PENSÉES MANUSCRITES

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Qu'an roi gage qui connaît ses deToirs, qui les aime et les pratique ; qui, par sa bonté et son humanité s'attire tous les jours des hommages que sa dignité même n*est pas en droit d'exiger ; qu'unroi, l'ami des hommes^ et l'homme de ses sujets, ne goûte ni ne puisse goûter un bonheur pur et solide, c'est ce qui doit surprendre et qui est pourtant vrai en effet. II ne voit autour de lui que (tes gens faux et intéressés, à qui ses vertus déplaisent, lors même qu'ils affectent le plus de les louer ; que des cœurs bas dans leurs besoins, fiers et hautains dans la faveur, ingrats quand ils n'ont plus lien à préteèdre ; que des hommes, enfin, qui toujours divisés de passions et d'int^t, et toujours se heurtant les uns les autres, ne se réunissent que pour alté^ rer ses sentiments, affiiiblir son pouvoir, et sous le$ dehors d'une soumission affectée, acquérir sa con* &mc6 et la trahir* Malgré ses talents, ses bonnes in«

tentions, sa probité même, les méchants lui supposent des vices, les honnêtes gens des défauts, les coupables de la dureté, les innocents trop d!indulgence.

Il n*est, pour les souverains, de contentement véritable et solide, que celui qui leur donne une réciprocité de tendresse, toujours constamment établie entre eux et leurs sujets. Heureux donc le souverain qui, pour s'attirer Tamour de ses peuples, ne néglige rien de tout ce qui peut le lui mériter.

Conquérir des cœurs, c^est régner sur eux ; et ce règne n'est-il pas préférable à celui qui né se soutient que par la force et la puissance, puisque la puissance et la force ne se maintiennent le plus souvent ellesmêmes que par l'amour des peuples qui sont obligés d'obéir ? Un héros n'est fait que pour subjuguer et détruire ; un roi ne doit s'étudier qu'à rendre ses sujets bons et heureux. Il faut nécessairement des ennemi à l'un pour se faire un nom ; l'autre n'a besoin, pour sa gloire, que d'être aimé de ses peuples: un héros ne l'est pas toujours.

L'autorité des lois est le fondement de l'autorité d'un souverain, leur accomplissement fait sa sûreté, il y trouve sa gloire, gloire bien supérieure à celle que recherchent communément, par les armes, les princes qui, sous les spécieux prétextes ée bien*séances et d'u^lité, et par le seul motif d'étendre

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leurs limites, cm de signaler leur valeur, ne respirent que la guerre. Véritablement cette espèce de gloire peut augmenter leur puissance ou leur réputation, mais elle coûte trop cher à Thumanité dont elle répand le sang. Les souverains ne sont-ils donc pas les chefs, les prolecteurs, les pères des autres hommes, que pour les sacrifier à leurs passions ? et ne doiventils pas frémir de les y contraindre, dans les occasions même où l'exige indispensablement la conservation de l'État?

La liberté d'un souverain n'est pas différente de celle de ses peuples : il ne lui est pas permis de vouloir tout ce qu'il peut ; il est oblige, comme eux, à ne vouloir que ce qu'il doit. Dans cette disposition il n*a rien à craindre de ses sujets, et ses sujets l'aiment plus qu'ils ne le craignent. Exempt de toute inquiétude, il vit au milieu d'eux avec confiance: tout le bonheur qu'on ressent dans l'Étal, on le lui attribue; toutes les punitions qu'il ordonne, on les met sur le compte des lois. Persuadé que ce qui règle son pouvoir, l'affermit, il ne pense jamais à l'étendre.

Il ne suffit pas à un souverain de remédier aux abus de son siècle, il doit prépara des remèdes aux maux à venir. Ce n'est pas pour le seul temps de sti vie, que la destinée de ses États lui est confiée ; il doit, par ses lois et par ses exemples, y régner même après sa mort.

10 OEUVRES m LOUIS XVI

Un souverain ne saurait rien faire de plus utile que d'inspirer à sa nation une grande idée d'elle-même. U faut qu'un peuple n'attache à sa patrie même par of^ueiL

L'homme de génie ne ^aurait gouverner un État sans fermeté ; et c'est précisément cette fermeté qui fait le malheur d'un État gouverné par un honune sans génie.

Un prince peut bien^ par bonté, se dessaisir de sa puissance; mais il doit se hâter de la reprendre au moindre soupçon qu'on peut en abuser.

Il n'est rien de plus dangereux dans un prince, que de mollir après un grand éclat de fermeté.

La dissimulation d'un roi ne doit aller que jusqu'au silence.

Qu'un prince est heureux quand il peut se reposer de Tadministration de ses finances^ sur un homme aussi sage qu'éclairé, aussi désintéressé que fidèle ! Un intendant, honnête homme, est un trésor plus précieux que ne le sont tous les trésors qu'on lui confio.

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I>e» Grands

Que sont les grands aux yeux de la raison , même la moins sévère? Ils ne diffèrent des autres hommes que par la base qui les élève ; et celte base ne tenant point à leur être, elle ne les rend ni plus sages ni plus heureux.

Rien n'est grand ici-bas que par comparaison : c^est toujours le malheur d'une portion des hommes qui rehausse et fait éclater le bonheuf de l'autre. Nous ne paraissons riches, puissants, respectables, que par l'indigence, la faiblesse, Tavillissement des autres. Nous leur devons, pour ainsi dire, toute notre grandeur, et nous ne serions presque rien, s'ils n'étaient au-dessous de ce que nous sommes.

Je voudrais qu'il y eût moins de distance entre le peuple et les grands. Le peuple ne croirait pas les grands plus grands qu'ils ne sont, et il les craindrait moins ; et les grands ne s'imagineraient pas le peuple plus petit et plus misérable qu'il ne l'est, et ils le craindraient davantage.

Dr la Politique

I^ finesse avilit la politique, comme l'hypocrisie

dégrade la dévotion. L'une et l'autre ne peuvent suppléer à ce qu'elles voudraient contrefaire.

La vraie politique doit être fondée sur l'équité la plus scrupuleuse, sur l'intégrité la plus exacte, sur une assurance réciproque de protection et de servicesi sur un enchaînement inaliénable de secours mutuels entre les princes et les sujets: non-seulement le devoir, mais l'intérêt particulier des uns et des autres

l'exige, et le bonheur commun en dépend Si

cette harmonie qui, dans l'ordre moral a des lois aussi immuables que celles du monde physique, venait à être détruite, le gouvernement monarchique dégénérerait en commandement arbitraire, et l'obéissance se tournerait en servitude.

Malgré les lois les plus sages, l'instabilité est le sort des États ; c'est pour eux, comme pour toutes les choses d'ici-bas, durer beaucoup que de changer peu.

Tout État est composé de la partie qui gouverne, et de celle qui est gouvernée. L'objet de la politique est de maintenir un parfait accord entre ces deux parties, pour que la première n'abusant point de son autorité, n'opprime pas la seconde, et pour que l'obéissance do cette dernière, conforme aux lois, produise le bien général de la société.

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Je compare le bien public i un enfant chéri qu'on ne doit jamais perdre de vue, si Ton ne veut l'exposer à toute sorte d'accidents.

De tous les maux qui peuvent arriver à une nation, il n'en est point auxquels l'attention à les prévoir ne puisse servir de remède. Presque tous désespérés dès leurs commencements, ils ne cèdent qu'aux précamions qui les préviennent, mais il faut de la pénétration et une espèce d'adresse pour les pressentir ; car il en est de ces maux, selon un fameux politique, comme des' maladies de langueur et de consomption, d'abord aisées à guérir, et difficiles à connaître ; et dans leurs progrés, fort aisées à connaître et trèsdifficiles à guérir. Il n'est pas douteux qu'une prudente sagacité qui voit de loin les malheurs de l'État, ne puisse aisément les empêcher d'éclore ; mais du moment que n'ayant point été aperçus, ils viennent à éclater, et qu'on n'en peut démêler la cau^ et la nature, il n'est presque plus possible d'en arrêter le cours.

Il en est des monarchies comme des machines d(mt la simplicité fait la perfection. Plus de ressorts et de mouvements paraîtraient leur donner plus de jeu, et ne serviraient qu'à en diminuer la justesse et la force»

14 OfiUVRKâ 9S UH»S XVI

Pe la ^iiaUce eC de» l^ola

On doit être étonné que les lois, dans tous les États, étant ^usai précise»^ 9ussi claires, au^^i jpqnnves qu'idles le sont^ U i^oit besoin^ dans les procès, d'un aï grand nombre de juges, d'avocats, ^ autres gens encore, pour examiner, discuter, éclaircir les moindres affiiires. Si les tribunaux, en prononçant sur les différends des parties, 0t en donnant gain ^e cause à à l'une suivant l'éimité, punissaient en meoie temps l'autre comme ^'un crime d'État, pour avoir osé soutenir une mauvaise cause, contre l'esprit de la loi, et dans l'espérance de tromper les juges, et d'en jûbtenir une sentence conforme à ses désirs, pense-t« on qu'il y eût bien des procès dans le monde ? Par là tomberaient ces sophismes dispendieux, ces ambi« gttités subtilisée», cejs procédures inutiles, ces combats déshonorants de cbieane» ^oes prétendus oraclop intéressés à faire leurs réponses au gré de ceux qui lep consultent; et qui, dans la forêt ténébreuse des commentaires et des gloses, dont ils connaissent seuls les sentiers^ m^nt ii^différemment à droite qu à gauche ceux qui ont la faiblesse de s'y engager. Piir là enfin, l'on rendrait plus respectables les lois, qui s'expliqMcnt asseye dairanent dans tous leB cas qi^i peuvent occasionner des disputes.

Outre cette justice primitive, dont nous avons tes

semences dans nos âmes, il est des lois formées dans ses principes, et qui doivent régler tous nos senti-

I ments.

Je ne voudrais pas absolument blâmer la coutume introduite dans les tribunaux, d'acheter les conseils des juriconsultes, de payer leur travail : ce que ja voudrais, ce serait d'empêcher les citoyens d'entamer un procès douteux, dans lequel un avocat leur promet quelquefois un succès qu*il n'espère pas luimême. A ces conseillers mercenaires^ que je regarde comme une peste, dont les ravages sont d'autant plus grands, qu'un prince n'a pas songé â les arrêter , il faudrait que TÉtat substituât, à ses frais, un certain nombre de gens habiles et désintéressés, qui, consultés par les parties, avant un premier éclat, leur exposeraient naïvement et gratuitement l'injustice ou l'équité de leurs prétentions • et, par les craintes ou les espérances qu'ils leur donneraient, les engageraient à renonce à leur dessein, ou les encourageraient à le suivre. Cette espèce de tribunal serait d mimt plus utile, qu'il ferait échouer la plupart des passions qui divisent les hommes, et les détruirait d'autant plus aisément, que ces passions, encore naissantes, n'auraient pas eu le temps de prendre oe degré de chaleur, qui ies enflamme ordinairement au premier ehoc qu'elles reçoivent.

La puissance d'un État ne consiste proprement, que dans une sage administration de ses finances ; et au* tant qu'une prudente économie est nécessaire à un particulier qui veut ne pas déchoir de la condition où le ciel l'a fait naître, autant elle est indispensable à un royaume qui veut se maintenir dans sa force et dans sa splendeur : c'est là le ressort qui fait mouvoir toutes les parties d'un État.

Rien n'est si important, dans quelque gouvernement que ce soit, qu'un fonds toujours prêt dans les nécessités urgentes ; et n'arrive-t-il pas tous les jours, que des sommes employées à propos y font plus d'effet que le succès de la guerre la plus heureuse, ou que les sages négociations des ministres les plus habiles !

Soit que ce soit Teffet de la prudence, de la cramte on d'une vaine ostentation, les princes, dans les temps les plus tranquilles, entretiennent plus de troupes que n'en permettent leurs besoins, et qu'il ne convient à leurs finances. Mais s'il est nécessaire d'avoir un si grand nombre de troupes pendant la paix, et s'il parait injuste de faire toujours payer aux sujets l'entretian de celles mêmes qu'on a réformées, pourquoi les souverains ne prennent-ils pas ces fonds dans leurs trésors, où, en usant d'un peu plus d'économie, ils pour-