LETTRE XLIV

▲ M. 1,'ABBÉ.m. ■

Ptrfi» 11 min 1791.

Monsieur TAbbé,

Vous me demandez des instructions propres à diri« ger réducation de M. le Dauphin^ dans cet âge tendre où les passions n'ont point encore parlé, où la raison cependant laisse à Tenfant la volonté et le pouvoir d'apprendre.

Ces instructions me parai^^nt d'autant plus utiles, qu'il existe peu d'ouvrages qui puissent guider les instituteurs, et leur laisser l'espoir de diriger l'enfance avec quelque fruit. Voici les réflexions qui m'ont été suggérées par la lecture des bons écrivains, et que j'ai essayé de tracer avec toute la clarté possible. Je l'ai fait avec ce zèle que dictent la tendresse d'un pèrCi et le sentiment d'un homme vivement pénétré des devoirs qu'inspire le rang où mon fils est appelé par sa naissance.

Vous avez à former le cœur, l'esprit et le corps d'un enfant.

L'exemple, de sages conseils, des louanges accor* dées avec art, et des réprimandes toujours faites avec douceur, feront naître dans le cœur de votre jeune élève, la douce sensibilité, la honte de la faute, l'en-

* Cette lettre est sans doute adressée & M. Tabbô d'Âvauz, qui était, à eette époque, instituteur du Dauphin.

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vie de bien faire, une louable émulation, et le désir de plaire à son instituteur.

Peu de livres, mais biai choisis; des livres élémentaire^y clairs, pr49is et méthodiques; une aimable occupation qui ne fatigue point la mémoire, qui excite la curiosité^ donne le goût de Fétude et l'amour du travail, doivent former Tesprit d'un enfant bien orgafàséy docile et studieux.

Des extraits souvent répétés, la promenade, des travaux champêtres, dont l'instituteur doit partager les fatigues et les plaisirs, et qui peuvent se borner à la culture d'un petit jardin ; quelque jeu avec des enfants du même âge, mais en présence du maître : voilà des moyens infaillibles pour conserver la santé de l'enfant, charmer ses ennuis, et fortifier son corps.

Vous devez fixer, d'une manière commode pour vous, et utile pour l'enfant, les heures de vos études, de vos promenais, et de vos travaux manuels.

Je me réserverai certains moments pour apprendre à mon fils la géographie ; bientôt les premiers éléments de l'histoire lui seront développés ; nous déroulerons devant lui les annales des peuples anciras et modernes.

Je ne serai pas fôché que mon fils s'occupe d'un état mécanique dans les moments de loisirs, ou pendant les récréations. Je sais bien que certaines gens me blâment, qu'ils trouvent plaisant de me voir joindre les instruments de la serrurreie au sceptre des»

roîg« le tiens ce goût de mes aïeux ; un de nos ssges philosophes par excellence a fait, dans ses livres, son apologie, et c'est peut-être tout ce que j'ai trouvé de bon dans son Êmile^ ou ce qui m'a paru digne d'êtoe excusé.

Qœ les principes des connaissances soient gravés dans la mémoire de mon fils : je méprise les hommes superficies; ce sont des ignorants présomptueux, plus sujets à Terreur que les autres hommes*

Que Tadulation n'annonce jamais les caprices de votre élève : mon fils n'apprendra qne trop tôt qu'il sera libre de satisfaire les siens.

Exaltez à ses yeux les vertus qui font les bons rois, et que vos leçons soient proportionnées à son intelligence. Hélas ! il ne sera que trop tenté d'imiter un jour ceux de ses ancêtres qui ne furent recommandables que par des exploits guerriers. La gloire militaire tourne la tête. Eh 1 quelle gloire que celle qui répand des flots de sang humain, et ravage l'univers t Apprraez-lui, avee Fénélon, queles princes pacifiques sont les seuls dont les peuples conservent un religieux souvenir. Le premier devoir d'un prince est de rendre scNfi peuple heureux : s'il sait être roi, il s>ura toujours bien défendre le peuple et sa couronne.

Il faut le familiariser avec nos bons auteurs français, a£n de développer dans ses facultés intellectuelles eette pureté d'expression que doit avoir, dans ses paroles et ses écrits, un prince que tous ses sujets auront droit un jour de juger.

Apprmes^Itti de bonne heure à savoir pardonner l'injure, à oublier l'injustice, à récompenser les actions louables, à respecter les mœurs, à être bon^ à reconnaître les services qui lui ont été rendus^

Parlez-lui souvent de la gloire de ses aïeux, et offrez-lui pour modèle de conduite, Louis IX, prince religieux, avec des mœurs et de la vérité ; Louis XIl, qui ne veut point punir les injures du duc d'Orléans, et qui reçoit des Français le litre de Père du peuple ; le grand Henri qui nourrit la ville de Paris qui l'outrage et lui fait la guerre ; de Louis XIV, non lorsqu'il donne des lois à l'Europe, mais lorsqu'il pacifie l'univers, et qu'il est le protecteur des talents, des sciences et des beaux-arts.

Mettez un frein à ses passions, et ne déguisez jamais les faiblesses de votre élève ; que le calme des vertus privées maîtrise ses sens; il sera doux, pacifique, digne d'être aimé : alors vous serez sûr de votre ouvrage, on vous applaudira, et vous partagerez la reconnaissance que les peuples doivent à ceux qui ont écouté la sagesse de Fénélon dans les fonctions qui l'ont immortalisé.

Ce n'est point des exploits d'Alexandre, ni de Charles XII qu'il faut entretenir votre élève: ces princes sont des météores qui ont dévasté la terre. Parlez-lui, et de bonne heure, des princes qui ont protégé le commerce, agrandi la sphère des arts, enfin, des rois tels qu'il les faut aux peuples, et non tels que l'histoire se plaît à les louer*

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Vou connaissez les bons livres, les bonnes méthodes ; vous m'avez paru avoir profité de vos lectures, des pr^nières leçons de la jeunesse ; vous êtes instruit : tâchez de faire pour mon fils ce qui a été fait pour vims; mais ne vous pressez pas de jouir du fruit de vos travaux ; ne redoutez pas la lenteur ; soyez bien convaincu que votre élève sent quand vous voulez lui apprendre encore ; ne déguisez jamais, et qu'il ne paraisse pas plus savant qu'il ne Test en effet : il est honteux à un prince de n'avoir que des demi-connaissances ; son instituteur doit lui éviter cette honte.

Feignez d'apprendre avec votre élève, et excitez son émulation en piquant sa vanité : on réussit quelquefois par ce procédé ; il fait la gloire du maître et les délices de l'élève.

Parlez-lui quelquefois, et toujours avec respect, de Dieu, de ses attributs et de son culte : prouvez-lui que l'autorité des rois vient de Dieu, et que s'il ne croit pas à la puissance du maître des rois, il sera bientôt la victime de ces hommes qui ne croient rien, méprisent l'autorité, et s'imaginent être les égaux des

rois.

Qu'il apprenne, dès à présmt, que la religion est digne de tous ses hommages et de tous ses respects ; que l'incrédulité et la fausse philosophie minent sourdement les trônes, et que l'autel est le rempart des roisrdigieux.

Dans un siècle aussi éclairé, aussi instniit que le nôtre, il faut que votre élève soit assez versé dans là