ACTE III, SCÈNE IX. . uiy

MOHYAL.

Tu m'aimes et tu meurs ! ô Mélanie ! ô rage !

MÉLAHIE.

Un breuvage mortel m'arrache à l'esclayage.

Du jour où je t'ai tu , je jurai d'être à toi :

L'amour à tous les deux dicta la même loi.

Ma mère y souscrivait, si le ciel en colère

Ne m'e&t fait rencontrer un tyran dans un père.

n versa dans mon sein le poison des douleurs ,

Plus cruel miUe fois que celui dont je meurs.

Cet homme injuste et dur accabla Mélanie

Du pouvoir qu'il reçut pour protéger ma vie.

Il vit mon désespoir avec tranquillité :

La nature en s^n cœur n'a jamais habite....

La mort est dans le mien.... quels tourments le déchirent!

( jiux sœurs. ) O vous que mes malheurs à ce spectacle attirent , Et vous qui ressentiez les feux dont j'ai brûlé , Qui dormez sous, ce marbre où mes pleurs ont coulé. Levez-vous à ma voix , victimes malheureuses !....

( E/le se lève avec effort , soutenue sur sa mère et sur deux religieuses. Morwal reste appuyé sur le faU" teuily là tête dans ses mains,) Levez-vous , entendez mes plaintes douloureuses , Accablez avec moi Toppresseur abhorré Dont je n*ai pu fléchir le cœur dénaturé.

Dieu! que le dernier cri de sa fiUe expirante Retentisse à jamais dans son ame tremblante ! Et, s'il t'ose implorer au jour de son trépas. Rejette sa prière, et ne pardonne pas!

LE CURÉ

O ma fille ! abjurez ces sentiment^ coupables.

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Cet jfmtr imtmtmé mmfUf fm4f% 4^ ^ï^limm,

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MENZICOFF,

OU

LES EXILÉS

TRAGÉDIE

EN CINQ ACTES ET EN VERS

Représentée devant Leurs Majestés , sur le théâtre de Fontainebleau, au mois de novembre 1775.

Lonff. pc^pas fortuna favoris Exigit à mUtro. ( Lucijr. )

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Vjtette tragédie a été jouée, comme le titre Tindique, il y a cinq ans , sw* le théâtre de Fontainebleau. Il s'en faut encore de beaucoup qu'elle soit en tour de letre à Paris, puisqu'il j a plusieurs tragédies qui doivent passer auparavant , ce qui y avec les comédies que l'on doit jouer dans l'intervalle , ne peut pas occuper moins d'une année. Tel est depuis long-temps l'état du Théâtre-Français , qu'à moins de circonstances particulières , il doit naturellement s'écouler l'espace de six années entre la réception d'une pièce et sa représentation.

Quand je n'aurais que cette seule raison pour prendre le parti d'imprimer cet ouvrage, et ceux que j'ai achevés, et ceux auxquels je travaflle encore, elle pourrait paraître suffisante. Quelle perspective , en effet , plus décourageante pour tout artiste, que de voir de si loin le moment où il sera jugé ? Et si l'on fait réflexion que dans l'état présent des choses , un homme de lettres qui aurait passé une moitié de sa vie à méditer cinq ou six ouvrages dramatiques , n'aurait pas assez de l'autre pour les voir représenter, s'étonnera- 1 -on de le voir renoncer (du moins pour

TUâtre. L l6

un temps) aux honneurs de la représentation,

si longs à attendre , et si dangereux à obtenir?

Ces considérations si pressantes , le deviendront encore bien plus pour un homme à qui l'amour de la vérité , dans un genre de travail où il a cru de son devoir de la préférer à tout , aura dû faire un grand nombre d'ennemis. La réputation du talent , sur*tout s'il est combattu , ne peut s'affermir que par une suite d'ouvrages qui se soutiennent les uns les autres , et marquent les pas de l'auteur dans sa carrière. N'aura- 1"- il pas trop de désavantage , s'il ne peut en faire qu'un dans six ans?

Je ne veux accuser personne , et j'éloigne de moi le souvenir des injustices, sentiment pénible, qui, trop rappelé et trop approfondi, peut flétrir une ame honnête et sensible, et décourager le talent. Il me suffit de penser que les hommes équitables et désintéressés, n'auront p^s entièrement oublié tout ce que j'ai éprouvé depuis que je suis entré dans la carrière des lettres, et qu'ils me sauront peut - être quelque gré d'employer ce qui peut me rester de force et de courage, ^plutôt à travailler mes écrits, qu'à combattre leurs détracteurs ; plutôt à mériter une estime durable , quà disputer des succès du moment.

Ceux qui disent que dans tous .les temps il y a eu des cabales, que dans tous les temps on a ' vu de mauvaises productions accueillies et de

PRÉFACK a43

bons ouYrages mécounus , ont raison, sans doute; tuais ils doivent convenir aussi , que jamais les abus et les scandales de la littérature n'ont égalé ceux de nos jours. Il suffit, pour s'en convaincre , de songer que, par la nature des choses humaines, tous les abus vont en croissant jusqu'à l'époque où leur excès même les force de s'arrêter; que l'espit de parti a dû augmenter avec la prodigieuse multitude des concurrents, que les mau<* vais juges ont dû se multiplier avec les mauvais écrivains; et que la contagion du faux goût a dû s'étendre à la Êiveur de tant de Poétiques insensées , produites par l'ignorance présomptueuse , par l'impuissance humiliée, ou même par la satiété du bon.

Ces plaintes, au surplus, sont celles que l'on entend sans cesse dans la bouche de tous ceux qui cultivent les lettres avec honneur, ou qui les aiment de bonne foi. Tous n'ont qu'un vœu et qu'une espérance, c'est qu'il s'élève un second théâtre , et que tous les ordres de spectateurs y soient assis. C'est à ces deux points capitaux que tient la révolution nécessaire , sans laquelle le Théâtre - Français est menacé d'une ruine prochaine et inévitable. Il serait facile d'en détailler les raisons; mais elles sont suffisamment connues de tous les gens sensés, et il serait inutile de parler à ceux qui ont intérêt à repousser la vérité. Ce qui est sûr et incontestable , c'est qu'il n y a point d'autre moyen de rouvrir une carrière qui se

ferme et s'obstrue de plus en plus , de substituer à la fureur des brigues une émulation utile et louable , l'expression authentique et assurée du jugement public , seul appui du vrai talent , aux clameurs tumultueuses d'une foule ignorante , passionnée ou vendue, ressource unique de la médiocrité et de l'envie, et de rendre, en un mot, aux auteurs dramatiques, une lice honorable et des juges éclairés.

En attendant cette époque prochaine ou éloi* gnée , je n'ignore pas tout ce que peut perdre un qpvrage de ce genre, dénué des avantages de la représentation; je sais qu'à peine compte- 1 -on pour quelque chose une pièce de théâtre qui n'est pas jouée. Mais accoutumé aux. épreuves et aux sacrifices, je ne puis que répéter pour ma consolation ces paroles d'un ancien : Feritaiem labo^

rare nimis sœpe aiunt, extingui nunquam

et spreia in tempore gloria^ nonnunquam cumur latior redit.

TiT. Liv,

P. S. On a cru que le morceau suivant serait convenablement placé à la tête de cette tragédie. Il en fait connaître le principal personnage , qui a joué, dans ce siècle, un très -grand rôle sur la scène du monde; et il y a peu d'histoires modernes aussi intéressantes et aussi constatées.

m^m>%^%^mm^m^m^*^^*^^^né^,%m^%^^^m^ ^ m^mi m m^m^ ^ ^ ^ %^^*tt^0%^^tM^^ m ^^iÊ^^9m%tmtwv ^^

SUR LE PRINCE HEirZICOFF, FAVORI J>V CZAR