CHAPITRE LXXVII

dire : Mais, mon ami, vous outrez, vous exagérez. Il n’esi pas possible que le jeune comte de Celves ail tout

le mérite que vous lui donnez. Pardonnez-moi, Madame,

repartit -il effrontément : c’est un sujet accompli, un abrégé de toutes les vertus.

1 )iins cet endroit de leur entretien, ils furent interrompus par un page qui vint remettre un billet à doua Helena. Elle le lut; et comme il demandoit une prompte réponse, ellerenlra pour l’allerfaire. Léonore la suivit , laissant sa soubrette avec son mari dans le jardin. Ces deux époux , se voyant seuls, se mirent à rire sans pouvoir s’en défendre. Il faut avouer, dit Blandine à Toslon, que vous savez faire de beaux portraits; mais, entre nous, ils ne sont guère ressemblants. Je conviens, répondit-il, que j ai un peu flatte don Alexis ; niais je ne crois pas que cela ait produit un mauvais effet. Je suis sûr que votre maîtresse est charmée de mon maître en ce moment ; car, quoique vous 11e m en ayez rien dit, je jurerois que vous avez averti Léonore que don Alexis est le cavalier qui s est entretenu avec elle un matin dans la prairie. Cela est vrai , reprit Blandine. Je lui parlerai tantôt en particulier de ce jeune seigneur. Je \ ei 1 ai ce <{u elle a dans lame, et je vous l’apprendrai demain, fort bien, dit Toston ; et si par hasard vous trouvez la dame disposée à recevoir favorablement une lettre de mon maître, en voici une, ajouta-t-il en lui présentant le billet de don Alexis, dans laquelle il y a une déclaration d’amour des mieux tournées; aussi y ai-je mis la main. Blandine se chargea de la lettre, en disant a son mari qu il pouvoit assurer son maître de ses bons offices auprès de Leonore. Là-dessus les deux

4oo LE BACHELIER DE SALAMANQUE, époux sc séparèrent , avec promesse de se retrouver au meme endroit le lendemain matin.

Ils n y manquèrent pas. Y ietoire! s’écria la créole en revoyant loslon, victoire! j’ai entretenu ma maîtresse de don Alexis. Je lui ai fait le portrait de ce cavalier à peu près comme vous le fîtes hier. Elle a d’abord usé de dissimulation; mais je l’ai tournée de tant de façons, qu elle n a pu se défendre de me découvrir ses sentiments. Oui, ma chère Blandine, m’a-t-elle dit, j’aime don Alexis; j’en suis occupée depuis le jour que je l’ai vu à la porte de ce jardin, et tout le bien que j’en entends dire achève de m’enflammer pour lui.

Venons au billet de mon maître, interrompit Toston. Léonore l'a-t-elle lu? Avec avidité, répondit la soubrette, et nous l’avons toutes deux admiré. Vous m’aviez bien dit que vous y aviez mis du votre : je m’en suis aperçue. Cette lettre a fait une vive impression sur ma maîtresse. F val ! reprit le valet de chambre transporté de joie. Les choses ne peuvent aller mieux. Continuons, ménageons un tête-à-tête nocturne à nos amants. Ils n’ont plus besoin que île cela pour devenir éperdument amoureux l'un de l’autre. Engagez Léonore à se promener cette nuit dans le jardin; j’amenerai don Alexis : ils auront ensemble un long entretien, après lequel ils ne respireront que le mariage.