LIVRE l, CM AP. IX. i

toute espérance <le la détourner de son dessein, elle cessa de la contredire, et lui promit <jue dès celte nuitlà même elle feroit à don Jaymé la proposition dont il s'agissoit. Mais ce qui embarrassa un peu la belle Maure, c’est qu’Elvire, soit par défiance, soit pour juger par elle-même des sentiments de l’objet aimé, dit qu’elle vouloit, à l'inscu de ce cavalier, se tenir cachée derrière

un rideau pour entendre cet entretien. Il ne fut donc plus question que d’avertir Ambroise de se trouver à minuit aux fenêtres de la galerie d’en bas; ce que les daines firent par une lettre qu’elles lui écrivirent en commun, et par laquelle on lui manda qu’on avoit des choses de la dernière conséquence à lui communiquer.

Il ne manqua pas de s’y rendre à l’heure marquée, et il fut assez surpris de ne point voir là Elvire. Seigneur don Jaymé , lui dit Daraxa , j’ai d’abord une mauvaise nouvelle à vous annoncer , c’est que je suis seule ici : votre maîtresse veut que j’aie avec vous une conversation particulière d où dépendent votre bonheur et le sien. En parlant de cette sorte, la fine Maure glissa une de ses mains entre les barreaux, et serra fortement une de celles du cavalier , qui comprit aussitôt que ce rendez-vous n’étoit pas sans mystère : peu s’en fallut même, tant il avoit la pénétration vive, qu’il ne devinât ce que c’étoit; et dès que Daraxa eut entamé la proposition délicate qu elle avoit à lui faire , il 11e vit que trop de quoi il s’agissoit : mais, loin d’en être embarrassé, il ne fît que tourner en plaisanterie tout ce qui lui fut proposé. La belle Maure eut beau lui protester qu’elle parloit sérieusement, et le presser de répondre de même, il 11e quitta point le ton railleur

Ainsi se termina cette entrevue à la satisfaction de Daraxa , qui auroit été fâchée qu’elle eût fini d’une autre manière, et qui, croyant avoir fait son devoir, s’attendoit à des remercîments de la part de son amie; mais Elvire auroit clé plutôt capable de lui faire des reproches. Dans sa mauvaise humeur, elle imputait à cette Maure toutes les railleries de don Jaymé; d’où concluant qu’en amour il y avoit de 1 imprudence à se servir de procureur quand on pouvoil faire ses affaires soi-même, elle résolut de ne se fier désormais à personne, et de tout mettre en usage pour engager Aivès à l'enlever.

Elle n’en fit pourtant pas plus mauvaise mine à Daraxa le lendemain. Elles se revirent comme à l’ordinaire, sans toutefois entrer dans aucun éclaircissement, sans se dire un seul mot sur ce qui s'étoit passé. Le soir elles se promenèrent ensemble, dissimulant toutes deux, et chacune occupée de ses intérêts. Il arriva dans cette promenade une aventure qui eut de grandes suites, comme vous allez l’entendre.

J’ai déjà dit que don Rodrigue avoit jeté les yeux sur Ambroise pour en faire son confident auprès de Daraxa, qui, jusqu'à ce jour, n’a voit payé que d’indifférence l’amour que ce seigneur espagnol avoit pour elle. Cela ne le rebutoit point, grâce à la froideur de son tempérament : incapable d’aimer avec violence, il voyoit presque sans chagrin le peu de progrès qu'il faisoit dans le cœur de la belle Maître, ou bien il s'en consoloil par le plaisir de voir et d’entretenir cette , dame quand il vouloit; avantage qu il avoit sur ses rivaux, et qui lui tenoit lieu dit bonheur d être le galant