CHAPITRE PREMIER

Prolégomènes philosophiques j ou démonstration des rapports essentiels de Fhomme avec Dieu,

UiEU est amour (i) y et la religion aussi n^est qu^amour : amour dans le Dieu qui Ta donnée , amour dans Thomme qui la reçue. Elle est le point de communication nécessaire entre Tun et Tautre, non que Dieu ait besoin de nous, comme nous avons besoin de lui : TÈtre unique , appelé celui qui est y se suffit à lui-même (a): c'est sa

(i ) Deus caritas est, ( Saint Jean. ) Obacrvez que saint Jean est cité ici non pas comme apôtre , mailKDmme philosophe ; car cette parole est une Yérité métaphysique.

(i) Cela n*a jamais pu se dire que de lui ; d*où Ton voit déjà Terreur grossière des stoïciens , que le sa^ se suffit à iMi-méme. On sait combien elle leur a fait débiter d'inepties, et combien Tantiqnité paîennt tUe-même s'en est moquée arec raison.

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perfection. Mais du moment où l'homme a été créé , il y a eu des rapports essentiels entre son auteur et lui. Dieu est souverainement bon ; il doit aimer sa créature /et Taime d'un amour qui n'a de borne que sa justice et sa haine pour le péché. 11 a fait pour lui la créature raisonnable, la seule qui puisse le connaître et l'aimer, et il a fait le monde pour elle (i): il nous a faits pour lui, non pas que nous lui soyons bons à quelque chose , mais parce que l'intelligence créée ne peut avoir d'autre destination et d'autre fm que d'être réunie à son principe : c'est là sa véritable gloire, et le premier bienfait du Créateur. 11 a fait 1« monde pour nous, non pas que le monde soit notre partage ; car nous mourrons et il mourra; mais la matière est, dans le temps, le soutien adapté à la partie animale de nous-mêmes : c'est à-la-fois un présent de la magnificence divine, et un séjour d'épreuve pour nous. Cette décoration passagère disparaîtra , quand l'épreuve sera finie , et que les âmes, dont il est naturel que Dieu seul connaisse le nombre et la destinée , seront à jamais ou réunies à Dieu par l'amour, ou séparées

(i) Terrant dedU fliii Iffiminum. (Pi.) Voyez d*ai1l«?arf dans la Genèse le domaine donn^ a Thomme Pit les antres créataref du globe , domaine prouvé de plus par le raisonnement et par les faits, et reconnu par tout les philosophes, hors les athées, qne la raison compte pour rien, comme •nz-mtmei comptent pour rien la raison.

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de lui par une révolte obstinée; car le ciel est pour Tamour , et Tenfer est pour l'orgueil.

Tous ces rapports sont dans Tordre essentiel (i); car il répugnerait que Dieu nous eût doués de la faculté de le connaître et de laimery qu^il nous eût marqués de ce caractère qui est celiù de Texcellence dans la créature raisonnable, pour nous £aâre passer successivement sur la scène du monde , comme des figures de théâtre , et ensuite anéantir à la fin les personnages et la scène ; ce serait une espèce de jeu tout-à-fait indigne de la sagesse. suprême, et qui n'a pu être imaginé que par Thomme , quand ses passions basses Font porté à dégrader dans sa pensée Dieu et luimême. Si Tame devait périr avec le corps, le monde physique serait seul dans Tordre , et Thomme n'y serait pas. Le monde est une masse impuissante et aveugle , qui ne se meut que par une force d'emprunt qui lui est continuellement prêtée par le Créateur , «t il est tout simple que cette masse et son mouvement cessent dès qu'il le voudra. L'ame au contraire , émanée de l'intelligence suprême , a en elle-

(i) On appelle en philosophie ordre essentiel, on simplement Tordre , en sens absoln , les conséquences nécessaires de k nature des choses, c*est^-dire celles qni ^nt renfermées dans l'idée que noas en avons par notre raison ; de manière que, sans ces conséquences, Tessence des choses ne pourrait pas être comprise.

/|8 J'it AOMliMTS ni* l/AlM)M)Cil j*:

iiu'nie un priiiripe iruclioii ; vWa af^it pur elktntMne (!otmne ayant éié vvéiSa lihre: et J)ieu, cjui ne cliaii((e point \eh tsHtiictH^ paire cpi'il ne change point 8a penst^e, laÎKKe à Tanie eelte liberté tout entière rpii tient à sa nature active : il la lui laisse même dauK lopération de la graie rpji la meut et l'ineline pour le bien, saut» jamais la irontrainclre ni la violenter, en Horte que, lorb même <]uVI|e eèile, elle |)ourrait n^tiinter , comme il n*ebt que trop prouve^ par lexpériemu*, et connue nous le verrons quand il s'agira de la ((race divine cimciliée avec le libre arbitre de Tbomme, suivant la doctriije de Ti^f^lise, c^informe en tout à la daine pliiloso|)lne, autant qu'à rinspiration céleste.

Dès que Tame a le sentiment intime de son inuuortalité, il y aurait contradiction à ce qu'elle ne (ùt pas immortelle; rar elle aurait rt^ru de Dieu un sentiuient iinié, bon et salutaire en luimême, et qui pourtant la tromperait, ce qui eut impossible.

Dès qu'il a été donné à Tanie de connaître Dieu, et en Dieu le principi^ auquel elle doit se rap-* porter toute entière, et la fin où elle doit tendre, il ré|iuf{ne également qu'elle soit rendue au néant; c'dv elle aurait rtru de railleur de toute vérité et de toute justice des connaissances inutiles, des sentiments illusoires, rt des espérances men» son^eres, ce (jui est encore impossible.

Ont mille mondes, cent mille sideils peuvent éclore et finir à la parole de Dieu : ils ue le cou-

naissent pas; ils ne se connaissent pas eux-mêmes. Mais lame a l'idée d'elle-même et d'un Dieu , et par cela seul vaut beaucoup mieux que tous les mondes et tous les soleils ensemble. Cette conséquence , quoique toute philosophique , n'a pourtant été connue d'aucun philosophe ancien , pas même de Platon (i) , qui a été plus loin qu'aucun autre 3ur la nature et la dignité de l'ame. C'est ce qu'on verra plus en détail , quand il s'agira de tout ce que la révélation est venue ajouter à la raison.

Si des hommes qui n'avaient pas reçu cette révélation, ou qui l'ont rejetée, n'ont vu que de la vanité à croire le monde fait pour Fhomme, ce n'est pas par modestie , c'est par ignorance ou par abjection. Ils ont trop regardé la terre et trop peu leur ame , et par conséquent méconnu le néant de l'une et la noblesse de l'autre. Cette espèce de philosophie animale a été sur-tout et

(i) Platon 9 Aristote , Cicéron ont compris et expliqué cette vérité , que l'ame est une substance qui a en elle-même un principe d'action , un mouvement continuel , et cette action , ce mouvement sont l'intelligence et la volonté. Mais ils n'ont pas été plus loin'; et, frappés de la beauté du monde, et des astres en particulier, ils leur ont attribué aussi une ame et une portion de la nature divine , sans s'apercevoir qu'ils contredisaient leurs propres principes sur la nature de Tame; car assurément la matière n'a qu'un mouvement prescrit , comme on le voit par son invariabilité , et le mouvement de l'ame est libre.

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(levait être celle de ce .siècle , partictiliéreinent innpirée par la haine de la religion (i;. Delà toutes les bassesse» , toutes les ordures du matérialisme qui, par une sorte d'orgueil , fort différenf de celui qu'on a voulu imputer au christianisme , a embrassé la condition des betes, par supériorité de raison. Cette philosophie f semblable au prodigue de Tévangile, a envié la nourriture de Fani^ mai immonde , et s*est roulée dans la même fange pour s'éloigner de ce qu'elle appelle la fange de nos préjugés. On ne peut douter qu'une pareille

(i) CTent ce dernier icrntiment qui animait Vollaire, loriqu*a(lniettant tour-a-tour «t rejetant le« cauMf finalef arec •a vertatilitë ordinaire , il se moquait cofMtammcnt de cette idée , que le monde avait Mi fait pour l'homme. C'eit 1&deMni qu'il imagina , dan» un de let DUcours en vers, un apologue chinois, ou il fait parler des sonris qui, raisonnant dans les trous iï\%n beau palais , concluent qu'il a été fuit pour rllr». On peut juger par cette seule id^ quelle est la phihiHojfhie. de cet apologue , od des souris sont dans un palais , précisément comme l'homme est dans le monde. Cette parit/î n'est elle pas merreillensit ? Je me souviens du moinf qu elle m'a long temps paru telle, et je sais bien pourquoi ; c'est que les ^px% sont fwt beaux, et que je m'embarrassais fort î>en An re*if. Cette disposition ii'est que trop commune %\%% jeunes gens , et c'est jM»ur eux sur-tout que la séduisante poésie de Voltaire a kxd nn pi<Çge bien flangereux. i>\, homme a M. la sirène de l'impi^^té î ses chants entraffiai^-nt dans le gouffre ; et combien de malheureux n'y a-tîl pas |yr^cipitésl Ost aux gouvernements sages À éloigner les oreilles de la jeunesse du cbant mortel de la airine.

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pliilosophie n'eût paru très-vile, même à ces anciens sages du paganisme , dont elle cite souvent les noms, et dont elle ne soutiendrait pas la présence et les mépris ; mais ce que les Platon , les Socrate , les Marc-Aurèle , n'ont fait qu'entrevoir, la religion Ta mis au grand jour. Elle nous a seule appris tout ce qu'était notre ame devant Dieu, et ce qu'elle devait être pour nous : elle seule nous a dit cette parole sublime, qu'elle seule aussi peut nous faire comprendre : Que sert à l'homme iie gagner le monde entier y s* il perd son orne? Et ce que je n'ai fait qu'indiquer ici comme un corollaire métaphysique , sera dans la suite la première explication de l'esprit des mystères et des préceptes de la religion.

Ce n'est donc point par orgueil que le chrétien regarde si haut , car il ne se glorifie qu'en Dieu , et plus sa croyance l'élève en raison de ses destinées, plus sa conscience l'humilie, quand il sent tout ce qu'il doit à une bonté toute gratuite. C'est toujours un bienfaiteur, un père, un juge , qu'il voit au-dessus de lui , et il laisse nos philosophes ne chercher dans les cieux que des objets de calcul et d'observation , sans songer seulement qui a fait les cieux et qui a pu les faire. Le chrétien ne cesse de rendre grâces à celui qui , non content de s'y manifester, en a fait descendre sa parole; et qui sont ceux qui insultent quand le chrétien adore? Des hommes qui se jettent dans le néant pour éviter un Dieu, qui ne l'ont pas

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voulu pour père , parce qu'ils craignent de Favoir pour juge, et qui lui ont dit: nous aimons mieux n'être pas que de l'appartenir.

En effet , s'il est de la souveraine bonté du Créateur d'avoir formé pour lui, c'est-à-dire pour le bonheur , la créature raisonnable , il est de sa souveraine justice, et de son domaine suprême, que la créature puisse mériter et démériter; et quoiqu'il soit digne de lui de donner à l'homme infiniment plus qu'il ne peut mériter jamais, il n'en est pas moins vrai que si l'homme ne pouvait mériter rien, la félicité qui lui est promise lie serait plus une récompense : elle ne serait qu'un effet sans cause , ce qui répugne dans un auteur infiniment sage. La substance intelligente devait donc être libre; et c'est la première réponse à ceux qui , trouvant tout simple d'interroger le Très - Haut , quoique cela ne soit qu'insensé , demandent toujours pourquoi il ne les a pas nécessités à être heureux et parfaits.

D'abord on conçoit aisément que pour peu qu'on se permette une question avec Dieu, il n'y a pas de raison pour que les questions finissent d'ici à la fin du monde; car il sait tout, et nous ne savons rien, que ce qu'il lui a plu de nous apprendre. Mais il est aussi de nécessité absolue que le Dieu qui nous a donné la raison, lui ait enseigné tout ce qu'elle a besoin de comprendre îci-bas, pour nous conduire à notre fin, c'est-àdire à lui : la supposition contraire serait si évi-

demment absurde, qu'il scnûl superflu delà com-^ battre. Il s^ensuit en rigueur que si nous saTons de Dieu tout ce que nous devons savoir , nous ne devons pas lui demander compte de ce que nous ne pouvons savoir encore, et ceux qui l'interrogent sont déjà convaincus d'inconséquence et de témérité.

Je tire de là trois inductions :

T^ première, que si Dieu ne s'explique pas ici avec nous siur tous les objets de notre curiosité , c est que Tétendue et la sagesse du plan universel de ses œuvres sont , d'un coté , trop au - dessus de nos lumières, tant quelles sont obscurcies par la faiblesse et les ténèbres de nos sens; et de l'autre ne peuvent, par leur nature même, être manifestées à. une intelli£^ence bornée , si ce n*est au moment de la consommation du plan tout entier. Car nous ne pouvons embrasser dans le temps ce qui embrasse Téternité : d'où il suit que nous devons attendre que nous soyons hors du temps, et qu« l'éternité commence pour nous.

La seconde :

Que notre ame séparée du corps et dégagée sans retour de tous les intérêts terrestres et temporels, qui affaiblissent pour elle les clartés du ^Tai, parce qu'ils en affaiblissent Tamour, sera susceptible alors de toute la force de perception dont elle est capable, pour voir la vérité dans tout son éclat, et qu'alors rendue à toute l'intégrité de ses compréhensions, elle n'aura plus oi