant des disciples, a donc trouvé des persécuteurs et des bourreaux. 11 disait aux apôtres que le serviteur n'est pas au-dessus du maitre : non est serions major domino suof et qu'ils ne devaient pas s'attendre ïi être traités mieux que lui. Il est vrai qu'il les assurait aussi d'une espèce de triomphe qui ne pouvait être que le sien, et dont le monde n'avait pas l'idée : u Ayez confiance : j'ai vaincu le monde. » Conjidite : ego vici mundum. Le monde fut en (*ffet vaincu par (\v.h prodiges de patience et de
eoonge qui préparèrent pendant trois cents ans le règne de Tévangile. Mais, en même temps , son auteur annonçait que ce règne serait toujours traTersé , et que son église aurait toujours à combattre (i) dans cette teire d'exO , où les conquêtes
ne sont jamais que pour le ciei. Il ne faut |»as croire même quelle ne combat point dans les temps de calme et dans les jours de prospérité. Non, le royaume des deux est ici toujours en guerre avec Tesprit du monde; et quand i église ne gémit pas sous les persécutions publiques , elle pleure sur les égarements de ses en&nts et sur le malheur de ses enommis. Elle a tu sans cesse approdier les temps où , selon la parole de Jésus- Christ , la chanté se r^roùUra dans le grand mHnbre : re/rigescei carùas muliorunt. Il a même compté les progrès de ce refroidissement panmi les signes des demiors temps, aux approdies de la consommation. « Croyez-vous, quand le fils de c rfanHume viendra sur la terre , qu'il y trouvera « beaucoup de foi ? » Le scandale d*une grande apostasie est expressément prédit comme un des avant - coureurs du dernier avènement. « Ce n'est c point à nous à connaître les temps et les mo- « ments qui sont en la puissance du père. « iVoit
(i") KjostBk est-dk ippdée id-bas Téglise mitàiamte.
est vestrûin nosse tempora vel momenta quœ pater posait in sud potestate; et no» observation}* incertairiOT peuvent se méprendre aisément sur une époque qui doit être imprévue (i), quoique annoncée par des signes certains^ parce que notre manière de mesurer les temps n'est pas toujours celle du maître des temps et de Téternité. Ainsi quelques-ims ont pu croire d'abord que le scbisme du seizième siècle était cette grande apostasie ^ et il a paru depuis qu'ils s'étaient trompés. Nous étions réservés à en voir une bien plus horrible et bien plus funeste; et nous en remettant entièrement à l'arbitre suprême sur les suites de cet épouvantable phénomène , nous ne devons pas douter que , selon les voies adorables de sa providence , la miséricorde ne sache tirer le bien du mal qu'il a permis dans sa justice; mais il nous est toujours prescrit et toujours utile de rechercher et d'apercevoir la cause de tout mal dans l'oubli de la loi divine qui est le seul principe de tout bien. Nous pouvons suivre les progrès et les effets de la révolte contre cette loi tutélaire , et observer , dans les châtiments mêmes que cette révolte devait entraîner , les vues bienfaisantes
(i) Tanquàm laqueus tupcrveniet in omnes repentina dieu il fa. ^Saint Lr«. )
Sdne puissance toujours protectrice , qui ne frappa jamais que pour guérir. Cette étude des voies de Dieu est un des devoirs du chrétien , ua de ceux dont Tobservance est la plus recommandée dans récriture , et dont l'omission est marquée comme une des plus dangereuses et des plus condamnables.' Par-tout la voix de Dieu reproche aux mé^ chants de s'être perdus, pour n avoir pas voulu comprendre^ noluit inielligere; pour ri avoir p€is fait attention aux œuvres du Seigneur, quia non intellexerunt opéra Domini. \jà psalmiste , au contraire , V homme selon le cœur de Dieu, fait de sii loi et de ses œuvres son occupation la plus habituelle et la plus chère. Il les médite sans cesse : médita tus sum in omnibus operibus suis, in Jadis maniutm suarum meditahar. C'est sans doute , et ce doit être Tinteution et la volonté de celui qui conduit tout pour le salut de ses créatures , que leur attention docile et reconnaissante considère ses voies , étudie ses merveilles : considerabo vias suas, consideraln) mirabilia de lege sua ; non pas^ sans doute, pour les juger témérairement, et pour vouloir jamais les soumettre à nos faibles conceptions ; à Dieu ne plaise ! mais toujours selon Fesprit de sa loi , de lege sud, toujours pour nous instruire en les adorant, toujours pour le glorifier en tout, toujours pour trouver dans ses voies ce
lo PRÉFACE.
qu'elle*^ ^ont toujours, la miséricorde et la vérité: uni^ersœ viœ Domini misericordia et veritas ; et cVst le dessein qu'on s*est efforcé de remplir dans la drrniêre partie de cet ouvrage.
Ij4;s contagieuses hérésies des nombreux novateurs i\M seizième siècle avaient été une grande plaie pour Téglise, et la plus grande qu'elle eut encore reçue, puisqu'elle sépara de sa communion plusieurs contrées de TKurope, qui sont restées depuis dans leurs ténèbres. Mais pourtant il y a encore une grande distance du mal de Thérésic au mal de l'incrédulité absolue, tant pour l'effet public que pour l'effet particulier. Les hérétiques du moins, comme tous les autres hommes, rerid<!nt W Dieu un ailte qui , tout erroné qu'il est dans l'ordre spirituel , est encore un frein dans l'ordre .social; et ceux qui sont nés dans l'erreur, bien plus excusables que ceux qui l'ont choisie, sont ifHijours plus près de la miséricorde , toujours prête k changer le cœur, quand la volonté n'est ]>as entièrement pervertie. Aussi voit-on que cette miséricorde ne les abandonne point; et les nombreuses conversions des hérétiques, sur-tout dans le dernier siècle, ont assez affiché les bienfaits <le la grâce. Il n'en est pas <le même de l'impiété cpii renie Dieu ou qui l'oublie, qui rejette hautement ou son existence, ou sa loi, qui fait
profession ou de le méconnaître , ou de ne lui rendre aucun hommage. On conçoit que cette révolte, aussi criminelle qu'insensée, en provoquant la justice du Très-Haut , n'a pas même les excuses de l'homme, celles de la faiblesse et de Fi^orance , et que Dieu a bien le droit d'abandonner qui l'abandonne. Qui oserait lui en faire un reproche? Ce n'est pas cependant qu'il n y ait plus pour eux ni espérance ni pardon : loin de nous à jamais une erreur qui serait un blasphème: le plus grand outrage que Ion puisse faire à l'être souverainement bon, c'est de mettre des bornes à sa bonté. Il se plait à la signaler quelquefois par des exemples d'autant plus éclatants qu'ils sont plus imprévus , et à faire voir que rien ne lui est impossiUe : Nihil erii impossibUe apud Deiun. On l'a vu ne punir les plus rebelles qu'en se les soumettant, et les plus aveugles qu'en les éclairant; mais il est aussi de sa sagesse que de pareils miracles soient les plus rares de tous, afin que personne ne soit assez insensé pour y compter^ et que celui qui en est l'objet sente, autant au moins qu'il est possible , le prix d'un bienâiit au-dessus de %oute idée , de toute expression , de toute reconnaissance , de tout sacrifice, que toutes les créatures réunies ne peuvent pas plus comprendre quelles ne peuvent le payer; en un mot.
itA PRÉFACE.
qui est tel que tous les habitants du ciel , infiniment plus près que nous de la contemplation de Dieu , n'ont pas trop de l'éternité pour adorer et glorifier ce qui est un des chefs - d'œuvre de sa bonté.
A CCS exceptions près, on a vu très -peu d'im- ' pies revenir à ce Dieu qui rappelle si souvent à lui lés hérétiques : c'est des premiers qu'il a dit ce mot terrible, inutiles facti sunt: il n'y a rien à en faire dans V édifice de miséricorde qui est bâti dans les deux : misericordia œdificatur in cœlis. Plusieurs, il est vrai, reconnaissent et avouent leur erreur à leurs derniers instants : c'est un témoignage que Dieu permet qu'ils rendent à la vérité, dans ces moments suprêmes qui ont toujours été appelés ceux de la conscience , et ce témoignage sert toujours à l'édification, sans qu'on en puisse rien conclure pour le salut. L'église elle-même, sans en désespérer jamais, parce que Dieu seul juge les cœurs, a toujours regardé ces conversions à l'heure de la mort comme très-équivoques pour l'autre vie, parce qu'il n'est que trop possible que le juge n'y voie que de la crainte , et que le père veut l'amour, l'amoui^qui lui est si bien dû , et qui seul ouvre l'héritage aux enfants.
Le fléau de l'irréligion est donc le plus mortel de tous pour ce monde comme pour l'autre, ce*
PRÉFACE. i3
lui qui détruit le plus Tordre du premier, comme Tespérance du second. Les monuments historiques nous apprennent qu'il commençait à se faire sentir au s^zième siècle, à la renaissance des lettres, et les philosophes de celui-ci se sont empressés d'en conclure que c'était Tefifet naturel du progrès des lumières. On peut les laisser, tant qu'il leur plaira* caresser ce sophisme de Tamour-propre , pourvu qu'appuyés sur l'expérience et les faits, autorités décisives, nous puissions leur répondre avec un Bacon, qui ne manquait pas de lumières ^ «qu'un « peu de philosophie fait l'incrédule , et que beau- « coup de philosophie £aiit le chrétien; » et beaucoup de philosophie ne veut dire qu'une raison saine fortifiée par l'étude, et dirigée par la foi. En effet , on conçoit fort bien que les connaissances superficielles, répandues et facilitées par la découverte assez récente de Timprimerie, aient pu produire cette vanité de Tesprit vulgaire, qui croit avoir fait des découvertes quand il n en est encore qu'à voir des difficultés dont il ne se doutait pas, à -peu -près comme les jeunes littérateurs ne manquent guères de prononcer à vingt ans sur ce qu'ils étudieront à quarante. Mais nous savons que tout ce que ce même siècle eut de plus distingué dans les lettres et les sciences, fiit très-attaché à la religion , ou en fit même l'objet
i4 PRÉFACE,
de ses travaux ; et' naas voyons la même chose dans tous les siècles antérieurs. Les écrivains de l'incrédulité apparaissent de loin eu loin comme de sinistres comètes , et brillent peu et fort peu de temps : les écrivains de la religion se succèdent en foule, dans tous les genres, et sont vraiment les astres qui éclairent leur siècle ; et même en mettant à part les docteurs et les saints , la nomenclature serait aussi étendue que frappante, et la disproportion entre eux et leurs adversaires atterrante pour l'irréligion, telle, par exemple, que celle des Galilée à Cardan , d'un Leibnitz à Spinosa , d'un Descartes à CoUins , et d'un Tasse à des faiseurs de sonnets. Ajoutez encore que l'irréligion se montrait alors beaucoup plus dans les mœurs que dans les écrits ou dans les discours, ce qui faisait encore à la religion ce double honneur, que ses eimemis la respectaient au moins dans leurs paroles, et ne respectaielft guères la morale dans ieiu*s actions.
Mais le siècle suivant fut celui de son triomphe temporel le plus brillant et le plus général , et la France fût assez heureuse pour que ce triomphe fût le sien. L'époque de ses grandeurs en tout genre fut aussi celle des grandeurs du christianisme. Il serait superflu de redire ici ce que sait quiconque a lu. S'il y avait alors des incrédules,
PRÉFACE. i5
comme il y en a eu malheureusemeut dans tous les temps , ils étaient en fort petit nombre , fort décriés et même ridicules (i); infiniment moins ridicules cependant en réalité que ceux de nos jours , puisqu'ils observaient du moins les bienséances sociales; mais comme le ridicule dépend sur-tout de lopinion , Topinion qui a couvert long-temps celui de nos philosophes , ne Taurait pas épargné à ceux qui s'y seraient exposés dans rage précédent , et qui auraient même couru des dangers plus sérieux. Il n'aurait sûrement pas été de bon air de manquer de respect à la religion , dans un temps où elle était Tobjet de la vénération , ou même de l'étude et du travail d'une foule d'hommes de génie , où Turenue priait Dieu , les genoux dans la boue , au milieu d'une victoire , où Tauteur du Cid traduisait limitation , où La Fontaine portait le cilice , où Racine demandait pardon au ciel de ses chefsd'œuvre dramatiques , et où le grand Coudé con* sacrait les dernières années de sa vie à l'analyse des preuves de notre foi , afin de motiver d'une manière plus authentique l'hommage éclatant qu'il se faisait gloire de lui rendre.
(i) Voyez y dans les Caractères de la Bruyère, le chapitre des Esprits foru.
(U? tiW \iiiH una <\eH tuaitultisf^ raitkjti» qui atettt vjîf^Hf^é le» H^>pbititeh de notre âge k décrier, au* tarft qu*iU Tont pu , ce ftiécle impof^aut , qui ^ d*ailteuni ^ len rappeti<(Aail trop pr>ur ne p^ Icn irrqKirturufr; iU »*orit n/fgligé ni aucune occaiiion, ni aucun moyen de Tattaquer avec une anirnoftité mal déguisée, et d*autanl plu« maladroite , qu*ilii ne pouvaient fçuereH en attendre aucun nuccés. (!etfe ftîHhMt immenne de gloire, élevée pour Ich f^ieclen, était trop bien affermie pour avoir rien k craindre de touten ce.n vaines atlaquen, et t^mte Tartilierie encyclopédique devait Ae perdre devaut ce rocher. Sch maUreH , au moim» un [jeu ptu^avÎM^fH, n'allèrent pan ^e heurter lourdement; iU m; Ciintentaient de le déprécier malignement |iar une dititraction nriphistique , et mir-tout lui opjKi*aient tiinjourn ia philo$op/Ue de notre $0^ chf qui, en effet, n'était nullement celle du grand mda^ du hr.au siècle , comme Voltaire Ta tonjourf» appelé. Voltaire ent le fieul à excepter du reproehe que je leur faif» ici : la supériorité de MrH talent» et la ^nnihilité de hou giiût ne le i^uvaient pas de t/mte jalousie , main auraient f^uffi poiu' le rendre généralement équitable, nxémt malgré lui, envers des modêlefi et de* rivaux qu'il pouvait redouter, il efit vrai, maii» non pan au piiint d*étr4{ obligé de lei» méconnaître. Ainsi,
admirateur constant et même enthousiaste de ce siècle unique ( sauf quelques instants d'humeur et d'inquiétude), il se retrancha toujours dans la phiiasophie , comme dans son fort et dans le nôtre ; et c'était en eflfet pai^là qu*il croyait surtout pouvoir balancer la prééminence de talents qu'il admirait dans Tâge précédent. C'est ce qui lui dicta , dans sa vieillesse, ce singidier vers :
Siècle de grands talents , bien plus que de lumière.
Il est donc bien vrai qu'on peut appliquer à tout moment aux ennemis de la religion , ce mot qui sera toujours leur histoire : Mentiia est ini-quUas sibi ! L ^iiuquùé a menti contre elle-même ! C'est lui, c'est Voltaire, qui avait employé toute son éloquence à démontrer que ce siècle avait créé tout , non-seulement dans la France régénérée, mais dans l'Europe imitatrice; c'est lui qui £ait entrer dans cette création tout ce qui tient au perfectionnement de l'ordre social , sans exception. Le bon sens pourrait-il deviner comment un siècle qui a tout créé ^ manquait de lumière y û l'histoire des faits n'apprenait au bon sens que dans la hm^e philosophique c^m se formait alors, et qui a précédé et produit la langue révolutionnaire ^ le mot lumière signifie proprement et essmtiellement l'irréligion ^ comme les ténèbres ,
i8 • PRÉFACE.
V ignorance , les préjugés signifient proprement et essentiellement la religion ? Ne sont-ce pas là les hommes dont Dieu à dit: « Malheur à vous qui appelez bien ce qui est mal^ et mal ce qui est bien ; qui donnez aux ténèbres le nom de lumière^ et à la lumière celui de ténèbres ! »
C'est une observation générale et convenue , qu'après être monté au sommet , il faut descendre ; et il paraît que cette marche des choses du temps est dans l'ordre de la providence , comme une confirmation de cette vérité, que les prospérités temporelles sont , par elles-mêmes , un danger pour la fragilité humaine , vérité qui en prouve une autre; que les adversités sont le remède moral nécessaire à Thomme , toujours plus ou moins corrompu par les prospérités; et ces deux vérités suffiraient pour justifier l'économie de ce monde , dirigée par une sagesse que notre raison admire toujours quand elle s'étudie , et qui n'est méconnue que par l'ignorance orgueilleuse et rebelle. Après cet éclat de l'empire absolu de la religion sur l'esprit humain , dans le moment même où l'esprit humain monta plus haut qu'il n'était jamais monté , les jours de décadence commencèrent à la funeste et flétrissante époque de la régence, qui vint relâcher tous les liens resserrés par la sévérité des dernières an-
'PRÉFACE. - îg
nées de Louis XIV (i). Il était naturel que l'alté» ratiob des moeurs publiques entraînât celle de la croyance : Tune est toujours le commencement et le principe de l'autre. Le scandale des que* relies ecclésiastiques , autre écueil de la religion , parce qu'elles en sont un pour la charité , contribua encore à affaiblir le respect pour la doctrine et l'autorité. Les passions se mêlèrent à la défense de la vérité , ce qui n'était point arrivé lors des hérésies des premiers siècles , où les victoires de l'église furent si heureusement pures, et où ses défenseurs eurent le double triomphe de la vérité et de la vertu. Il n'en fut pas de même cette fois , il faut l'avouer en gémissant : les œuvres de l'homme se mêlèrent à tout , ce qui , loin de justifier les novateurs et les réfractaires, ne les rend que plus coupables aux yeux de Dieu , puisqu'en violant l'unité , qui est la première loi , ils deviennent responsables des fautes mêmes dont leur désobéissance est l'occasion. Mais enfin l'autorité n'évita pas l'odieux de la persécution ; et ce qui est peut-être plus dangereux encore chez un peuple tel que le nôtre , elle ne put échapper au ridicule. La philosophie mo- ■ > ■ ■ ■ ■ ■ I ■ .
(i) Foyez encore sur cette époque fatale la troisième partie du Lycée. *
derne , qui préparait alors ses premières armes dans les ateliers de l'Encyclopédie, profita de ces dispositions avec l'adresse la plus perfide , et dès-lors ne cessa pas de présenter l'abus comme la chose même; sophisme si facile et si commun, mais qui ne manque guères son effet sur le grand nombre , dès qu'il est intéressé à rejeter ce qui le gène. La dissolution dont la régence avait long-temps autorisé les exemples , avait porté le premier coup à la décence des moeurs , et l'esprit financier précipitait encore ce chang^ent fatal, en substituant la cupidité à l'honneur, qui est un ressort purement humain, il est vrai, mais dont la politique de l'Europe civilisée avait reconnu l'utilité générale , et qui , comme tous les moyens humains , peut s'épurer par l'esprit de religion , qui épure tout. Après les bienséances et l'honneur , il ne restait plus qu'à saper les principes mêmes , qu'à ébranler ces premières bases de tout édifice social. Ce fut l'ouvrage dont se chargèrent les sophistes qui , vers le milieu du dix-huitième siècle, commencèrent à conspirer la ruine entière de toute religion et de toute morale, et travaillèrent avec une infatigable persévérance à les remplacer par ce qu'ils aj^pejaicnt philosophie et /cw.yo/i, jusqu'à ce que, vers la fin de èe malheureux sii^cle, ils parvinrent, à force
PRÉFACE. ^i
d'impunité , et même d'encouragements , à renverser tout en F^rance avec un fracas qui menaçait l'Europe entière de l'écraser du poids de nos ruines.
Voltaire, qui n'en voulait qu'à la religion, s'était à-peu-près borné au déisme, qu'il n'avait que trop répandu, et même popularisé. Ceux-ci crurent devoir aller bien plus loin. Ennemis de l'autorité légitime dont Voltaire fut toujours partisan ; ulcérés contre le gouvernement qui les craignit d'abord beaucoup plus qu'il ne les contint , et qu'ensuite ils vinrent à bout d'intimider et de subjuguer , ils ne désespérèrent pas de mettre leur doctrine à la place de tous les pouvoirs, s'ils faisaient de cette doctrine l'excuse et l'appui de tous les vices et de tous les crimes , que tous les pouvoirs font profession de réprimer. Ils soutinrent de plus que la religion et la morale étaient trop intimen>ent liées, pour que l'on pût détruire l'une en conservant l'autre, et la perte de toutes les deux entra dès-lors dans leur plan. Ce n'est pas ici une accusation hasardée et vague ; c'est un exposé des faits dont la révolution a complété la preuve , qui existait déjà dans leurs écrits. Je ne parle pas des exceptions individuelles ( il y en a ) , mais du dessein général ; et une autre considération était encore entrée dans cet abominable plan.
aa PRÉFACE.
Je puis parler comme témoin , mais ici du moins non pas comme complice de Tépoque et des motifs qui déterminèrent le passage du déisme au matérialisme , dans les professeurs d'impiété ^ à commencer par Diderot , qui d'abord avait trèsvivement défendu l'un dans ses premiers écrits (i) , et qui devint ensuite le plus ardent professeur de l'autre. Quelques bons ouvrages , et sur-tout la controverse des conversations , leur avaient appris que les conséquences de Texistence d'un Dieu , de la spiritualité et de Timmortalité de l'ame, pouvaient entraîner jusqu'à la révélation (a); et ces conséquences inévitables en bonne logique , leur faisaient trop de violence pour qu'ils ne cherchassent pas à s'en débarrasser. C'est, en
(i) Voyez les Pensées philosophiques , etc.
(a) Tous les dëtails de cetït conêpïntïon philosophique , dont personne n*est plus instruit que moi, quoique je n'y •ois jamais entré, se trouvent dans U dernière partie du Cours fie Littérature (philosophie du dix -huitième siècle)^ niais il n'est pas inutile de consigner ici un propos très- singulier, dont je ne fus pas très-frapp^j quand je l'entendis , parce que je n'y croyais pas, mais que depuis J0 me suis bien des fois rappf^l^. Dans une de ces disputai assess fréquentes entre les di^istes et les athées, l'un de ces derniers qu'un jour je pressais vivement , et avec tout l'avantage de ma ca^ise, se voyant comme |>ouss^ k bout, me dit devant beaucoup de témoins ces propres paroles : « £h bien ( avee
PRÉFACE. a3
effet , nne observatioa importaDte , et doot j^espère que cet ouvrage donnera la preore ^ que le déisme conséquent et de bonne-foi doit conduire à Taveu d'une religion réwélée, comme le déisme inconséquent ou hypocrite , mène bientôt k un athéisme de £ût ceux-mémes qui ne ie supportait pas en spéculation , et qui auraient honte de Tavancer en paroles. On se jette alors dans le scepticisme général , qui équiTaut à lathéisme , parce que , dans des matières de cette importance , qui comj»ennent tout le moral de Thomme, le doute et la négative ne peuvent avoir que les mêmes effets. Ce scepticisme était celui de d'Alembert , qui trouvait Tarrogance des athées paiement intolérante et intolérable : il avouait qœ
▼otre Dien et votre aise imauMlcUe , vous n'êtes qme des mfanl» , et kmis ne sawea. ce qne tous £iites. Je \om» dé-
dnv qne si tobs aiiez af&dre à un dasré6en qin fat farr en lopqne, il vons nienenic on il Tondnit, avec les premisses qmt vous loi aooonleE. Voilà poortant k qnoi vons Tons exposez as»ec Tennend. Noos l'aiTètons an premier pis, nous, en n^jidmeltMit Texistenoe de Dien font an pins qne «onnne nn problême, et jamais oanepentnons £ûre aller pins loin. » Qne signiJait œ propos? Rien de pins dair, et le Toici : « £n supposant qne vo% ai^g;nments soient bons, T€>trr! politiqoe est mauTaise : nn mtérêt eommnn doit rénnir les alliëes et les déistes contre Vrmntwd commum^ le
^4 t^tt(ik\t:t^.
\iÂi [m^ {^im UMh lm% ^\ui:i mmnm \m^ ^ <^^^r iUm t^fi^ i^ii 4j«Vn t'él4f^i4mit k Umi^ t^n^mm
iiÀ^iiiàum f ië a^Mui ^^'Mimtéiu^' 4^ 4^i^m ^ #^
Umt é^ é^^u'4 H¥M H UHêfi=44tm^^ iéfiuv^ (i),U4é^ twil /p ////////w/y//A i^mtw^i y 4 im 4i4t4m ^U f4p4- Uir H¥^é4 Um^ i^^ \4hUh^^\4^^ ^ Hm^um ^.H né pour ^fin'tfi49\ ^'mm^Hitt//, ^m> ^\4%^ ki^ni ttHUiftA^-
^^ (ii4UU\^^ tti (^m Vi^m^'mm¥ mi mm 4^ im^m^f^i^tumnf 4ii ^ miM'éi- Hm^ ^ iU mfiÀ^Hi M4 hU^^ ^m^^U 4m^ fm'fH f^éfè^M ^ H 4^ \H'M4i^m^
nVntendaient jamais, comme je l'ai dit, que les opinions religieuses, qu'ils appelaient aulremenl, préjugés , ignorance , superstition , fanatisme , tous mois qui , chez eux, n*ont qu'une seule el même acception , la religion , et l'on voit que c'est tout ccHume aujourd^huL
Lliomme est né pour Terreur : on Toit la moDe argile Sous la main du potier moins souple et moins docile, Qoe Tame n*est flexible aux préjugés divers , Précepteurs ignorants de ce £aûble univers.
(Volt.)
Or, étant tous sans religion , ils étaient totis sans préjugés : tous é<dbappaient à f erreur , en niant tout ce qui n'est pas susceptible d'une démonstration physique ou mathématique, en sorte que la vérité et Févidence se réduisaient, pour eux , aux choses les plus généralement indifférentes au bonheur essentiel de Fhomroe , qiri pourrait fort bien se passer de la certitude physique et mathématique , puisqu'elle n'a pas même été nécessaire pour la presque totalité des inventions les plus universellement utiles à tous les peuples chez qui , selon Tordre de la providence, les découvertes admirables dindustrie et du besoin ont précédé de bien loin ces sciences si vantées j qui n ont guères fait que calculer et per-
f4'4^Umftfrf t4f qui ^tMt éîA trmtté Mm» die% ^ cmrntm in mûi\im ntr4ly%c. H \pi^^Ai:ù$fimt le*
^ntHiUpt^ ^ iHfTttmd k ihf^ ffhénmtêètte^ et k
m /{uVri ^U^, Vlffnoraneê ^%\, ItwinclbU ; et w fio* phlto/ifti/h4fâ Yimi fêffoué , irrifiri , il n'y a pa# tf(ip d#? f\um <^'^rri#mrdiler ; IVx[^rieiice du t^nt de Ai^rJfr^ ;i d/i ïàpifftfiuhe uu uôire. Mdi^ qiiV^t'il (•tmé f tH H^frU éiHit'il ireliif de k Mf^eme mo' de«»tef qui rer^iriri;«U que le Ae^ret de 1» érection doit Hp^fnrlfiititHu (;réfitefir? Nullement; rorgiieil philoMophl^Uii If'» fi^it qoe n; ret^iuruer et cbim- ^er d^dijei ^ (\%iHiu\ \\ n <?ffi pliii^ £tieile de ^otk vernlTf te monde qne de Te^pliquer ; et ne pou^ v»nt |i^i<^ «mielier le Nteret de Dieti %\tt le monde physique , \\% ont votihi lui arracher du moini IVnq^ire du monde moral. 1U «voient vu tomber Yim MW Ym\\ff.^ de wèele en ii^ièele, tou* «e» nyit^me^ de Ttimume et de runiver»^ vain* et fragi'» le* ^^it/ii$e* d^mt leil arehiteete* avaient frrétendu de**inirr i\mî% le* nuage* de leur imagination ^ ce que Touvrier «éternel avait conçu dftn* ce* lumière*! Hit^phllofinphfii ne pouf aient pa* plu* qu'eux trouver 1» ^Mié^ fwrce qu'il* cberchaient tonjour* (?elle que Dieu turnu a refu*éey et jamai*
celle qu'il nous a donnée , et qui est le garant de celle qu'il nous promet. Qu'ont-ils fait alors ? Us ont dit à rhomme , avec leur arrogance ordi* naire , qu'il était né pour Verrtrur , puisque les sages eux-mêmes n'avaient pu le mener à la vérité. Us se moquèrent alors des rêveries de leurs prédécesseurs, qui du moins étaient innocentes ; et renonçant à la difiQculté et au péril de bâtir , ils ne songèrent plus qu'à renverser. Pour laver et venger la honte de la sagesse humaine , qui n'avait rien prouvé de tout ce qu'elle avait voulu faire croire , ils s'efforcèrent de persuader que même tout ce que l'on regardait comme certain, tout ce <]u'on ne tenait pas d'elle , mais de Dieu et de la conscience » et que la philosophie n'avait fiât qu'analyser, quand elle s'était trouvée d'ac* cord avec l'un et l'autre, n'était pas plus vrai que les systèmes qui n'appartenaient qu'à elle , et qu'elle avait si vainement cherché à établir. Comment supposer , en effet , qu'une si grande partie du monde fut , depuis si long-temps , attachée à la même croyance , et gouvernée par les mêmes dogmes, tandis que tous les mondes philosophiques , depuis Démocrite et Pytbagore , jusqu'à Descartes et Spinosa , s'étaient évanouis comme des £aintômes ? Comment souffrir que la doctrine d'Athanase fut encore celle de Bossuet , et que
a8 PRÉFACE
Tégltôe catholique n'eût pas varié pendant dixHsept siècles, tandis qu'il était encore impossible de mettre d'accord deux écoles de philosophie , ou même deux philosophes? C'était là véritablement la plaie secrète et profonde de l'amour-propre , dans une classe d'hommes chez qui l'ambition de dominer sur les esprits a d'ordinaire été aussi violente, aussi furieuse , que celle de dominer sur les états a jamais pu l'être dans les conquérants. J'ai vu moi^ même mille fois , j'ai vu saigner cette plaie honteuse , sur-tout depuis que nos philosophes Élisant corps sous les remparts de l'Encyclopédie ^ enhardis les uns par les autres , fortifiés , et de plus en plus enorgueillis par la renommée littéraire , devenue une espèce d'idole pour im peuple qui ne voulait plus avoir que de l'esprit , en vinrent jusqu'à s'indigner tout haut qu'il y eût au monde une autorité , une puissance au-dessus d'eux , au - dessus des précepteurs du genre hu' main , titre modeste , comme on voit , et qu'ils se prodiguaient à tout moment les uns aux autres j en prose et en vers. De-là enfin cette résolution désespérée de saper sans relâche tous les appuis du pouvoir légitime , en reniant Dieu et la morale , qui repose sur l'idée d'un Dieu , en attaquant l'ordre universel qui repose sur la morale 9 en combattant par le ridicule ou par le so-
phisme , la conscience ^ les remords , le devoir , el réduisant tout à des conventions fortuites et passagères , et à des notions arbitraires , toujours plus ou moins problématiques. C'était sans doute ouvrir la porte à tous les vices et à tous les crimes ; el si la fureur était capable de quelque réflexion, ils auraient craint du moins ce qui est arrivé, d'être écrasés eux-mêmes sous les ruines qu'ils allaient faire. Mais il ne virent rien que le succès que devait avoir d'abord , et qu'obtint eu effet cette no\x\e\\e philosophie y impunément répandue , grâces à l'aveugle et funeste insouciance des gouvernements. Une semblable doctrine, préchée aux hommes pour la première fois, était trop conforme à la corruption de leurs penchants, pour ne pas plaire au grand nombre, charmé de trouver enfin dans la philosophie une autorité qui jusques-là manquait aux méchants, et une sanction qui manquait au crime. Quelquefois , il est vrai , l'on déguisait un peu , ou Ton désavouait ce qu'il pouvait y avoir de trop visiblement odieux dans les conséquences ; mais qu'importe le désaveu des conséquences , quand on consacre les principes qui les entraînent naturellement ! qu'importe que , pour ne pas trop révolter l'oreille , on recouvre des dogmes abominables d'un appareil de mots vaguement philo-
3o PRÉFACE.
ftopliiqncs , où chflciin ctitcnd ce qu*il vent! Is fcnid était toujourn le même : dès qu*ii n'y avait plim rien de certain ^ rien de prouvé , d/!ii que rien n'était en mû ni bien^ ni mal^ les confiéqucnce» ne pouvaient plu» avoir de mesure que celle de la perversité de chacun. Dès-lors cliacun put conclure (pril n*y avait k considérer en tout que le succès, qui faisait du méchant un habile homme, et de rhomme de bien une dupe. T^e derniep' ^ tenne de cette immoralité méthodique , profes- . sée tout haut , <levait être une révolution , qui * bientôt écarta jusqu'au voile du problème , et proclama Men ce qui était mal , et mal ce qui était bien , sans aucune exception. Telle fut la manthe de Taffreux pyrrhonisme de nos jours. Il parut d'abord , même h des hommes instruits , n'être qu'une absurdité bizarre de l'csprii philO' sophique ^ im|)alient de son impuissance; mais il finit, couune l'avaient prévu ceux qui voyjiient plus loin 9 par devenir le plan le plus atroce de perversité et de destruction, capable seul <le bou- ' teverser la terre entière , si la providence ne daignait pas y mettre un terme.
Mais plus lexeniple est terrible , plus la leçon est frappante; et si des maux inconnus au monde ont frmdu sur le monde, quand on a tenté , (Hiur la première fois, de retrancher Dieu et sa vérité»
PRÉFACE. 3i
il en résulte que cette vérité de Dieu est le seul bien de ce monde passager, comme elle fera le bonheur parfait du monde éternel.
Non , rhomme n'est point né pour F erreur , et cette seule assertion suffirait pour déshonorer à jamais la philosophie de ce siècle. Il est né pour la vérité, comme on le verra tout-à-rheure dans les prolégomènes , et comme Font reconnu tous les vrais philosophes anciens et modernes. Cette writé n'est essentiellement que dans Tintelligence divine, comme dans son principe : c'est de là qu elle émane , et c'est là que Tintelligence humaine doit la voir un jour dans sa perfection. Socrate, Platon, Cicéron , l'ont dit dans ces mêmes termes ; et s'il est beau que des philosophes du paganisme aient aperçu ce rapport de Dieu à Fhomme, il est bien honteux, pour nos sophistes , de l'avoir méconnu.
11 n'est pas étonnant que des hommes qui ne voulaient et ne pouvaient régner que par le mensonge, aient tout fait pour combattre et détruire, s'ils l'avaient pu , cette vérité qui les condamne. Heureusement, si ce combat criminel a toujours été permis à l'orgueil humain par une providence que nous devons adorer, et par la sagesse éternelle qui s'en est expliquée elle-même plus d'une fois j comme je l'ai rappelé ci-dessus , du moins
3a PRÉFACE.
cette victoire que Torgueil poussait avec tant d acharnement , et cherche par tant de moyens divers depuis dix-huit siècles, hji est interdite par Tirrévocable arrêt de cette même sagesse ; et il '^ est dans Tordre que la vérité que Dieu lui*méme a daigné nous révéler , soit éternelle comme lui. Les incrédules n'effaceront pas plus la religion du cœur des hommes, que les athées n'en ont effacé Dieu. Ce Dieu a fait assez voir qu'il était yS* dèle dans toutes ses paroles. Fidelis Dominus in omnibus verbis suis , et qu'en éprouvant son église j il ne l'abandonnait jamais. S'il y a des- ' esprits assez faibles pour s'effrayer des succès passagers et trompeurs de l'impiété révolution^ nuire ^ et de son impunité momentanée, au point de l'en croire sur des espérances qu'elle n'a pas elle-même , et dont sa jactance affectée prouve la nullité sentie , ils n'ont qu'à se rappeler un £ait aussi frappant qu'instructif, et bien capable de rassurer ceux dont la foi serait ébranlée par la crainte et le découragement. Il est bien vrai que la tempête la plus violente et la plus horrible qui se soit élevée contre le christianisme établi , est celle dont nous avons le malheur d'être les témoins : c'est même la seule de cette espèce , et il est permis de croire qu'il ne sera jamais donné à l'enfer d'oser davantage en ce genre.
pour la punition des hommes , et qu'aucune persécution ne sera plus terrible et plus douloureuse pour Féglise , si ce n'est celle qui est annoncée comme la dernière , celle de rante-christ , qui aura sur-tout le plus dangereux de tous les caractères, celui de la plus grande séiluctioif possible ; et Ton ne peut pas dire que ce soit celui de notre révolution, qui^ si elle a été un moment séduisante, ne Ta jamais été qu'en perspective. Mais que Ton se reporte à la dernière persécution païenne qui précéda rétablissement du christianisme^ celle de Dioclétien et de ses collègues, qui dura dix ans, avec plus ou moins de fureur ; que Ton jette les yeux sur Thistoire , et même sur les monuments que le temps nous a laissés , par exemple siu* cette colonne antique trouvée en Espagne dans le dernier siècle, avec cette inscription en latin : « x\ux empereurs Dioc clétieu et Maximien , pour avoir éteint le nom ^ K des chrétiens , et aboli leur superstition par c toute la terre. » Il faut être juste : suivant toutes les vraisemblances humaines , ils durent le croire , et tout le paganisme romain dut se flatter d'avoir porté le dernier coup à la religion de Jésus-Christ; aucune persécution n avait encore ésalé celle-là , ni en violence ni en durée. Dans toute retendue de Tempire , tout ce qui fut re-
Frmsm. dt U lUiîf. 3
connu chrétien fut mis à mort ou fait esclave , selon la condition des personnes ; les églises furent abattues 9 les livres saints livrés aux flammes. £h bien ! c'était précisément cette époque de terreur et de destruction que Dieu avait choisie pour faire triompher sa loi , et montrer aux hommes à quel point il se joue de l'impuissance de ses ennemis. I^a persécution durait encore , au moins dans les états de Licinius ; la colonne était à peine élevée , lorsque Constantin mit le christianisme sur le trône , et releva les temples chrétiens sur les débris de ridolàtrie*
C'est dans la dernière partie de cet ouvrage , quand je tracerai dans le détail des faits principaux de la révolution , les caractères et les résultats que la Providence a permis qu'elle eût pour le cliâtiment de la génération présente et l'instruction des races futures ; c'est alors que Ton ven'a clairement combien ceux qui s'exagèrent la puissance révolutionnaire , et ses effets possibles et sa durée probable, sont loin de la juger dans leurs craintes comme elle se juge dans les siennes : son effroi est égal à sa rage ; c'est dire ce qui est et ce qui doit être. Mais auparavant , c'est à l'incrédulité seulement que j'ai affaire ; c'est l'impiété que je vais combattre, car «'«st de là que sont venus tous nos maux.
Hoc fonte derivata clades
In patrUun populumque Jbixit. ( Hoe. )
Et quel devoir plus sacré , quel travail plus digne d*un chrétien, que de combler, autant quil est possible , cette source empoisonnée , d*où sont sorties , depuis cinquante ans , avec une si funeste abondance , ces eaux infectes et-mortelles, qui d'abord ont sourdement coulé sous ter^, et se sont enfin répandues au-dehors en torrents dévastateurs , pour ravager les deux mondes !
Je ne me suis point dissimulé tout le poids de cette entreprise , dont la grandeur et la sainteté même font pour moi la difficulté: la grandeur, par rapport à mes faibles moyens , la sainteté , par rapport à mon indignité; car d'ailleurs^ qu'y a-t-il de plus facile en soi que le combat de la vérité contre l'erreur ? Mais combien aussi ce sujet doit paraître épuisé par tant de plumes aussi savantes qu'éloquentes , quand on ne compterait que celles de ce siècle! il ne lest pourtant pas, et ne le sera jamais. L'ouvrage de la sagesse et de la bonté du Tout -Puissant est inépuisable pour l'intelligence créée ; il l'est même dans Tétemité : que sera-ce dans le temps ? Mais en même temps cette foule d'excellents écrits sur la matière que je vais traiter , et les circonstances qui
36 P R li F A C E.
rnc sont personnelles , m'obligent de m'expliqiier ici sur mon dessein, et même sur moi; et celte dernière obligation serait la plus pénible, si elle n'était heureusement un juste sujet criiumiliatiou pour moi devant Dieu et devant les hommes.
Kn effet, ce n'est pas seulement Dieu qui dit au pécli^ur par la bouche chi prophète; Est-ce à foi de raconter mes justices? Quart tu enarras justifias meas ? Les hommes aussi j)euvent me demander comment, occupé si long-tein|)S d'études si différentes, et pour dire encore plus, si opposées, je j)uis me (lalier sitôt d'en avoir assez appris poiu' enseigner aux autres ce quVi peine puis-j(î encore savoir bien moi-même; comment j'ai la coufiance, après tant de voix religieuses et vénérées, de faire entendre une voix profane; qu(? <lis-je, hélas! de monter dans la chaire de vérité, après avoir été assis dans celle du mensonge et (hi blas|)hème! On peut me demander ce cpie je crois pouvoir ajouter à une évidence de dix-hijit siècles; et si une religion enseignée depuis ce tènqis par tant d'illustres maîtres, peut avoir (rricore besoin de la plume d'un catéchumèncî si récemment réconcilié ; pour(|uoi j'ose approch(*r une main si novice à l'appui de Tar-* che du Seigneur, oubliant que quand elle fui
tombée aux mains des Philistins* il ne se servit pas même, pour Ten tirer « de celles des Israélites qu'il châtiait encore, el força ses propres ennemis à la renvoyer chez son peuple ?
C*est a ces questions, toutes naturelles, que je crois devoir répondre, et nullement à ceux qui m^ont £iit un si étrange reproche d*étre re- Tenu, dans rage de la maturité et des réflexions, à la foi que j*avais si follement abjurée dans les égarements de la jeunesse et dans les vanités du monde. C'est peut-être la première fois que le repentir s'est appelé inconstance , et j'avoue que ces invectives démenties m'avaient d'abord indigné. Mais j'ai <rompris depuis que c'était encore une leçon de celui qui veut si justement que toujours le péché soit puni par le péché même : et comme je n'avais jamais été plus coupable que lorsque je m'étais associé aux impies , je ne pouvais non plus être jamais plus humilié que lorsqu'ils ont pu me dire pour toute réponse : « Sou- « viens-toi du moins que tu as été long-temps « comme un de nous, b
>Iais je répondrai aux autres , que le Père céleste envoie aussi à sa vigne l'ouvrier qui n'est Tenu qu'à la onzième heure, el daio^ne même récompenser son travail • tout tardii' et tout imparfait qu'il peut être , sans en donner d'autres rai-
sons à ceux qui s'en étonnent, que celle qui n'appartient qu'à lui, parce quejesuis^bon, quia ego bonus sum; il n'a pas besoin, sans doute, que je le glorifie, ^mais j'ai le besoin de le glorifier, et c'est celui qu'il nous permet toujours de satisfaire. Je ne me crois point en état de rien enseigner à ceux qui savent quelque chose; mais mon livre s'adresse particulièrement à ceux qui, comme moi, n'ont voulu jusqu'ici rien savoir, et j'ai cru sentir que la manière dont j'ai été instruit pouvait être instructive pour d'autres. Lorsqu'une voix céleste qui se fit entendre à mon cœur au moment où j'y pensais le moins , m'eût dit : Toile , lege , prends et lis , ce ne fut pas les apologistes qu'il mit dans mes mains; ce fut l'évangile, les pseaumes, l'écriture. Non , ce ne sont point les Grotius, les Abadie, les Houtteville, les Cronzas, les Bergier, qui m'ont éclairé, ni même qui ont été les instruments de celui qui seul éclaire. Au moment où j'écris, je n'ai encore jelé les yeux sur aucun de ces écrivains. Ils me sont absolument inconnus, non que je n'en croie de tout mon cœur le témoignage que leur a rendu la voix publique ; mais je n'ai jamais senti un moment le désir ni le besoin de les lire. I^es livies saints me disaient tout, parce que Dieu m'a fait Va grare de les ouvrir rlans la bonne-foi, et
de les lire avec amour. C'est là proprement que mon ouvrage a été en£ainté, et ce qui me lait espà^r que Dieu daignera le bénir , k cause de la source dont il est sorti. Tai commencé à écrire que je ne savais encore presque rien , au moins méthodiquement ; mais je sentais beaucoup , et le sentiment est comme la vue de Tame. Il me semblait, en lisant, qu'il ne manquait k d'autres que de lire aussi pour être affectés comme moi. Tout est dans ces livres divins , et le malheur le plus commun et le plus grand est de ne pas les lire. Il y a entre autres un sermon de la Cène, qui me parut contenir toute notre religion, et où chaque parole est un oracle du ciel. Je ne l'ai jamais lu sans une émotion singulière ; et que de fois je me suis dit ce que disait aux Pharisiens cet agent de la synagogue , en s'excusant de n'avoir pas fiât arrêter Jésus-Christ 1 « Que voulez- « vous? jamais l'homme n'a parlé 'comme cet « homme. » Nunquam sic locutus est homo sicut hic homo. Et c'est un juif qui disait cela! Quel terrible arrêt contre les chrétiens infidèles! Il m'est impossible, à chaque verset de ce sermon, de ne pas entendre un Dieu, et j'en suis aussi sûr que si je l'avais entendu en personne. C'est alors que je m'écrie : Que la religion est belle ! elle est belle comme le ciel dont elle est descen-
4o ï'HKFAri;.
f^hrinf. qui nofiH r;i ;ipporfy;fT. J*;ii l^rsoin (|<; HorigiT ;fij p^rclifr ori{{irM;l (jour r<iiir*'Voir fjiifî (Iiîh hr^mni^rf* ;ii<;rif pu Vr rri/tprcrKlnî et rV'sÎHffr a re l;ing;jg^;. M;iift ;ivn(: rorgiii;il <;t l;i corruption rpji #:ri est hftuifCy four. .H%;xpliqiHr ; fît c.'fsf Tor^ufril /pji fTXplirpjf! IVnTfrr, <:<;mmf; Tiimour <^x|fljrjiif; le; ciel.
f)f