LETTRE XLIX

AU PRINCB 0B GONDÉ

15 août 1791.

Mon cousin.

En vain, j'ai témoigné à mes frères combien tous ces rassemblements en armes sur les bords du Rt)in, étaient contraires à la saine politique , à Tintérêt des Français exilés, à ma propre cause. On veut toujours prendre Toffensive : on veut toujours nous menacer de l'étranger, et l'opposer aux Français égarés. Cette conduite me pénètre de douleur, et ne peut avoir que de funestes résultats. C'est perpétuer les haines, exciter le courroux ; c'est enfin me priver de tous les moyens de conciliation. Dès l'instant que les hostilités

UVBB IT 157

auront commencé, vous pouvez être assuré, que le retour en Fi/ance est impossible ; Témigration sera un crime d'Etat, et Ton voudra sévir contre les coupables qui ne sont aujourd'hui que des victimes ; et des Français qui furent obligés par la violence d'abandonner leur patrie, seront regardés comme des traîtres qui voulurent déchirer le sein de la France. Ces rassemblements d'émigrés qui Jamais n'auront mon approbation, centuplent les forces de mes ennemis. Ceux-ci me croient toujours Tâme de vos préparatifs ; ils me supposent un conseil secret^ sous le nom de Comité autrichien^ que dirige le génie de la reine, que ma volonté soutient, et qui vous retient sur le bord du Rhin. Ils crient aux armes ; leurs agents bien endoctrinés, se répandent dans les rues, dans les places publiques, sous les fenêtres de mon château ; et tous les jours ils font retentira mes oreilles ce cri funèbre : La guerre ! la guerre ! Je suis épouvanté de leur ténacité, de leur fureur, de leurs cris de rage. Les insensés ! ils veulent la guerre : ah ! si jamais le signal était donné, elle serait longue et cruelle ! Comme elle n'aurait d'autre objet que la vengeance et la haine, elle deviendrait barbare. 0 Dieu ! préservez la France de ce funeste fléau ; que ces hurlements ne soient point entendus ! S'il me faut descendre du trône, monter sur l'échafaud où Charles V fut immolé, abandonner ce que j'ai de plus cher au monde, me voilà prêt ; mais point de guerre ! point de guerre ! Cependant le bruit de vos préparatifs se fait entendre.. Mon cousin, vous qui désirez unir

158 onrrRSs rm lodis x?i

la gloire au devoir, vous que les émigrés regardent comme leur père et leur chef, et que j'estime, moi, comme prince loyal et magnanime, opposez- vous, je vous en conjure, aux projets insensés des Français Téunis près de vous ; faites-leur bien connaître tout le danger ; opposez ma volonté, mes avis, mes prières mêmes à cette valeur, irritée par l'injustice, par le malheur, par l'injure. Osons espérer encore ; l'orage peut avoir un terme, des temps plus heureux peuvent s'offrir à nous. J'ai besoin de l'espérance, et d'apprendre que vous êtes docile à ma voix, pour goûter un instant de bonheur. louis.