CHAPITRE IX

Avec quel homme extraordinaire il soupa ce soir- la , et rlc ce qui se passa entre eux.

Llivir merveilleux. Prédictions données pour infaillibles. — Pierre

philosophale.

Je remarquai dans la salle une espèce de \tcux moine, vêtu de bure grise, qui soupoit lotit seul dans un coin. J allai par curiosité m’asseoir vis-à-vis de lui ;

je le saluai fort civilement, et il ne se montra pas moins poli que moi. On m’apporta ma pitance que je commençai a expédier avec beaucoup d’appétit. Pendant que je mangeois sans dire mot, je regardois souvent ce personnage, dont je trouvois toujours les yeux attachés sur moi. Fatigué de son attention opiniâtre à me regarder, je lui adressai ainsi la parole : Père, nous serions-nous vus par hasard ailleurs qu’ici ? Vous m’observez comme un homme qui ne vous seroit pas entièrement inconnu.

Il me répondit gravement : Si j’arrête sur vous mes regards, ce n’est que pour admirer la prodigieuse variété d’aventures qui sont marquées dans les traits de votre visage. A ce que je vois, lui dis-je d'un air railleur, votre révérence donne dans la métoposcopie 1 ? Je pourvois me vanter de la posséder, répondit le moine, et d’avoir fait des prédictions que la suite n’a pas démenties. Je ne sais pas moins la chiromancie 2, et j’ose dire que mes oracles sont infaillibles, quand

1 La métoposcopie est l’art prétendu qui enseigne à connoitre le tempérament et. les mœurs par l'inspection des traits du visage. Cette folie étoit connue chez les Romains > et Suétone en parle dans la vie de Titus.

» La chiromancie est un autre art prétendu de deviner et de prédire par l’inspection de la main.

Le vieillard merveilleux ne parle ici que de deux sortes de divination : mais il y en a un grand nombre, toutes plus ridicules les unes que les autres. Nous avons vu ressusciter , avec un air scientifique, la craniomancie , qui est depuis long-temps reçue parmi les Indiens.

« Plusieurs entre les brames du royaume de Carnate croient que tous « les hommes ont leur destin écrit chacun sur leur tête, et quand on < leur demande où cela est écrit , ils répondent que les sutures du crâne sont les caractères de cette écriture mystérieuse.» ( Mémoires de Trévoux , année 1700 , page 464- )