LETTRE XXXI

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27 mars 1790.

Je 8UÎS d'autant plus disposé à croirai monsieur, à la sincérité du repentir que vous me témoignez, qu'avant de me rexprimer, vous avez fait preuve, dans le sein de la représentation naticMaale, d'un zèle pour le maintien de la monarchie, qui n'a point échappé à ma sensibilité ni à celle de toute ma famille.

Lorsqu'on est aussi susceptible de réparer ses erreurs, monsieur, on doit avoir les plus justes droits à une estime particulière ; je me plais à vous en donner l'assurance, et reste avec le désir de trouver l'occasion de vous le prouver. louis.

NOTE sua LA LETTRE XXXI

OuTal d'Esprémenil, conseiller au parlement de Paris, fut l'un des plus fougueux opposants à l'enregistrement des édits du timbre et de TimpOt territorial, et l'oa peut dire que cette op* position a été la cause immédiate de la RévoUilion.

Le repentir de d'Esprémenil n'a rien de surp/enant; éclaiié

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par rexpérience, U avait abjuré sa haine à la royauté dans un discours où, oooune député, et voyant avec effroi les émeutes, les séditions qui se manifestaient de toutes parts, il appuyait la proposition d'investir Louis XVI d'un pouvoir absolu pendant trois mois. Voilà comme l'effrayant tableau de l'anarchie porte toujours vers des projets qui tendent au despotisme. Ifeoibre de l'Assemblée constituante, d'Esprémenil se rangea du côté droit; et vers l'époque où il écrivit la lettre à laquelle celle du roi sert de réponse, il s'était fait remarquer par le zèle avec lequel il avait soutenu les intérêts de la cour. Il défendit les établissements monastiques, qu'on avait alors entièrement supprimés; et lorsqu'on ouvrit la discussion sur la suppression des émeutes, et des insurrections partielles, il soutint, avec beaucoup de chaleur, la proposition que M. Gazalès avait faite, d'investir le roi, pendant trois mois, d'une autorité absolue; et de suspendre, pendant ce temps, la responsabilité du pouvoir exécutif. Le roi n'ignorait pas ces actes de dévouement pour la cour; il le reçut très-favorablement comme allié :

— « le suis d'autant plus disposé à croire, Monsieur, lui ditil, à la sincérité de votre repentir, qu'avant de l'exprimer vous avez fbit preuve, dans le sein de l'Assemblée nationale, d'un zèle pour le msûntien de la monarchie, qui n'a poin t échappé à ma sensibilité, ni à celle de toute ma famille. »

D'Esprémenil, ayant continué à se distinguer par son opposition à toutes les mesures qui tendaient à saper les fondements de la monarchie, fut bientôt signalé par les factieux comme un ennemi du peuple. Le 17 juillet 1792, c'est-à-dire environ trois semaines avant le 10 août^ il fut assailli en plein jour aux Tuileries par des hommes qui le traînèrent au Palais-Royal ; là, ils le dépouillèrent de ses habits, le plongèrent dans le bassin, et lui donnèrent sept coups de sabre dont plusieurs portèrent sur le coi ; il allait périr, lorsqu'un garde national parvint à l'arracher des mains des meurtriers, et à le transporter dans une maison voisine. C'est là que Péthion, qui était alors au comble de la faveur populaire, vint le visiter. D'Esprémesnil, baigné dans son sang, lui dit : « fit moi aussi, monsieur Péthion, j'ai été porté en triomphe par ce peuple! »

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Lorsque! fbt rétabli, il ne youlat point quitter la France, malgré les dangers qu'il y courait; car, disait-il, « j'ai été un des moteurs de la Révolution; je dois rester pour en partager les périls. » Il fut traîné au tribunal réyoiutionnaire avec Chapelier, dont il avait été l'antagonisme à l'Assemblée, et conduit à Téchafaud sur la même charrette.

^ • Voyons, lui dit Chapelier, qui de nous deux sera le plus hué par la populace... »

— « Tous les deux, • lui dit d'Esprémenil.

n périt le 23 avril 1794.

La lettre de Louis XVI n^est qu'un acte de bienveillance envers un sujet repentant. D'Esprémenil ne pouvait être d'aucune utilité à la cour.