LETTRE PREMIÈRE
Aristenète à Philocalus.
La nature, mon cher Philocalus, a pris plaisir à former ma maîtresse. Laïs pourroit paroître sans honte parmi les Grâces; ses yeux portent d'inévitables coups, et il n’y a point de cœur cpii ne se rende à ses premiers regards. Quand les peintres veulent représenter Hélène ou Psyché , ils empruntent les traits de ma Laïs. Je défierois Momus de lui trouver le moindre défaut. Eh 1 en a-t-elle, grands dieux? non, c’est la vivante image de Vénus. O Vénus! adorable déesse, vous qui m’avez donné une maîtresse si parfaite, par quelle action ai-je donc mérité que vous me fissiez cet honneur? Ce n est point moi qui vous ai préférée à Junon et à Pallas. Comment pourrai - je reconnoître un si grand bienfait ? Tous ceux qui voient Laïs, l’admirent; et je supplie les dieux de vouloir empêcher que l’envie
des autres femmes, et la malice de ses ennemis ne lui soient lunestes. Les vieillards mêmes, malgré la glace de leur âge, en sont touchés, et ils se ressouviennent en la regardant, des folies agréables que l’amour autrefois leur a fait faire. O Ciel ! disent-ils en la considérant, pourquoi ne voyoit-on pas dans notre temps des personnes aussi belles? ou pourquoi ne sommes-nous pas encore dans la saison ? Enfin il ne faut pas s’étonner si tous les Grecs parlent avantageusement de ma Laïs, puisque les muets mêmes la montrent au doigt, et font voir par leurs gestes qu’ils en sont enchantés. Ab! Laïs! divine Lais! tout ce que je puis dire de votre mérite ne saurait que foiblement l’exprimer, j’ai peutêtre trop souvent répété votre nom; mais l’amour que j’ai pour vous, fait que je prends plaisir à le prononcer.
Les dames furent si bien affectées de cette lettre, qu’elles témoignèrent un désir extrême d’entendre lire les autres, ne doutant pas, disoient-elles, qu’il n’y en eut de fort jolies. Continuez, monsieur le curé, dit la marquise au lecteur; Aristenèle me paraît un auteur galant et poli; et le cœur me dit que ses lettres vont nous faire plaisir. Le pasteur aussitôt en poursuivit la lecture.
