Voyez la maxime 5o

5. Voyezla maxime a64y et, plus loin, p. a85, noie 4. — « Qu'on

lo PORTRAIT DE LA ROCHEFOUCAULD

de passions pour le porter à faire les choses. J'aime mes amis , et je les aime d'une façon que je ne balancerois pas un moment à sacrifier mes intérêts aux leurs. J'ai de la condescendance pour eux ; je souffre patiemment leurs mauvaises humeurs ^ et j'en excuse facilement toutes choses * ; seulement je ne leur fais pas beaucoup de caresses , et je n*ai pas non plus de grandes inquiétudes en leur absence. J'ai naturellement fort peu de curiosité pour la plus grande partie de tout ce qui en donne aux autres gens. Je suis fort secret, et j'ai moins

doit laisser au peuple, > c'est-à-dire ao Tulgaire, i ceux qui par la oonditioiiy les sentiments, le défaut de culture, sont gens du commun. G*ett la doctrine des stoïciens, ainsi que le rappelle Montaigne (Essais, liyre I, chapitre i) : • lis veulent qu'on secoure les affligez, mais non pas qu'on fléchisse et compatisse auecques eulx. > — Cicéron (Tusculanm Qumstiones, livre IV, chapitre xxyi) : At etiam utiiê est miser eri, Cur misereare pot tus, quam feras opem, si id faeere passis? An sine misericordia libérales esse non possumus ? c Mais (disent Us péripatéticiens) la pitié est utile. Au lieu de prendre pitié d'un malheureux, que ne Tassistez-vous plutôt, si tous le pouvez? A-t-on besoin d^ètre touché , pour se montrer secourable ? > — Sénèque (de Clementia, livre II, chapitre iv) : Ad rem pertinet quserere hoc loco quid sit misericordia; pierique enim ut çirtulem eam laudani,».. At hsBc vitium animi est. cr C'est le cas de rechercher ici ce que c'est que la pitié; car le vulgaire la vante comme une vertu.... Ce n'est pourtant qu'un défaut de l'àme. i — Miserieordiam,.., vitabunt; est enim vitium pusilli animi, ad speciem tdienorum malorum succidentis, (Ibidem, chapitre v.) c On évitera la pitié; car c'est le défaut d'une âme faihle, qui succombe au spectacle des maux d'autrui. » — Charron {de la Sagesse, livre I, chapitre xxxn , édition de i63s) abonde dans le sens de Cicéron, de Sénèque et de la Rochefoucauld : Cest c vne passion d'ame foible, vue sotte et féminine pitié , qui vient de mollesse, trouble d'esprit ; loge volontiers aux femmes. > Cependant son maître, Montaigne, avait dit (Essais, livre I, chapitre i) : c l'ay vne menieiiieuse lascheté vers la miséricorde et mansuétude. »

I. « Leur mauvaise humeur, > au singulier, dans le texte de Duplessis et dans celui de M. Éd. de Barthélémy.

3. Ce membre de phrase : c et j'en excuse, etc., t manque dans les éditions de Brotier et de Duplessis.

FAIT PAR LUI-MÊME. ii

de difficulté * que personne à taire ce qu^on m*a dit en confidence*. Je suis extrêmement régulier à ma parole : je n'y manque jamais, de quelque conséquence que puisse être ce que j'ai promis, et je m'en suis fait toute ma vie une obligation indispensable. J'ai une civilité fort exacte parmi les femmes, et je ne crois pas avoir jamais rien dit devant elles qui leur ait pu faire de la peine. Quand elles ont l'esprit bien iait, j'aime mieux leur conversation que celle des hommes : on y trouve une certaine douceur qui ne se rencontre point parmi nous; et il me semble outre cela qu'elles s'expliquent avec plus de netteté, et qu'elles donnent un tour plus agréable aux choses qu'elles disent. Pour galant', je l'ai été un peu autrefois ; présentement je ne le suis plus, quelque jeune que je sois^. J'ai renoncé aux fleurettes, et je m'étonne seulement de ce qu'il y a encore tant d'honnêtes gens qui s'occupent à en débiter. J'approuve extrêmement les belles passions; elles marquent la grandeur de l'âme, et quoique dans les inquiétudes qu'elles donnent il y ait quelque chose de contraire à la sévère sagesse, elles s'accommodent si bien d'ailleurs avec la plus austère vertu, que je crois qu'on ne les sauroit condamner avec justice. Moi qui connois tout ce qu'il y a de délicat et de fort dans les grands sentiments de l'amour, si jamais je viens à aimer, ce sera assurément de cette sorte; mais de la façon dont je suis, je ne crois pas que cette connoissance que j'ai me passe jamais de l'esprit au cœur.

I. Dans le texte de DaplessU: « et j'ai moins difficulté. • 3. Vo^ez la 5* des RéHexiont diperses,

3. Il y a golandf par un d^ dans les deux éditions in-8® de 16S9.