LIVRE II, CHAP. VIL

son maître; mais au lieu de sortir, il alla chercher par toute la maison ce qui pouvoit contribuer a la plus bizarre mascarade. Il s'enveloppa le corps d’un grand manteau noir, lie en trois endroits avec des sangles de cuir. Il se lit un bonnet d'une figure tout extraordinaire, charge de plumes de coq de differentes couleurs, et relevé par une infinité d'agrafes, de plaques, de coquilles, de morceaux de verre et de jais. Il avoit autour du cou neuf ou dix chaînes d'argent, d’or, de cuivre et de fer, avec autant de chapelets à gros et petits grains, entremêles d’un nombre prodigieux de médailles; et tout cela étoit surmonté d'un grand collet fraisé, barbouille de taches rouges, vertes et feuillesmortes. 11 portoit à son coté une arquebuse en guise d'épée, et l'on voyoit briller à ses doigts une étonnante quantité de bagues et d’anneaux. Pour le visage, il se le barbouilla de suie, et se fit une moustache avec de l’encre. Enfin sous cette figure, qui ne ressembloit pas mal à celle du roi Melchior, comme on le représente le jour des Rois dans les églises de village, notre jeune secrétaire se fit annoncer à don Alvar, qui lui dit devant Sanclio : Bel étranger, de grâce, dites -nous qui vous êtes, et ce que vous demandez? Je cherche, répondit le secrétaire, 1 invincible prince de la Manche, le grand Don Quichotte, pour lui faire une liés importante ambassade; et l'on m’a assuré que c’est ici le superbe palais qu il habite. On vous a dit vrai, reprit le Grenadin, et je vais vous conduire à son appartement. A ces mots, il mena l’ambassadeur à la porte de la chambre du chevalier, et l’ayant ouverte, il dit en entrant à Don Quichotte : Redoutable chevalier de la Manche, voici

mi ambassadeur de je 11e sais quel prince, qui ne veut déclarer qu’à vous le sujet de son ambassade. Qu'il avance, répondit gravement Don Quichotte, qui etoit encore en chemise; quelque chose qu'il ait à me dire, qu’il parle librement. Le droit des gens et la dignité

de son caractère doivent le rassurer. Etes-vous par hasard le chevalier Sans Amour, lui dit l’ambassadeur d’une voix qu’il affectoit grosse et cassée? Oui , je le suis, repartit Don Quichotte. Hé bien, grand prince, reprit le noir ambassadeur, sachez que l’invulnérable lîr amarbas, mon maître, seul empereur de tous les géants qui sont au monde, et très puissant roi de Chypre et des provinces, îles et prairies adjacentes, vous envoie dire par moi, son plus éloquent écuyer et secrétaire Maroquin l’Enfumé, que, pour certaine aventure qui lui est survenue cette nuit, d se trouve dans la nécessité de partir sans retardement pour Madrid; et, comme pour satisfaire au gage qu’il vous jeta hier au nez, vous deviez combattre contre lui en cette ville, qui lui est suspecte, il vous défie, et vous appelle de nouveau à la cour du roi d Espagne, oh vous n'aurez pas tant d’amis, de parrains, de bâtards et de maîtresses. Il vous mande donc par moi le susdit Maroquin, que vous ayez à vous trouver à Madrid dans le terme de quarante jours pour tout délai, sous peine d être dégradé du titre de chevalier, et perdu de réputation auprès de toutes les princesses de Galice et de toutes les infantes de cabaret qui sont sur la terre. Ce sera dans un si fameux combat que mon épouvantable maître éprouvera si toutes les grandes choses que la renommée publie de vous son! véritables. Après un défi si so-