ACTE V, SCÈNE L

Annonça des vettus di^es d un souverain ;

Il promet d*étre juste, et je le ck'ois enfin.

Mais quand il serait sÀr qu'en et degré suprême

Son eœur, incorruptible et fidèle à lui-même,

Échappera toujours à la contagion |

A labus du pouvoir, à la séduction ,

Songez-vous qu'après liu tout prêts à nous détruire,

Disputant à Tenvi sa dépouille et l'empire ,

Cent tyrans , dans ces murs livrés à leurs foreurs ,

Nous préparent peut-être un siècle de malheurs ?

Voulez-vous donc qu'un jour ces peuples fiers et braves

Ne soient plus qu'un amas d'oppresseurs et d'esclaves ?

Nos en&nts, nos neveux, ne sont-ils rien pour nous ?

Vous entendrez leurs cris s'élever contre vous.

Ils vous reprocheront les maux de la patrie :

« C'est vous, s'écrieront^ils, vous qui Vavez trahie.

Si nous gémissons tous sous un joug abhorré,

Par vos coupables mains ce joug fut préparé.

Vous seuls avez jadis , démentant yob maximes ,

Consacré l'esclavage , et couronné les crimes, v

A ces motifs puissants, dont je suis pénétré, J'en ajoute un , Cratès , pour nous non moins sacré. Vous savez de quel prix est aut yeux de la Grèce Ce nom, dans nos climats la première noblesse. Ce grand nom d'homme libre , à qui tous nos héros Ont toujours consacré leur sang et leurs travaux. Eh! quelle honte, ô ciel! pour nous, pour la patrie. Si jamais on voyait l'affreuse tyrannie Nous courber sous son trône et nous donner la loi ! Eh quoi! la Grèce est libre, et nous aurions un roi! • Mais quels justes honneurs, quels immortels hommages,

i48 TIMOLÉON.

Quelle gloire pour nous ! combien dans tous les âges De notre liberté s'affermiront les droits I Cqmbien tous nos voisins respecteront nos lois , Alors quils apprendront, en frémissant peut-être, Que pour avoir voulu devenir notre maître , Un citoyen fameux , de cent vertus orné , Fut par son frère même à la mort condamné !

D'épouvante à ce mot, oui, mon ame est saisie. Chers amis, vous sentez ce que je sacrifie :

Mais jugez de mon zèle et de Teffort d un cœur Qui même en vous servant peut sentir son malheur.

CRATÂS.

Vous chérissez letat , c est lui qui vous anime ; Vous êtes son appui, vous êtes sa victime.

C'est le sort des héros : les dieux dans leur rigueur Nous donnent des vertus qui font notre malheur. Le temps presse, hâtons cette illustre entreprise Qui doit sauver l'état , que le ciel favorise. Dispersés dans nos murs , et loin de ce palais , Ses gardes dans ces lieux nous laissent plus d accès. Séparons-nous , amis ; il pourrait nous surprendre ; Allons.

fflMOLiON.

Je veux encor lui parler et l'entendre.

J'ai peu d'espoir, hélas!... mais j'aurai tout tenté. Attendez le signal entre nous arrêté; Soyez près de ces lieux.