NOTB SUR LA LETTRE V

Les bommes, quoique très-indulgonls pour eux-mômes» ne jugent habituellement de la bonté d'un choix que par les résultats : ils exigent que les souverains seuls ne se trompent jamais; cependant, quel que soit le degré de confiance que Ton doive aux critiques améres faites du ministère de M. de Saint- Germain, on peut certifîer que sa nomination ne fut ni la suite d'une intrigue, ni le triomphe d'un parti. H. de Saint-Germain, forcé de quitter, jeune encore, le service de France par suite d'une affaire d'hooneur, entra successivement au service de rélecteur Palatin et de l'empereur Charles VU : il rentra en France à la mort de ce prince, et servit avec distinction; mais, en 1760, les différends qu'il eut avec le maréchal de Broglie, le déterminèrent à passer en Danemarck, où le roi le nomma commandant de ses armées. A la mort du monarque, il vint se fixer en Alsace : il vivait dans la retraite et uniquement occupé de travaux agricoles, lorsque le frère du lieutenant de police se présenta à lui : M. de Saint Germain crut d'abord qu'il était victime de quelque nouvelle calomnie, mais il fut extrêmement surpris et attendri, lorqu'au lieu d'une mauvaise nouvelle qu'il redoutait, il lut une lettre du roi qui le nommait au département de la guerre.

Personne à la ville, k la cour, ne songeait à un homme que depuis longtemps on avait perdu de vue ; et tandis qu'on lisait avec avidité les listes des candidats, sur lesquelles on voyait entre autres noms ceux de MM. du GhAtelet, de Gastries, de Vaux et de Breteuil, on apprit avec élonnement la nomination de H. de Saint-Germain.

Qui donc fut son appui auprès de M. de Haurepas? Un homme qui, près du trône, ou dans la vie privée, fut toujours le plus fidèle sujet de Louis XYI : Malesherbes enfin, et ce nom suffit

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Deux points principaux font le sujet de cette lettre: Padoptiou d'un mode uniforme de manœuvre pour Pinfanterie française, et l'institution d'un ordre de Mars pour les sous-officiers et soldats. Peu de personnes aujourd'hui contesteront l'utilité de ces deux propositions ; on a vu quels prodiges cette uniformité de manoQUTre, et une institution à peu près semblable à celle qui est proposée par M. de Saint-Germain ont opérés. L'enthousiasme du rû se conçoit donc aisément; il prouve à la fois la justesse de sou esprit et le désir qull avait gexcUer Vémutation, de récompenser la bravoure, de faire parler l'honneur.