CHEZ TERDIÈRE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

QUAI DBS AUGCSTIVS, S* s5.

DE l'auteur four l'ÉDITIOIT DE I778.

J AI diffère long- temps à entreprendre ce Recueil. S*il y a du danger à imprimer dans la jeunesse, il y en a peut-être davantage à i^imprimer dans la maturité. Peut-être se juge-t-on mieux soi-même; mais à coup sûr ou est jugé plus sévèrement. Ce qui peut i^ndi^ ce danger moindre pour moi que pour tout autre, cest que je nai pas à craindre que la sévérité augmente à mou égard. Je ne puis pas espérer non plus qu'elle diminue jamais. Ainsi le choix du moment cil cette édition pouvait voir le jour devenait à-peu-prës indifférent, et je me suis déterminé à la laisser paraître.

2 AVRKTISSKMEIVT.

J'fturaift voulu du moiri.s joindre à mes premier» e»ftaift en poésie d'autre» ouvr«g(\s du même genre, et mettre le public impartial k portée de juger §41 y a un progrès des uns aux autres. Mais après avoir donné autrefois trois pièces en dix-huit mois, un concours de circonstances peut-être sans exemple au théâtre ne m'a pas permis d'en donner une en dix ans. J'ai souffert également et de l'extrême facilité de ces premiers temps, et de Textrênie difficulté de ces dernier» : me» ennemi» ont joui de l'un et de tfkXilTe; et depui» que j'ai commencé à me faire connaître, il n'y a jamai» eu pour eux que dix-huit moi» dan» ma carrière littéraire. C'est là-dessu» qu il» ont vécu jusques k ce jour, et qu'ils vivront, j'espère, encore longtemps*

Ije théâtre est le vnâre naturel ile» ouvrages dramatiques; c'est \k qu'il faut les plac^rr pfMir juger de lenr effet, et l'ofi ne

peut renoncer à cet avantage , sans de fortes raisons pour s'en passer. J'ai donc pris le parti de n'ofinr ici au public que ff^armck et Mâanie, et si ces deux pièces ont arraché quelque approbation, je ne iti'en suis souvenu que pour les retravailler avec tout le soin dont je suis capable. On retrouvera id les changements et les corrections qui n'a* raient paru que dans les éditions séparées.

Ty ai joint une imitation du Bamweïdt anglais, ouvrage original dans ses beautés et dans ses défauts; car quoique je ne refi^arde pas les Anglais comme nos législateur» et nos maîtres en fait de poésie et de goût , je rends volontiers justice à ce qu'ils ont d'estimable.

De plus, on trouvera plusieurs morceaux en différents genres qui n'ont jamais été publiés, TOmbre de Duclos , TÉpitre au Tasse ^ VEssai sur les trois Tragiques grecs, la traduction de deux chants dt» Jyf. Ph^w^

sale, dei dUcoun en vers, un morceau sur Us Romans, atc, J*ai retranche ce qui ne m'a point para digne de revenir une lieconda foi^ «ou» le» yeux du public, ou ce que je n'ai pa» eu le temps de corriger autant que je le voudrai»» J'ai peut-être encore été trop indulgent dan» ce que j'ai con»erva; mai»

au»»i d'autre» juge» aeront trop »évère».

Je n'ai jamai» eu pour me» production», j'o»e le dire, ce» »oin» paternel» dont tant d'autre» eare»»ent leur» écrit», qu'il» cherchent »an» ce»»e à reproduire »pu» toute» le» forme» que le charlatanisme peut inventer.

A peine avaî»rje fait paraître le» mien», que je le» abandonnai» à leur destinée. Je n'af*fectai» point la vanité de» édition» »i féconde en re»»Qurçe» facile» , et je me contentai» de lai»»er faire ceux qui contrefont tou» leji livre» qu'on lit un peu, et dont on dit beaucoup de mal. C'est pourtant la vue de ce»

édition» furtives ou étraitgère» et de» in*-

nombrables fautes dont elles sont défigurées ^ qui a vaincu mes répugnances. J'ai rassemblé, comme malgré moi, ce qui m'était échappé en différents temps , et j'ai été tout surpris de me voir en six volumes.

Quoique ce Recueil porte le titre de mes Œui^res, il s'en faut de beaucoup qu'il les contienne. La plus grande partie de ce que j'ai fait, et sans comparaison la plus impor* ^nte, est encore et sera peut-être longtemps sous les mains paternelles. S'il m'a été donné d'annoncer de bonne heure quelque talent, j'ai été condamné à ne montrer que bien tard ce que je puis en avoir. Le talent a besoin de liberté. Il faut pour se la procurer qu'il se résigne à des sacrifices dont le prix est toujours tardif. Le temps me manque , les circonstances me repoussent , la fortune me presse. Quand on combat à-la-fois la fortune et l'envie , il faut se rendre indépendant de l'une pour parvenir à vaincre

l'autre, et souvent même vous êtes arrêté dans votre course, lorsque vous n'avez encore été que le jouet et la victime de toutes les deux.

LE COMTE

DE WARWICK

TRAGÉDIE

EN CINQ ACTES ET EN VERS

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JUS succès qu'eut cette tragédie dans sa nouveauté s'est toujours soutenu depuis; mais aussi c'est de ce moment que s'est déchaînée contre l'auteur cette foule d'ennemis qui n'a cessé de le poursuivre et de le calomnier dans sa personne et dans ses ouvrages.

Quoique Racine n'ait pas dédaigné dans ses préfaces de répondre à ses critiques , je ne me croirai point autorisé à suivre cet exemple. Un grand maître tel que lui éclaire l'art dramatique , en confondant ses propres détracteurs, et ses défenses sont des préceptes. Mais on ne verrait dans un élève que l'amour-propre de l'auteur, qui justifie son ouvrage : d'ailleurs la haine, quand elle est à un certain degré de violence, ne mesure plus ses coups , et celle de mes ennemis était trop aveugle et trop furieuse pour firapper juste. Trouvant toujours la satire dans les nombreuses feuilles imprimées contre moi, je n'y ai presque jamais trouvé la critique. Le

but de me» cenf^Gw» n'était pa« tant de montrer CG qii'd y avait de défeetueu)( dan» mes éeritd, que de détruire ce qu'il pouvait y avoir de louable , et presque toujour» leurs imputations étaient insoutenablesi Jiien ne le prouve mieux que les reproches qu'ils faisaient au comte de Warwick, Ils y trouvaient trois (i) intérêts (je ne plaisante point ; et un style pleiîi d'antithèses, Je n'ai point le prétention de me juger moi-ménte ; mais si le public a rec^juriu quelque mériie dans ce coup d'essai , qu'il a honoré de ses suffrage» i il m'a semblé que c'est la simpiicité et du sujet et du style. On dira peut*être que c'est par vengeance que je rappelle ces inepties de /nés censeurs ; mais au moins j'imagine que cette vengeance est trh'iUmc^ et très-permise,

l^ Comt0 dfi tf^armch a été traduit en plusieurs langues « joué k la Haye en hollandais , et en anglais au théâtre de Dmiytane^ et il a eu par^tout le niéme succès,

Ig dois dire un mot de la pièce anglaise , qui est plulàt uwat imitation qu'une traduction, L'in-

g^^-^g , ». > Ii.l ■! — ^TBT I ^ 11 > ■ ^-^Tinf* », !■ — J

(i) Ce» ^fflit^fc Afcertioas oat kxé imprim<^<»s d«ii Vdnm'e

trîgue et la conduite sont absolument les mêmes y à quelques changements près , et ces changements , je Favoue , ne me paraissent pas heureux. Par exemple , Edouard , dans Fauteur anglais , n'apprend qu'au cinquième acte qu'Elisabeth , dont il est amoureux , est la maîtresse de Warwick. Il en résulte que, dans les deux premiers actes , il est moins intéressant , parce que ses torts envers son ami et son bienfaiteur étant beaucoup moins graves , il a moins de remords , et que son rôle devient par conséquent beaucoup moins théâtral. Joignez à cela qu'Edouard , apprenant que Warwick est son rival ^ s'emporte en plaintes et en reproches très «mal fondés, puisque Warwick ne peut avoir eu aucun tort en aimaiil: Elisabeth , que le roi n'a recherchée que depuis le départ du comte pour Fambassade de France.

Autre changement. Edouard, au second acte^ reçoit Warwick en plein conseil* La question de son mariage y est discutée entre les amis du jeune prince et ceux du comte , discussion nécessairement froide devant les deux personnages intéressés , qui seuls ont droit d'occuper le spectateur : d'ailleurs Edouard , pressé par Warwick ,

\f\H4\é(^ tct. if$4l/!4(^fiî4^ Anm uu i4fU<^A, Il \f4fiAî f\u^. Umi^^ mik e4m¥^iiêm'4!^ A^ IWt Atitm4iu\u^ mît

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M A^4^ ^H^.4^ éU4n^4^r4ik k m4n , ^ Yi^UthUt Mut^ ^ ^f$4ffiUi 4UM^$r , |« m imik Hr4s Auu autta ffHrti

PRÉFACE. li

« que celui d'Elisabeth. O ciel! dirige-moi dans « ce que je vais entreprendre. »

Ainsi , des soupçons injurieux à l'ami qui vient de délivrer Warwick , et la £siiblesse d'un amant vulgaire qui n'ose désobéir à sa maîtresse , voilà ce que l'auteur anglais substitue à un retour si naturel dans un grand cœur. Il a eu ses raisons sans doute , mais il m'est impossible de les deviner.

A l'égard du style, il est totalement différent. U paraît que le génie anglais exige, sur le théâtre même , une diction toujours hérissée de figures. Mais, ce qui est certain, c'est que non-seulement ce style est l'opposé du naturel dans le dialogue dramatique , mais que la plupart de ces métaphores sont aussi basses et aussi triviales qu'elles sont déplacées. Je doute que sur notre théâtre on entendit volontiers Marguerite dire à Warwick : Peut-être que les mets que uous avez préparés ne conviennent pas au goût trop délicat d^ Edouard. Il dédaigne de goûter un banquet étranger^ quelque savoureux qu il puisse être , et naime que les mets de son choix... ; et Warwick dire à Edouard : Qui a donné de la valeur à ce zéro ? Ce zéro , c'est Edouard lui - même. Je ne

f4 PRÉFACE.

croie pas que ces figure» mient de bon goût^

quelque part que ce noit^ aux yeux de» genn

IV. A 11 y a eu un fFarmck de feu Caliuzac , qui n'a eu qu'une représentation , et qui n'a jamais été imprimé. J'ignore s'il s'est conservé dans les dépots de la police ou de la comédie; mais je ne l'ai jamais vu.

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