LIVRE II

vue particulier, et concourrait ainsi au but que nous nous sommes proposé ici.

Ce Mémoire, qui contient des instructions dont l'objet est de tracer la route que M. de la Pérouse doit suivre dans son voyage autour du monde, a été imprimé en tête de Touvrage que M. Milet Mureau a publié en 1797 sur ce voyage; il est suivi d'un grand nombre de notes sur chacun des lieux désignés dans l'instruction. Ces notes, pleines d'érudition, renferment les indications astronomiques et nautiques, ainsi que la désignation des ouvrages qui traitent de chacun des ports, îles, etc.

Nous avons pensé que ces notes, nécessaires pour les navigateurs qui voulaient tirer quelque avantage de ce Mémoire, pouvaient être omises sans affaiblir Tintérét qu'offrent les diverses parties de Tinstruction.

Le voyage de la Pérouse fut conçu par l'amour de l'humanité et d'une gloire solide ; il avait pour objet de compléter en quelque sorte la masge de connaissances utiles, dues au génie et au courage des navigateurs, et principalement aux découvertes du capitaine Cook.

Une note fort importante, placée à la suite du Mémoire du roi, fait connaître d'une manière claire et précise le but de cette importante expédition ; nous croyons utile de la transcrire ici, parce qu'il nous serait difficile de l'abréger sans raffaiblir;

£n rédigeant un plan de navigation pour le voyage des découvertes, dont la conduite est confiée à M. de La Pérouse, on a eu pour objet de lui faire suivre, dans les dilTérentes mers, des routes qui n'aient été suivies par aucun des navigateurs qui l'ont précédé : cette marche a paru la. plus sûre pour multiplier les découvertes et avancer plus considérablement dans ce voyage, le grand ouvrage de la description complète du globe terrestre.

On a été cependant obligé d*îndîiquer, pour point de relâche, des îles déjà reconnues, et où Ton est assuré que M. de la Pérouse pourra se proourer des subsistances, à l'aide des échanges dont on lui a ménagé les moyens par la quantité des marchandises en tout genre dont on lui a composé un assortiment approprié au goût des insulaires avec lesquels il aura occasion de traiter. Mais, en indiquant au commandant français des relâches dqjà pratiquées, on a attention de l'y faire arriver par des routes qui n'aient pas encore été fréquentées; et dans le nombre des marchan* dises dont pn Ta pourvu, on n'a pas négligé d'y foire entrer plusieurs de Tespèce de celles qui ne sont point encore connues aux îles où il pourra aborder» afin que les naturels du pays reconnaissent aisément que la nation qui les leur apporte, est pour eux une nation nouvelle, qui ne les avait pas encore visités.

On a employé différents éléments de calcul pour évaluer la durée des différentes traversées. Dans les routes ordinaires et les mers libres, on a supposé que les bâtiments pourraient faire, avec les vents alises, trente lieues en vingt-quatre heures : on n'a compté que vingt-cinq lieues pour le même éspiace de temps, dans les parages où la prudence exige que Ton mette en panne une partie de la nuit ; vingt lieues seulement, lorsque les bâtiments sont en découverte ; et, dans ce dernier cas, on a toujours ajouté un certain nombre de jours pour le temps qui est perdu à reconnaître et visiter une côte. C'est d'après ce» baseSy qu'on a

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hsmsiTéé de fixer la durée des tfaverséea et les q)oq«es

des relâches; mais tous ces calculs sont soumis aux (Hf cooist^nc^s dans, lesquelles les bâtiments pourront se trouver, âux événements de la navigc^ion, /èi aux accidents qu'on ne peut prévoir.

La durée totale du voyage excédera nécessairement quatre années : il eut été impossible de remplir, dans un moindre espace de temps^ tous les objets que Sa Majesté s'est proposés

Si^ eomme on a dreit de l'attendre du zèle et de rhabileté de commandant de Texpédition, tous les objets indiqués dans ces instructions ont été remplis,, le voyage de M. de la Pérouse ne laissera plus aux navigateurs qui voudront tenter des découvertes, que le mérite de nous donner des détails plus cîrconctwQiés mv quelques portions du globe *.

M. de La Pérouse, parti du port de Brest dans l'été de 1785 % profila de diverses occasions favorables pour faire parvenir en France leç journaux de son voyage. Dans les lettres écrites de

* Le reste de cette note est employé à faire connaître la marche qu'on a suivie dans la construction des csurtes hydrographiques qui ont été remises à M. de la Pérouse, après avoir été approuvées par le roi.

^ La médaille frappée à l'occasion du voyage de La Pérouse, et dont ce navigateur a dû distribuer un certain nombre pendant le cours de cette campagne, devient un monument précieux, parce qu'il peut faire recon^ naître la route qu'il a suivie depuis l'époque où l'on n'a pas reçu de ses nouvelles. Cette médaille porte d'un côté l'efiagie du roi ; l'autre, c'est-à-dire lo revers, présente l'inscription suivante entourée de deux branches de laurier réunies par nu nœud de ruban. Les frégates du roi du France, la Boussole et l'Astrolabe, commandées par MM, de La Pérouse et de Langlej parties du port de Brest en juin 1785. Cette médaille ayant été frappée à l'avance, on n'a pu indiquer la date précise du départ. La Pérouse n'appareilla que le l«r août 1785 de la rade de Brest

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BoUiny-Bay, il trace la route qu'il compte euitre, etU annonce qu'il espère être rendu à TIle-de-France, au commencement de décembre 1788.

Ces lettres, les dernières qu'on ait reçues de cet infortune navigateur, donnaient les plus hautes espérances sur les ayan* tages qui devaient résulter de ce voyage. Jusque-là les vues de Louis XVI avaient été remplies, et son cœur dut être satisfait en apprenant qu'après avoir fait seize mille lieues de roule, dans l'espace de trente mois, et changeant sans cesse de climats, les équipages des vaisseaux de M. de La Pérouse, en arrivant à la Nouvelle-Hollande, étaient aussi sains qu'en partant de France.

Enfin, après deux ans d'inquiétude sur le sort de ce navigateur, le gouvernement fit armer au port de Brest, deux frégates, dont le commandement fut donné à M. d'Ëntrecasteaux. Le principal objet de ce voyage fut de rechercher les bâtiments de M. de La Pérouse, dont le sort était ignoré depuis le 10 mars 1788, époque de leur départ de Botany-Bay , à la côte orientale de la Nouvelle-Hollande.

Un Mémoire de Louis XVI, pour servir d'instruction dans ce voyage, trace également la route que M. d'Ëntrecasteaux doit suivre, et les découvertes dont il peut s'occuper, sans perdre de vue l'objet principal de cette expédition.

Ce voyage a été utile à rhumanité et aux sciences, mais il n'a fourni aucun indice sur le sort de La Pérouse et de ses compagnons d'infortune. M. d'Ëntrecasteaux a suivi exactement la route que La Pérouse s'était proposé de suivre en partant de Botany-Bay, et il s'est assuré que ce navigateur n'a paru dans aucun des lieux visités par l'expédition envoyée à sa recherche. Le voyage de M. d'Ëntrecasteaux, rédigé par M. de Rossel, a été publié en 1808.

(26 juiQ 1785)

Sa Majesté ayant fait armer au port de Brest la frégate la BoussoUy commandée par le sieur de la Pérouse, et V Astrolabe par le sieur de Langle, capitaine de ses vaisseaux, pour être employées dans un voyage de découvertes, elle va faire connaître au sieur de la Pérouse, à qui elle a donné le commandement en chef de ses deux bâtiments, le service qu'il aura à remplir dans l'expédition importante dont elle lui a confié la conduite.

Les différents objets que Sa Majesté a eus en vue en ordonnant ce voyage, ont exigé que la présente instruction fut divisée en plusieurs parties, afin qu'elle pût expliquer plus clairement au sieur de la Pérouse les intentions particulières de Sa Majesté sur chacun des objets dont il devra s'occuper.

La première partie contiendra son itinéraire ou le projet de sa navigation, suivaut l'ordre des découvertes qu'il s'agit de faire ou de perfectionner; et il y

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sera joint un recueil de notes géographiques et historiques, qui pourront le guider dans les diverses recherches auxquelles il doit se livrer.

La seconde partie traitera des objets relatifs à la politique et au commerce.

La troisième exposera les opérations relatives à Tastronomie» à la géographie, à la navigation, à la physique et aux différentes branches de l'histoire naturelle, et réglera les fonctions des astronomes, physiciens, naturalistes, savants et artistes employés dans l'expédition; h quatrième partie prescrira au sieur de La Pérouse la conduite qu'il devra tenir avec les peuples sauvages et les naturels des divers pays qu'il aura occasion de découvrir ou de reconnaître.

La cinquième enfip lui indiquera les précautions qu'il devra prendre pour conserver la santé de ses équipages^