CHAPITRE XLVII

Don Chérubin va voir le palais du vice-roi. Il , trouve don Juan de Salzedo, qui le reconnaît. Du bon accueil que, lui Jil ce secrétaire ; et de la première conversation qu'ils eurent ensemble, et dont Chérubin fut extrêmement flatté.

Je mesentois une si vive impatience de voir la ville, et principalement le palais du vice-roi , que , pour avoir cette satisfaction , je sortis dans la matinée avec mon valet. Morales voulut absolument m’accompagner pour » épondre, disoit-il , aux questions que je pourrois avoir

envie de lui faire par curiosité. Je me laissai conduire par un si bon guide. Il me fil traverser le marché, qui est la place la plus considérable de Mexico, et dont tout un côté est bâti en arcades , sous lesquelles on voit des boutiques pleines de toutes sortes de marchandises.

Comme je regardois de toutes parts, j’aperçus une grande maison; je demandai à qui elle appartenoit. C’est le palais du vice-roi, me dit mon hôte; vous le voyez tel que Cortès le fit bâtir sur les ruines de celui de Montézume. Est-il possible, m’écriai-je avec étonnement , que ce soit là ce palais dont j’ai tant de fois entendu vanter la magnificence ? Il y a des hôtels aussi beaux dans toutes les grandes villes d’Espagne. Je m’étois attendu à un bâtiment plus superbe. Vous vous trompez, reprit Morales : ce n’est point de ce palais que les voyageurs font une si belle description , c’est de celui qui a été réduit en cendres : on assure qu’il pouvoit passer pour une nouvelle merveille du monde.

Quelle exagération! m’écriai-je encore. Je veux bien croire que les murs, comme disent ces messieurs, étoient faits d’une maçonnerie mêlée de jaspe, et d’une certaine autre pierre noire , sur laquelle il paroissoit des veines rouges et aussi brillantes que des rubis. Je crois bien encore que les toits pouvoient être parquetés de cèdre et de cyprès ; mais je ne puis ajouter foi aux choses extraordinaires qu’ils rapportent de l'empereur Montézume, pour égayer apparemment leurs lecteurs. Ils disent, par exemple, qu’il avoitdans son sérail plus de deux mille femmes, dont il y en avoit toujours poulie moins deux cents enceintes en même temps. Miséri-