LIVRE I, CHAP. VI

doit son escopettc et si par bonheur sa femme ne se fût avisée de la cacher , notre chevalier auroit sansdoutefini le cours de sa vie et de ses aventures en cette occasion. L'hôtesse et les voyageurs représentèrent à 1 hôte qu’il vouloit tuer un homme privé de jugement, et qu'il devoit plutôt, puisque sa blessure n’étoit pas dangereuse, laisser aller cet extravagant à tous les diables. Sancho vint à l'appui de la boule, et ne disconvint en aucune façon des qualités qu’on donnoit à son maître, voyant qu’elles tendoient à pacifier les choses. Et de son côté il fut fort exact à payer les quatorze réaux. Il prit ensuite congé de l'hôte, et de l’hôtesse et des voyageurs, leur faisant mille révérences et toutes sortes de civilités, pour effacer entièrement des cœurs ulcérés tout le ressentiment qui y pouvoit être resté. Après quoi tirant au plus vite son âne par le licou d’une main, et de l'autre portant la lance et le bouclier, il alla joindre son maître dans le pré. Hé, bon Dieu! Monsieur, lui dit-il en l'abordant, falloit-il pour une servante plus maussade que celle de Pilate jouer à laisser ici le moule de votre pourpoint? Franchement, vous l’avez échappé belle. Si l'hôte avoit trouvé son escopette, vous en auriez eu, pardi, dans les boudins; et vos belles armes d’argent ne vous eussent pas garanti de la balle, quand elles auroient été doublées de velours encore. Parle-moi, Sancho, dit Don Quichotte; en quel nombre sont les ennemis? Viennent-ils par pelotons, comme enfans perdus, ou bien par bataillons? Ont-ils beaucoup d artillerie, de casques, de cuirasses et de piques? Y a-t-il parmi eux une grande quantité d’archers? Sont-ce vieux soldats, ou nouvelles levées! Troupes réglées, ou simples milices?

Leur montre est-elle bien payée? Y a-t-il famine ou peste clans leur camp? Quel est leur chef? Quels sont les officiers -généraux? Apprends-moi combien ils sont d’Anglois, d’Allemands, de Suisses, d’Espagnols naturels, de Flamands, de François et d’Italiens. Dis-le-moi promptement, afin cjuc nous songions à notre défense. Tirons des lignes dans ce pré, creusons sans différer des tranchées et des fossés. Elevons des redoutes et des bastions. Couvrons-nous de rideaux et de palissades, veillons à notre sûreté, mon fils. Miséricorde! s’écria Sancho, où en sommes-nous? Songez, de par Dieu, seigneur Don Quichotte, qu’il n’y a rien ici de tout ce que vous dites. Tout est uni comme une glace : et puisque Notre-Dame des Sept- Douleurs nous a tirés des pâtes de l’hôte, fuyons de son hôtellerie comme de la haleine à Jouas. Mais, mon ami, dit Don Quichotte, laisserons-nous la princesse au pouvoir de ses ennemis ? Nous devrions retourner au château, pour la tirer de leurs mains, et pour punir ce maraud de châtelain, qui a eu la lâcheté de se faire hôte de cabaret contre toutes les lois de la chevalerie. Hé mardi, Monsieur, dit Sancho, ne lavez-vous pas assez puni, puisqu’il lui en coûte une oreille? Croyez-moi, sauvons-nous. Mais tu ne songes pas, reprit Don Quichotte, que je ne puis fuir sans me déshonorer, bon , bon , répondit l’écuyer, voila de belles histoires! Ne vous ai -je pas souvent oui dire qu un chevalier doit cire courageux , mais non pas téméraire ? Il est vrai, repartit Don Quichotte, et tu m’en fais souvenir à propos; car je m’aperçois que ma valeur m’enporte un peu trop loin en cette occasion. Il faut céder au nombre, et ne se pas jeter dans le péril en étourdi.