PORTRAIT DU CARDINAL DE RETZ

contribué à sa réputation, est de savoir donner un beau jour à ses défauts * . Il est insensible à la haine et à T amitié, quelques soins qu'il ait pris de paroitre occupé de Tune ou de l'autre; il est incapable d'envie et d'avarice*, soit par vertu, soit par inapplication. Il a plus emprunté de ses amis qu'un particulier ne pouvoit espérer de leur pouvoir rendre ; il a senti de la vanité à trouver tant de crédit, et à entreprendre de s'acquitter'. Il n'a point de goût, ni de délicatesse; il s'amuse à tout, et ne se plaît à rien; il évite avec adresse de laisser pénétrer qu'il n'a qu'une légère connoissance de toutes choses. La retraite qu'il vient de faire ^ est la plus éclatante et la plus fausse action de sa vie; c'est un sacrifice qu'il fait à son orgueil, sous prétexte de dévotion : il quitte la cour, où il ne peut s'attacher, et il s'éloigne du monde, qui s'éloigne de lui.

I. Voyez les maximes i6a et 354 • — Dans ses Mémoires , l'auteur ajoute : « Il savoit feindre des vertus qu'il n*avoit pas. »

a. Dans les Mémoires : « Son humeur étoit.... désintéressée, i

3. CTest en 1676, Tannée même où ce portrait fut composé, que le Cardinal entreprit de s^ acquitter envers ses créanciers en allant vivre dans la retraite. Il s'acquitta en effet. Mme de Sévigné écrit à Bussy, le 37 juin 1678 (tome V, p. 4^9) : € Vous savez qu'il s'est acquitté de onze cent mille écus. >

4. La Rochefoucauld parle sans doute de la résolution que Retz avait prise de se retirer à l'abbaye de Saint-Mihel , et qu'il exécuta en juin 167$, dans le temps m^me où Mme de Sévigné envoyait le présent portrait à Mme de Grignan : voyez les Lettres de Mme de Sévigné, tome V, p. 481. Quelques mois plus tard, le pape lui or-, donna de quitter Saint-Mihel pour aller vivre à Commercy. Il s'était démis depuis plusieurs années de l'archevêché de Paris; il voulut aussi renoncer à son chapeau de cardinal, mais le pape et le Roi exigèrent qu'il le gardât.

REFLEXIONS ou SENTENCES

ET