T. A CH F. SI S

Sans cloute : à mesure qu’ils naissent, nous devons sans distinction filer leurs aventures.

A T lî C) l’OS.

Nous sommes encore à la Chine. Une brodeuse de l’île d’Emouy vient d’enfanter deux garçons à la fois. Leur père, qui vit dans l'indigence, se voyant hors d’état de les bien élever, s’attendrit sur leur misère, et poussé par une cruelle compassion, il est tente de les aller noyer dans la mer.

c l o T II o.

C’est qu’il croit à la métempsycose, et qu'il espère qu'à la première transmigration, les âmes de ses enfants animeront des corps plus heureux.

l a en ESI s.

Arrachons ces jumeaux à la barbare pitié de leur père.

AT RO PO s.

Volontiers : faisons-les adopter, l’un, par un officier du mandarin qui connoît des affaires civiles dans la province; l’autre, par un marchand de soie crue, lequel ne pouvant avoir d'enfant ni de sa femme ni de ses concubines, aura recours à cette adoption, dans la vue d’avoir, après sa mort, un fils qui vaque aux sacrifices domestiques, et brûle de petits morceaux de papier doré devant les âmes de leurs aïeux.

C L O T II O

J’admire la pieuse tendresse de ces bons Chinois pour leurs ancêtres : ils ont beau croire la mortalité de I âme ou la métempsycose, cela ne les empêche pas d’aller toujours leur train, et de s'imaginer que les

esprits de leurs défunts parents voltigent autour des

tablettes où leurs noms sont gravés en lettres d’or.

LACHÉSIS

Rien ne prouve mieux le pouvoir que la coutume a sur les hommes.

ATROPOS

Que deviendront nos jumeaux adoptés?

CIOTHO.

Celui que l’officier du mandarin aura fait son héritier s’adonnera de tout son cœur aux sciences; et son père adoptif aura la satisfaction de le voir parvenir au degré glorieux de licencié.

LACHÉSIS après avoir trempé les doigts dans les vases des

sciences.

Trois ans après, notre petit brodeur obtiendra une place honorable dans le collège des docteurs qui écrivent les annales de l’empire chinois, et sont chargés du soin de recueillir les lois, tant anciennes que modernes.

CLOT H o.

Dans la suite il sera tiré de ce collège : il deviendra précepteur du prince aîné de la Chine; et le reste de sa vie ne sera qu’un enchaînement d honneurs et de plaisirs.

ATROPOS

Comme il nous a pris fantaisie de faire un sujet vertueux et fortuné de cet enfant, faisons aussi, par caprice, un fripon et un malheureux de son frère. C’est ce que nous faisons tous les jours.

LACHÉSIS

Vous me prévenez.

DEUXIÈME SÉANCE ‘ tn

C I.OT II O

C'est ce que j’allois vous proposer.

A T R OP O S souriant.

Dans la disposition où nous sommes toutes trois, nous allons faire un aimable garçon... Allons, Lachésis, mettez d'abord la main dans tous les vases des vices. Il s'agit ici de former un mortel qui soit capable de tout.

LACHÉSIS après avoir trempé les doigts clans plusieurs vases.

Vous pouvez, mes sœurs, ordonner présentement de ce garçon tout ce qu'il vous plaira : je vous proteste que je viens de lui donner les dispositions nécessaires à bien jouer dans le monde les personnages que vous voudrez.

CLOT II O

Ces bonnes semences qu'il reçoit de votre main bienfaisante vont germer à vue d’œil : il fera mille espiègleries dans son enfance. Le marchand de soie crue , après avoir en vain mis en usage tous les châtiments pour le corriger, 1 abandonnera. Le jeune homme, suivant ses mauvaises inclinations, tombera bientôt entre les mains de la justice, qui se contentera de le punir, pour la première fois, en lui faisant appliquer sur les fesses cinquante coups de canne de bois de bambou; ce qui ne le rendra pas plus sage. Il se fera condamner aux galères pour trois ans; après quoi il ira se présenter aux. bonzes de la pagode qui est auprès de la ville de Foclieu. Ils le recevront gracieusement, et lui permettront d’aspirer à l’honneur d être de leur secte.