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iMtB : lat abféger serait tes affaiblir; Buda puisque dernière lettre de Louis XYI est adressée à M. de Malesherbes^ nous ne pouTons nous empêcher de rapporter, d'après le journal longtemps inédit de ce vertueux magistrat, quelques détails (pli se lient à l'objet de cette lettre.

• Dès que j'eus la permission d'entrer dans la chambre du Toif dit M. de Malesherbes, j'y courus, k peine m'eut-il aperçuy qu'il quitta un Tacite ouvert devant lui sur une petite table; il me serra dans ses bras; ses yeux devinrent humides^ et il me dit : • Votre sacrifice est d'autant plus généreux que vous exposez votre vie, et que vous ne sauverez pas la mienne. » Je lui représentai qu'il n'y avait pa^ de danger pour moi; que d'ailleurs je remplissais le devenir le plus sacré, en même temps que je me livrais au dévouement de mon cœur, et que j'espérais qu'en le défendant victorieusement, nous le sauverions. Il reprit : « J'en suis sûr, ils me feront périr, ils en ont le pou- YOÏT et la volonté. N'importe, occupons-nous de mon procès comme si je devais le gagner ; et je le gagnerai en effet, puisque la mémoire que je laisserai sera sans tache. Mais, quand viendront les deux avocats? » 11 avait vu Tronchet à l'Assemblée (Constituante, et ne connaissait pas Desèze. Il me fit des questions sur son compte, et parut fort satisfait des éclaircissements que je lui donnai.

« Chaque jour il travaillait avec nous à l'analyse des pièces, à l'exposition des moyens, à la réfutation des griefe, avec une présence d'esprit et une sécurité que ses défenseurs admiraient ainsi que moi; ils en profitaient pour prendre des notes et éclairer leur ouvrage. Les conseils et moi, nous nous crûmes fondés à espérer la déportation : nous lui fîmes part de cette idée, nous l'appuyâmes; elle servit à adoucir ses peines. Il s'en occupa pendant quelques jours, mais la lecture des papiers publics la lui enleva, et il nous prouva qu'il fallait y renoncer. Quand Desèze eut fini son plaidoyer, il nous le lut; je n'ai rien entendu de plus pathétique que sa péroraison ; nous en fûmes touchés jusqu'aux larmes ; le roi lui dit : « H faut la supprimer, je ne veux point les attendrir. »

Qm MM foii ipi» «o«8 élhMit senUf ce prinot me dil t «Fai «né gfttide pdne; Dèsèie et Trooc^et ne me drivent rien; ibi me donnait lent iett^fi^ te«r traTaii, et peat-étre lêur Tie» GeinoieAf reooikiisàtre im td service ? Je ti'ai plut rieo ; <itt«nd >$ leitf letth^ UD legs, U ne serait pas a<ïqiLitté;d'ailleiit!i^ cen'eeli pas la fortuDe qui acquitte une telle dette. • ^ • Site, loi di*je, leur conscience et la postérité se chargeront de leur récom* pense. Mais vous pouvez dé^ leur eu accorder une qui les comblera. — Laquelle f — Ifmbrasseî-les, Sire. » Le lendemain, le roi les pressa contre son sein, et tous deux fondaient en larmes^ en se précipitant sur ses mains.

« A^rès la séance, où ses défenseurs et lui avaient été entendus à la barre, il me dit : • Tous voyez à présent que, dès ftr prèmtef tnotiient, je ne tt'étaif< pas trompé, et que ma cou-* damnation était prononcée avant que j'eusse été entendu. » Lorsque je revins de VAssemblée^ où nous avions demandé rappel au peuple, et où nous avions parlé tous trois, je loi rapportai qu'en sortant j'avais été entouré d'un grand nombre de personnes qui m'avaient assuré qu'il ne périrait pas, oU wà Bseins qpe «é ne serait ^'apris eux ei leurs amis. Il me dit ! • Les connaissez- vous? Retournez à l'Assemblée, tâchez de les rejoindre, d'en découvrir quelques-uns; dites-leur que je ne teur pardonnerais pas, s'il y avait une seule goutté de sang versée pour iftoi ; je n'ai pas voulu qu'il ea fût Fépttnda^ quand peut^tre il aurait conservé le trône et ma vie; je ne m'en repens pas. » Je lui annonçai le premier le décret de mort ; il avait le dos tourné à une lampe plsicée sur la dieminée, létf coudes appuyés sur la table, le visage couvert de ses deux mains; le bruit que je té en entrait le tira de sa méditation, il me fixa, se ie\ra et me dit ? « Dtpuis deux jours je suis oc^ eupé à chercher si j'ai, dsms k cours de mon règne, pu méri' " ter dé fAes st^ets le plus lè§er reproche. Hé bien ! M. de Maiesha^beSi je vous le jute, dans toute la sincérité de mon cœwr, comme un homme qui va paraître devant Dieu, fai constamment voulu le bonhenr de mon peuple, et n'ai pas formé un seul vceu qui lui fût contraire. » Je revis encore une fois

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cet infortuné monarque; deux oJBeî^is owBijâdaux étaieBl debout à ses cMè ; il était aussi debout et lisait. L'un d'^ix me dit : « Nous n'écouterons pas. » J'assurai le roi que le prêtre qu'il avait désiré allait venir; il m'embrassa et me dit : « i«a mort ne m'effîraie point; j'ai ktphu giande confiance dans la mûéricorde de Dieu. »