LETTRE XVIII

A M. B8ATHISB, INTENDANT DK PAB19

?8ri8, 28 décembre 1786.

Vous avez présenté à mon Conseil d'État un projet dicté par la plus pure philantropie. J'aime beaucoup vos moyens pour extirper la mendicité de mes États. Utiliser les pauvres, mais ne point ajouter à leurs infortunes; élever des lieux de retraite où l'humanité dicte des lois^ où la sagesse veille, où Tamour du travail soit récompensé, où la jeunesse active soit toujours occupée, et la vieillesse souffrante soulagée: voilà le motif, le but de votre projet. La corvée est abolie, mais les routes exigent un entretien continuel et dispendieux; vos hospices de mendiants valides ne pourraient-ils pas fournir les ouvriers travailleurs qui seraient chargés d'entretenir les routes, d'en construire de nouvelles? Je vois dans ces lieux de retraite des armées de pionniers se former, parcourir les campagnes: stationnés sur les grandes routes, ils remédieront à l'intempérie des saisons, aux accidents, et entretiendront une libre circulation dans toute la France. Il me paraît cependant que vous vous êtes trop peu occupé des moyens les moins onéreux pour le peuple, de fournir à Tentrelien de vos établissements en faveur de la mendicité. Le peuple n'est déjà que trop accablé d'impôts ; faut-il le surcharger encore, et rendre nul le bienfait de l'abolition de la corvée? Cherchons le mode le moins dispendieux, le plus

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agréable au peuple, et qui puisse remplir l'objet que vous vous proposez, soulager les contribuables, utiliser les pauvres, et poiurvoir à l'entretien des routes. Vos connaissances, monsieur, vous fourniront sans doute de nouveaux moyens ; soyez persuadé que je les appuierai dans mon Conseil.

LOUIS